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178.後悔は後からやってくる

「できた。できたんだよ！　リーフェ！」

　顎を地面に着けて休憩する僕のところに。

　跳ねるようなユニィの声が近づいてくる。

　感情が伝わってくるのを待つまでもなく、喜びが声に乗っているのが分かった。

「ねっリーフェ――って、どうしたの？」

　僕の顔を見たユニィの表情が変わる。

　うーん。顔に出てたのかな。

　いや、単純に僕の感情が伝わったのかも。

　だって――

『どうもこうもないよ。もう僕も我慢の限界だよ！』

　僕は今。

　とってもイライラしてるから。

「えーと。やっぱり、上手くいってないの？」

　ユニィの表情がまた変わる。

　悲しみの感情にも気付いたけど――

『そうだよ。あの人無茶苦茶なんだよ！　なんてったって、サギリ以上なんだ――から』

　その時にはもう――声を上げていた。

　慌てて何とか取り繕おうとしたけど、頭の中に言葉が思い浮かぶよりも先に――ユニィの元気のない声が届いた。

「――ごめんね。リーフェなら大丈夫だと思ったんだけど」

　――そう、そうだったよ。

　この話はユニィから――

　俯くユニィに声を掛けることもできずに。

　僕は1週間前のその時の事を――思い返していた。

　――――――

「ねぇリーフェ。お願いがあるんだけど」

　休憩も終わり、さあ周囲の警戒(自由時間)だ――と思って立ち上がったら。

　後ろの方からユニィの声が近づいてきた。

　――何だろう。

　振り向いてから、ユニィの後ろに他の人が居るのに気付いた。

　――あれ？　勇者のお兄さん？　それと――暴走犬お姉さんも？

　これが漫画なら、僕の頭の上には「？」が3つぐらい浮かんでいたんだろう。

　漫画って何なのか自分でもよく分からないけど、咄嗟にそう感じてしまう程の不思議な組み合わせだった。

「あのね。今日からリーフェにはね。ここにいるミニアさんとペアを組んで欲しいんだ」

　困惑する僕にユニィが追い打ちを掛ける。

　もう1つ「？」が増えてしまった。

　――えーと。ミニアって、誰？

　多分どっちかだと思ってユニィの後ろの二人を交互に見ていると、勇者のお兄さんが一歩前に出た。

　お兄さんがミニア――だったっけ？　少しだけ違和感があるけど――

「リーフェスト君ですね。僕からもお願いします」

　何だかキラキラした笑顔で、お願いをされてしまった。

　そのまま下げられた頭に、違和感も忘れて思わず頷きを返してしまう。

『うん――僕で良ければ』

　――10秒後。

　僕の頭の中に後悔という言葉が浮かんだ。

　――今度から、人の名前はちゃんと覚えておこう。

『何やってんの犬お姉さん！　そっちは向こうの鉄仮面さんの担当だって！　ちょっと待ってよ！』

　――10分後。

　目の前の現実に、後悔が深まっていた。

『どこに行ったのかと思ったら、こんなとこに居たの？　もう戻――あっ！　なんでそっち行くの！？　こっちだよ！　こっち！　聞こえてなくても分かるでしょ！』

　――30分後。

　目の前の惨状に、後悔したことすら忘れていた。

　ねえ、こんなの――ペアじゃないよ。だって本当のペアなら――

　本当のペアなら？

　何かが引っ掛かった。引っ掛かった――けど。

　結局、何が引っ掛かったのかは今でも。

　思い――出せない。