微睡む騎竜の進化日記

第五章 開花

213.重なる光景

　黒い影のような。

　魔人の後ろ姿――その中から、滲むように人の姿が現れる。

　その顔は、後ろ姿だから見ることができないけれど。

　その立ち姿は、このホールで最初に見た時。そのままに見えて――

　――だけど。

　グルォォオォオ――と、文字通り言葉にならない叫び声と共に。

　振り上げられていた左前脚は、止まることなく魔人を薙いでいた。

　僅かな金属音を残し、魔人が吹き飛んでいく。

　だけど、僕には僕達には。それを目で追う余裕は無い。

　一歩一歩近づく、雄大な体躯の威圧感。

　その動きを注視しながら、中断していた術を再構築していく。

　動けないこの状態で、もはや。

　その意味があるのかは分からないけど。

　それでも――少しでもその攻撃を防ぐため、何かが変わる可能性を生み出すため。

　――だから。

「目を閉じて！」

　銀騎士のお姉さんの言葉に、咄嗟に目を瞑ることができたんだと思う。

　目を瞑っていても分かる強力な光を、瞼の向こう側に感じる。

　それは一瞬の出来事。

　だけど――状況を大きく変える一手で。

　ギュロギュロと鳴り響く魔竜の咆哮と、ドンドンと鳴り響く重い音。

　その音に目を開いた僕が見たものは――目を閉じ、前脚で宙を掻き、尾をでたらめに振り。暴れ回る魔竜の姿だった。

　どうやら、お姉さんは光術で魔竜の目を眩ませたらしい。

　――だけど。

　体が動かせないこの状態で、僕は一体何をすれば良いんだろう。

　勇者のお兄さんが、たまたま意識を取り戻すことに期待する？

　それとも、一人ずつ足元にゲートを展開してみんなを逃がす？

　――正直に言って。

　戦いに慣れていない僕には、その一瞬では答えは出せなかった。

　そして。

　その一瞬の遅れが導いた状況は。

　――振り回された尾が、頭上からソニア達を襲い。

　――宙を掻くばかりだった前脚の。その振り上げられた右前脚の間合いに、ユニィ達が入っていて。

　――ああ。

　時間がゆっくりと進んでいるように感じる。

　激しい魔竜の動きも。

　そ(・)の(・)時(・)は永遠に来ないのかと錯覚するほど、全てがゆっくりと進んでいる。

　でも。

　どんなに遅く感じてもその尾の、その前脚の動きは止まることは無くて。

　でも。

　今準備している『ポケット』の術では、シールドを1回しか展開できなくて。

　でも。でも。

　――僕は一体。どちらを――

　――ふと。

　振り上げられた魔竜の尾が。

　記(・)憶(・)の(・)中(・)の(・)光(・)景(・)と(・)重(・)な(・)っ(・)た(・)。

　あの時は。飛び出したソニアの上に魔竜の尾が振り上げられた時は――――そうだ。

　そのまま僕は、魔竜の尾を止めるように『ポケット』の術をシールド状に展開する。

　同時にもう一つの術を。

　“僕”のと(・)っ(・)て(・)お(・)き(・)を。

　記(・)憶(・)の(・)通(・)り(・)に起動した。

『ブレイクっ！』