第六十五話……ここにいる理由
「そうだよ……。バラバラにされたんだ！ ソイツらは今どうなってるんだよ！ どうせ野放しにしてるんだろ！ 誘拐や拉致だってそうだ！ みんな連れ去られた！
ずっとそんな事件が続いてたから、弱い俺達はひっそりと生きて行くしかなかったんだ！ それでも、捨てられた食べ物を拾ったり、店から盗んだことなんて数え切れない！
親からだけじゃない、国の全員から捨てられたんだよ！ 食料未満の存在だよ、俺達は！
処刑妨害の国家反逆罪、王族侮辱罪、窃盗罪。これだけあれば、即刻処刑だろ！ もう御託はいいんだよ！」
「まだ君の質問に答えていない。ソイツらがどうなったかだろ？ 俺が全員捕まえたよ。今、南門の牢屋にいる。
それを聞くと、少し安心したと思うかもしれないが、残念ながらソイツらは、第二王子のお抱え兵士だ。君達がさらに国を信用できなくなってしまった」
「そ……そもそも、捕まえたっていうのは本当なのかよ！ 王族の兵士なら手出しできないだろ！ 揉み消して、無罪放免なんだろ！」
「君は言ったよな？ 俺の言葉を信じるって。本当だよ。
俺がソイツらを捕まえて、国は今もなお牢屋に入れている。第一王女が処刑台にいる。この事実をどう捉えている？ これこそが、国家持続方針に基づいた理念通りに行動していることの証左だろう。
君はビルの説明を聞いてなかったと言ったが、嘘だな？ 文字が読めず、国家持続方針を読んでいないのは事実だろうが、その説明については信じられなかっただけ。君は賢いから、その内容を十分に理解しているはずだ。
まさに今、君が思い浮かべた通りだよ。ビルが言った、『悪事および犯罪に、聖域を設けない』。
だから、君達が信用できないのは、以前のサウズ国であって、この公開処刑から、サウズは信用に足る国家になるんだ」
「で、でも……。そんな保証はどこにもないだろ！」
「それこそが『責任』なんだよ。保証は責任によって補われる。そして、それは国王が自ら言及した。
君は、国王の発言がどれだけ重要か、まだ分かっていない。国王自ら謝罪した重大さを理解していない。
確かに、現国王は威厳、名誉、誇りを『くだらない』と言った。その発言の意図は、そのどれよりも責任を重要視しているからだ。それが何よりも自身の尊厳に値するんだよ。
だから、自ら『処刑台に赴く』と言った。責任を果たせないことが何より苦しいからだ。
今の君達が、ここにいる理由と同じだよ」
「そ……そんなの……そんなの……分からないだろ！ 大人なんて嘘ばかりだろ！」
「それじゃあ、もう一度聞いてみるか。しっかり目を合わせて。
何度も裏切られてきた君達なら分かるだろ？ それとも、バカみたいに学習もせず、ただ裏切られてきたのか？ だったら、宰相のことをバカと呼べないぞ」
「う……」
「では、サウズ国王。よろしく頼む」
「承りました。最初に、君達の存在に気が付くことができなかったことに、心からお詫びしたい。これは、非番で見回りをしていた現宰相の責任では当然ないし、見て見ぬふりをした国民の責任でもない。中央政府と私の責任だ。
ただ、一つ言っておきたいことがある。君達のような子どもを目の前にして、助けたいと思わない大人は人間ではない。
『助けたいのは山々だが、やはり自分や自分の家族を優先せざるを得ない。だから、助けられないのは仕方がない』、あるいは、『一度助けたら、ずっと助けなければいけなくなる。家族でもないのにそんなことはできない。家族でさえ精一杯なのだから』と思うことが自然だろう。せめて、そういう声はかけてほしかった。
しかし、それでも間違いだと私は思う。考えが間違いなのではなく、社会が間違っているのだ。人を助けたら、自分が損をしてしまう、そのような社会が。損得で動かざるを得ない社会が。
子どもから助けてくれと言われたら、『当たり前だ！ 今助ける！』と言える社会でなければならないし、言われなくても助けなければいけないし、パンを五個あげても、それを損だと思わない社会にしていかなければいけないし、そもそもそんな状況に陥らない社会でなければならない。
仮に、そんな状況を目の当たりにしたら、それを国民が役所に報告して、国家の重大事案として適切な措置が為されなければならない。そして、その事案を二度と起こさないように、防止策が講じられなければならない。
これは馬鹿げた理想だろうか？ いや、私達なら現実にできる！
そこで、ビル・クライツ宰相。宰相の責任ではないと言ったが、自分で自分の責任と感じているように見受けられるので、まさにリアルタイムで考慮している本件に関する政策案を述べてみてくれ」
「はっ！ 至急取り掛かるものとして、国内孤児の保護を最優先に、サウズ首都内で取り潰され、一件も残っていなかった孤児院兼未成年特別保護院の早期設立、首都および国内貧困調査の実施または自己申請による生活保護費の給付および給付基準の明確化、未成年においては当該保護院への入院推薦および入院基準の明確化を実施します。
保護院設立までの応急措置としては、城内の空き部屋を利用し、国家公認資格を得た保育士または教師を配置するか、あるいは善意で保護を申し出た家庭に対する補助金給付を検討しています。
防止策としては、当初から制定予定だった未成年者保護法に、困窮未成年者に関しての条文、つまり報告義務と国家の保護義務、および不履行時罰則と履行時報酬を明記します。
また、城内従事者においても、困窮未成年者の報告や保護は、当番非番によらず評価対象とすることで、国民全体が率先して子どもを助ける社会を実現します。
さらに、困窮者は未成年者に限らないため、追加予算を検討した上で、成人への適用を視野に調査を進めてまいります。
これらのことは、ご即位前の陛下とも一部議論を交わしたことがあり、当時から財源を確保できる見込みではありましたが、マリッサ殿下のご協力もあり、さらに財源の余力が見込まれるため、迅速に実行できる予定であります。
最後に、本政策を持続できる社会であり続けるためにも、経済政策は当初より急務でありましたが、これらの報告や保護が、経済サイクルに組み込まれるよう再検討します。
以上、たった今考えた簡単な政策案であり大変恐縮ですが、私の案といたします！」
「……ほ、本当に……そんなの……」
「よし。この場で承認する！ 公開処刑後、直ちに取り掛かれ！ 詳細は事後報告でかまわない！」
「はっ！」
サーズさんとビルさんのやり取りに、観覧者から『うおー！』『すげえぇぇ！』『本当に国が変わったんだ！』等々の感動の歓声が沸いた。
そして、しばしの歓声後、たすくがそれを収めるジェスチャーをして、子ども達への話を続けた。
「分かったか？ このスピード感と本質的な課題解決、城内評価さえ考慮する現実主義。さらに、誰もが望んでいたと言わんばかりの歓声。
つまり、理想から現実に即座に落とし込んだ。これが新しい国家だよ。
確かに君達は恵まれなかった。それは事実だ。
世の中は運。これも紛れもない、目を逸らしてはいけない事実であり現実。
例えば、百人いて、その内の一人が良い人だったとしても、九十九回裏切られたら、誰だってそれまでに心が折れてしまう。
でも、実はその出会いを五十回目、十回目、それよりももっと前に持ってくる方法があるんだ。
それはまさに、『今、君達がここにいる』こと。すなわち、『行動』だよ。
君達が何もせずにいたら、人知れず洞窟門の外で死んでいた。しかし実際には、苦しくて、悲しくて、もう嫌だ、死ぬしかない、この悲惨な現状を訴えつつ殺してもらうしかないと考えて、ここに来た。
ただ、一縷の望みは捨てていなかった。もしかしたら、万が一、あり得ないけど、でも……そう思ったから、ここで殺されようとしていたんだ。
もう安心だ。俺個人を信じて、話を聞いてくれてありがとう。
でも実は、聞いていたのは目の前の君だけじゃないんだ。俺が、俺達が、観覧者が、首都民が、国民が、国家が、君達を助ける。
これが人を信じることで生み出した機会、さらに君達の『行動』が作り出した機会だ。
そして、君達も含めた俺達全員が一緒に作り上げた、嘘偽りない『全員』の意志と未来だよ」
「お、俺達が……？ ほ、本当に……？ 本当なんだ……。あ……う……うぅ……。
い、いや……でも……！ 俺が……俺達が犯した罪は消えない……。そうだろ⁉️ それが法律で成り立っている国だろ⁉️」
子どもリーダーは、目に溜まった涙を、首を振って払い落とし、まだ安心できないというような真剣な表情で、たすくに食って掛かった。
「どうなんだ、宰相？」
「では、バカと言われた私からも一つ。君達は、まだ大人を分かっていない。大人は、子どもの前ではカッコつけたがるものなんだ。だから、公衆の面前で大人をバカと言ってはいけない。
しかし、私は貴族でも王族でもないので、侮辱罪には当たらない。そもそも、怒っていない。もし怒ったら、『大人げない』からでもある。
君は陛下に対しても侮辱したと考えているようだが、今回の陛下への侮辱は、旧国家に対する侮辱なので、それも当たらない。当然、陛下もご立腹ではないと、誠に勝手ながら推察する。……。頷かれたので確かなようだ。
今後、侮辱罪は改定する予定だ。その条文の多くは意味がないと陛下もお考えだ。
マリッサ殿下に対しては、国賓であり、そのことが我が国に影響する可能性はあるが、やはりご立腹ではないので問題はない。
公開処刑の妨害についてだが、罪人が気絶しているため、仮に妨害行為をしていたとしても、観覧者の安全は保たれ、処刑は滞りなく進んでいるので、実質的な妨害には当たらない。
では、窃盗罪はどうか。私が宰相に就任してから、捜査中および立件中の事件について洗い出したのだが、そのような事件は挙げられていなかった。
君は食べ物を盗んだと言っていたが、被害者は誰も通報していなかったんだ。そういう意味でも、私は知らなかったんだよ。しかし、いずれにしても証拠不十分で立件できない。
それでも、君達が罪の意識を背負うなら、こういう法律を制定し、遡及適用するのはどうだろう。
『国民が、やむを得ない事情により極度の貧困に陥り、当該国民または当該国民の家族の生命を維持するために必要な物品を、当該国民が窃盗した場合、あるいはその境遇について、周囲、貴族または王族の責任に擦り付け、かつ、その権威を貶める行為、または国家運営を妨げる行為に及んだ場合には、中央政府および国家が全ての責任を取った上で、その損害を全て負担するものとし、当該国民においては、生存刑に処す。
なお、生存刑とは、国家または国家が認めた者から、衣食住を十分に与えられた上で、一切の自傷行為を認められず、国家または社会に貢献しなければならない刑罰であり、当該義務を怠った場合の罰則は、生存刑である』。
おっと、もう一つあったな。大人は理由を考えるのが上手いんだ。大抵は言い訳に使われるが」
「何だよそれ……。ずるいだろ……。そんなこと言われたら……。いや……まだあった……。
全然、『手短』じゃないだろ……やっぱり、大人は嘘ばっかりだ……」
「ごめん。でも嘘じゃないんだ。『そうなってしまった』だけなんだ」
「それに、殿下は『手短に』に『分かった』ともおっしゃっていないんだ。あくまで、『じゃあ、話せよ』にしか『分かって』いないんだ」
「……。それが『良い大人』なのかよ……。でも……まぁいいか……。『良い嘘』っていうのも、あるってことなんだから……！
じゃ、じゃあ……改めて、お願いだ……いや、お願いします！ どうか、俺達を助けてください！」
『『『『『当たり前だ！ 今助ける！』』』』』
子ども達の涙ながらの必死のお願いに、たすくやサーズさん、ビルさんだけでなく、観覧者からも一斉に声が上がり、続けて、観覧者からの『これからも助けるぞ！』との声には、『そうだ！』と、やはり一斉に声が上がり続けた。
一見、手のひらを返したようにも思えるが、その思いを燻らせざるを得なかったのが、今までの状況だったのだろう。
そのことがより一体感が生まれた理由であり、そのことで生まれた瞬間だったのだ。
優秀なサーズさんやビルさんを目の当たりにしたことや国の後ろ盾があると確信できたことも大きい。
その状況に、子ども達はみんなで抱き合いながら、笑顔で泣いていた。
たすくの話の展開も素晴らしかったと言える。
そのたすくと言えば、言葉を返したあと、すぐに城の食堂に、文字通り飛んで向かって、食料を調達しに行った。もちろん、その光景には観覧者全員が驚いていた。
その後は、コーディーさんがビルさんの許可を得て、処刑台上の水を子ども達に渡しに行き、さらに手を挙げた有志の観覧者からも手持ちの食料を受け取っていたが、あまり貰っても無駄になるかもしれないので、たすくが持って来る食料次第で、また貰いに来ると説明もしていた。
公開処刑の傍らで、生存刑を提案される子ども達がいる光景は、冷静に考えると不思議な感じがした。
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最後に、本話をお読みいただき、ありがとうございました！
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