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199.魔人

　わずかに震える体。

　この震えは一体何だろう。

　もう一度、そ(・)の(・)姿(・)を覗き込む。

　やっぱり――何度見ても人族にしか見えない。

　――だけど。

　僕は『サーチ』の術を使った――半ば確信と共に。

　薄れた紫の光が四方に広がる。

　そして――その内の一つは。確かに、目の前の人族を指していた。

『やっぱり――』

　僕はそ(・)れ(・)を確認すると、ソニア達の待つ場所まで後退した。

　そして――何か言いたげにこちらを見ていたソニアに、今僕が見たものを告げた。

『アニキ達みんな、人型の魔物と戦ってるみたいだよ』

「人型の――魔物？」

　ソニアの言葉に、辺りを警戒していた銀騎士のお姉さんがこちらを振り返る。

　僕はそのまま言葉を続けた。

『うん。人族に見えるけど――魔物を『サーチ』したら、光がその人(・)族(・)を指していたからね』

　ソニアが口を開きかけて――お姉さんの方をちらと見た後に閉じる。

　眉間にしわを寄せて、何かを言いたそうな顔だ。

　――そうだね。

　ソニアが言いたいことは分かる。

　そう。「魔物」と呼ばれる存在。

　それは、普通の生物とは一線を画す存在。たとえ普通の生物と姿形が似ていたとしても――そこには明確な違いが二つある。

　一つはその生命力。

　普通の生物であれば死んでしまう程の傷を負っても、魔物であれば簡単に死ぬことは無い。

　さらに言えば、生物としては不自然なまでの寿命まで有している。

　もう一つは『力』。

　一般的に。万物が持つとされる『力』は、体が大きくなるとか高度な知性を有するとか――生命としての強さに比例して強くなる。

　だけど――魔物だけはその理を逸脱している。

　例えば、明らかに弱い――小指サイズの魔物でも人族よりも強い『力』を持っていたりするのだ。

　そして、そんな「魔物」を『サーチ』した時に、反応があったということは――

　あの人影は姿形には関係なく、「魔物」という結論になる。

　だけど、人型の魔物なんて聞いたことすら――ない。

　そうなのだ。見たことも聞いたこともないのだ。

「まさか――魔人でしょうか？」

　――そう思っていたんだけど。

　お姉さんはその正体に心当たりがあったようだ。

『魔人？』

　思わず聞き返す。

　僕の言葉は分からなくても言いたいことは分かったのだろう。

　お姉さんは頷いて続けた。

「はい魔人です。魔人は貴魔族に分類される、知性を持つ人型の魔物です。伝承によると、地の底より現れ地の底に還るとされています」

「なぜそんなものが――」

　ソニアの眉間のしわがさらに深くなる。

　何か考え事をしているようだ。

「分かりません。ここ200年は出現の報告は無かったはずですが――もしかしたら。大魔が竜だという先遣隊の報告は誤りだったのかもしれません」

　――うーん。

　何だか良く分からないけど、さっき見た魔人が大魔ってこと？

　でも、記(・)憶(・)では――

　――――あれ？