第三十八話……短絡スキル⁉️
「あ……あ……」
「みか！ くそっ……！ おい、お前！ それ以上近づくな！」
「で、殿下⁉️ 妹ですよ⁉️ 兄達とは違い、我が国を憂う子です！」
「サーズ殿下、妹君に剣を向けることをお許しください。みかさんが彼女に対して、第一王子方を遥かに超える悪党と判断しました。
私達の定義で言うと、『邪道』を超えた『外道』ランクです」
「あ、あの……私が何か……？」
「ス、スキル……スキル持ってる！ ヤバイよ！ 止めて！」
私が必死の思いで、化物に指を差しながら声を絞り出すと、目の端からとんでもないスピードで何かが飛んできた。
そして、私に当たるすぐ直前でそれは弾き落とされた。
「たすく……」
「今のは何だ……？ 見えない何かが当たったような……」
「……。あら……？」
それから、何度も私に向かって飛んでくる『ソレ』を、たすくはおせっかいスキルで跳ね返してくれた。
「どうして……。まさか……」
「みかさん、水を……」
視線を化物フォーリエから外さないまま、セレナが私に水筒を渡してくれた。
うがいしてからごくごくと喉を潤した私は、ようやく落ち着くことができた。
「セレナ、ありがとう。アイツ、ヤバイよ。『短絡』スキルを持ってる。多分、欲望とか色々なものを短絡させて、人を操ることもできると思う。
飛んできてるのは、糸を通した針みたいなもの。これも多分、私以外に見ることも触れることもできない」
「なるほどな。イメージだけど、その針も糸も、電気伝導率が高い銀かもな。第一王子も第二王子もコイツの被害者か」
「お、お待ちください！ では、なぜ私は無事なのですか！ 私は彼女と何度も会っています！ 忙しい日々だったので、兄達より多くはありませんが……」
「いや、無事じゃないよ。ビルさんがベタ褒めするほど優秀な事務次官が、部下のロマリを『短絡的に』信じてただろ？ それに、アイツのことも信じてる。本当に賢くて憂国の士なら、第一声で『サーズお兄様』なんて言うかな？ わざわざ身分を隠してきた王子に対してさ。そう見せたいだけだよ。
実際は相当焦ってたんだ。これまで評価を順調にお膳立てしてきた『愛するロマリ』がなぜか捕まっていて、その上司である兄が連行している。
ロマリに比べれば、兄の正体なんてどうでもいいから、嫌がらせしつつ引き留めた。
引き留めさえすれば、自分のスキルで全員操って、どうにでもなる。スキル自体は、射程があって効果も限られていて万能じゃないけど、工夫をすれば万能に近くなるんだろうな。そういう所は賢いかもな。だが、多数の実験と犠牲の上におそらく成り立っているものだ。
初めにみかを狙ったのは、何となく嫌な予感がしたんだろう。自分を見た瞬間に吐くのは、スキル持ちの可能性が高いかもって。それは当たってるよ。
でも、残念ながら俺もそうなんだよな。じゃないと、誰がコイツらを大人しく連行できるんだよ。そこも考慮すべきだったな。まぁ、たとえ俺に攻撃しても全て弾き返すんだけど。
結論としては、もっと相手を油断させて可能な限り近づいてから、スキルを使うべきだったな。思慮の浅さと慢心が原因の失敗だ」
「あ……ありえ……ありえない……。私とロマリの……邪魔を……しないでぇぇっ！」
化物フォーリエの叫びと同時に、無数の針と糸が彼女から放出された。
しかし、それも束の間、無数の針と糸は一瞬で消え去った。
お付きの魔法をキャンセルさせた時のように、たすくがスキルも無効化させたのだろう。
「あっはっはっは！ 力がみなぎっているのが分かるわ！ これが愛の力なのね！ この場の全員で、あなた達を殺してあげる！」
「ああ、自分でも見えないんだよな。スキルアップって言うのかな……したみたいだけど、もう全部消し飛ばしたぞ。
俺にも見えないけど、消し飛ばしたっぽい感触はあるんだよ」
「……は？」
「それに、情報が古いんだよなぁ。全員で襲いかかってきても、一人いれば無力化できるって、さっき話したばかりだし、お兄様達がそんなこと、とっくの前に命令してるんだよ。
なぜ俺達に誰も向かって来ていないか、冷静に考えれば分かると思うぞ」
「たすくも、人をイラつかせる煽りの才能あるよね。あ、そうだ。ごめん。この吐瀉物、臭いから早く片付けたいんだけど、どうすればいいかな？ これあると落ち着いて話せないでしょ？ 私にもかかっちゃったから何とかしたいんだけど」
「とりあえず、空気を閉じ込めつつ、その中で表面を水洗いして、そのまま水に包めば良さそうだな。この水魔法の扱いは、かなり難しそうだ」
「お、わしの出番がやっと来たようじゃのぉ。実は、あの時黙っていたのじゃが、わしは水魔法が得意なんじゃ。どれ」
プレアが水魔法を使うと、そこそこ大きい水の塊が汚れた床を覆い、その中でいくつかの渦が巻き起こった。
水の上表面付近には、渦の両端が達していないようで、そこを壁にして匂いを閉じ込めているのだろう。私にも新しい水の塊が近づいてきて、同様に濯いでくれた。
そのドサクサに紛れて、化物から針が飛んでくるが、変わらずたすくが弾き返してくれている。
最終的には、水の塊が合体し、広間の窓を突き破って城外に投棄された。
最後は雑だったものの、たすくとの共同作業かと思いきや、プレア一人で全て片付けてしまった。
「あそこの窓、修繕するのに結構費用がかかるんですよねぇ……」
「あ、ごめん……。プラチナ鉱石の価値から天引きしておいてくれると助かる」
「……。お、お兄様……？ これは何かの間違いですよね？ お兄様は私の味方ですよね？」
「この期に及んで、まだ私に……いや、俺にすがるのか、フォーリエ。お前の行いが、どれだけの国民を、国益を無惨に失わせたか、分かっていないようだな」
「そんなこと、どうだっていいじゃないですか！ 私達が幸せに暮らせれば！ その邪魔者達を早く処刑して、元の生活に戻りましょう？ ロマリがいれば、全て上手く行きますから。そうでしょう？」
「すごいな。まだ王子にスキルを使おうとしてるぞ」
「うわぁ……」
「お前が俺に会いに来ていた理由が分かったよ。ロマリを認めさせるだけじゃない。ロマリの評価を、ビルの評価に上書きするために来ていたんだな」
「何をおっしゃっているのですか。ロマリに比べれば、あの男は優秀などではありません。それこそ、バカで愚かな男でしょう？ だから、お兄様を裏切った上に、左遷されたのです」
「……。そうだな。アイツはお前の言う通り、バカで愚かな男だよ」
「ああ、お兄様。そうです、そうなんです！ あんなおせっかいな男が城内にいたら、邪魔で邪魔で仕方がないでしょう？ みんな腹立たしく思って、この国がダメになってしまいます。何が国防ですか」
「そうだ……。アイツを見てると、本当に腹立たしく思うよ」
「ふふふ、ですよねっ！」
「ちょっと、たすく。これ、本当に大丈夫なの？」
「……」
「アイツは……ビルは、俺と一緒にいくつもの政策を議論し、それらを共にまとめてきた。これで、サウズ地方がもっと良くなる。悪しき法律や体制から脱却することで、輝かしく新しい未来がすぐそこに……。そんなところまで来ていたんだ。
しかし、ビルはそれを自分が考えた政策として、中央政府に提出した」
「本当に酷いですよねぇ」
「そうだったんだ……。ビルさんに騙された……」
「……」
「その結果、そもそもの政策の内容が中央政府の怒りを買い、左遷された。
その際、ビルは『サルディア・サザリ財務主査に、事前にお伺いを立てたところ、同様の指摘を受け、それらを総合的に改善した政策案について、財務省側ですぐに提出できる準備が整っていると聞きました』と言って、実質のところ、俺に無茶を振った」
「もう酷すぎて、お兄様には優秀な補佐を付けて、守ってもらうしかありませんよね」
「うんうん、そうだよね」
「みか……」
「いや、これは短絡的に考えたらどうなるか試してるだけだから……」
「それ、必要ある？」
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