JUN 〜Another face〜

BE BOP JUNIOR HIGHSCHOOL？

　リトルキッス。

『国民的妹』を標榜し、今年の春デビューした、アイドル二人組である。

　だが、当初のイメージ路線から外れ、先の夏祭りでの一件以後、世間一般からは、次のように認識されている。

『花房咲』

　天真爛漫や、天衣無縫といった言葉の相応しい、明るく無邪気な、元気娘。テンプレ的な万人向けアイドル。

『早乙女純』

　純粋潔癖といった言葉の相応しい、曲がった事を嫌う、男勝りの理想主義者。硬派を気取った熱血漢(ヤンキー)達に支持される、クセの強いアイドル。

　支持層の違いから、両者の住み分けも出来ていたのだが、先日の一件以後、それにも変化が表れてきていた。

　　　　　　　　　　▼

　オレ渾身の掌打は、由希の両手により受け止められた。

「純ちゃん、やり過ぎよっ。殺す気っ⁈」

　由希の表情が苦痛に歪む。

「もう、勝負は着いてるでしょ。気持ちは解るけど、ここまでよ。

　どうしてもって言うんなら、ここからはアタシが相手よ」

　日浦は、片膝を突いた状態で、苦々しそうな顔で、こちらの様子を窺っている。

　顎へと入った掌底打による、脳震盪が見受けられる。確かに、戦闘続行は不可能だろう。

「…っ、ち」

　仕方がない。

　由希の言う通り、これまでのようだ。

「純ちゃ〜んっ」

　拳を下げたオレに、美咲ちゃんが泣きながら、抱きついてきた。

「大丈夫だった？　怪我はしてない？」

　涙ながらに問い掛けてくる。

「ああ、大丈夫だから止めてくれ。服に鼻水が着く」

　正直、こういうのは苦手だ。

　思わず、冗談で誤魔化したくなる。

「もうっ、純ちゃんったらっ」

　ようやく泣き止んで、オレを放してくれた美咲ちゃん。

「それより鬼塚さん達だ」

「あっ、そうだった」

　駆け出して行く美咲ちゃんに、オレも続いて行く。

「ごめんなさい、ふたりとも。

　私のためにこんな…………。

　ぐすっ、ごめんなさい、ごめんなさいっ」

　そして、美咲ちゃんは二人を抱き締めると、再び号泣を上げるのだった。

　この話には、続きがあった。

「よし、お前ら、よく聞けっ。

　早乙女純をオレ達の前に連(・)れ(・)て(・)来(・)た(・)のは、見ての通り、この花房咲だっ。

　よって、約束通り、花房咲が俺達の後継者だっ！

　たった今より、花房咲がこの学校の頭だっ！！」

　などと鬼塚さんが吐戯(ほざ)いたのだ。

　鬼塚さんの言うには、

「これで今後、花房咲に悪さをする奴もいなくなるはずだ」

　とのこと。

　イメージは悪くなるが、その分、危険は減る。

　名を捨てて実を取るというわけだ。

　確かに、鬼塚さんの言う通りなので、反論するのは難しい。

　そういうわけで、不本意ながら、オレ達はそれを受け入れたのだった。

　　　　　　　　　　▼

　あのあとの結果、この学校の素行不良生徒(ヤンキー)達の間に(？)、新たな序列が出来上がった。

　第一位　花房咲

　第二位　早乙女純

　第三位　御堂玲(れい)

　第四位　武藤由希

　第五位　遠藤真彦

　第六位　小藪茂雄

　第七位　大西獅童

　第八位　日向(ひゆうが)美葵(みき)

　第九位　朝日奈陽子

　第十位　男鹿純

　となっている。

　この内、第一位から三位はアイドルだし、

　第四位、五位は、その友人。

　第六位、七位は、この度(たび)の援軍。

　第八位、九位は、やはりこの度の、御堂の取り巻き。

　そして、第十位がオレ、男鹿純。

　もはや、不良集団ではなく、アイドルとそのファンクラブだ。

　オレの第十位ついては、全く役に立ってないが、それでも三人の友人だからと、お情けということらしい。

　あと、この度の件の主犯である日浦だが、あれ以後すっかり大人しくなったようだ。

　なお、学校側は、問題児達が更生し、アイドルファンクラブへと変わったと、この度の件を不問にするつもりらしい。

　そして、その後の学校外の反応はというと…。

　まずは、ひとつとして、鬼塚さん達が引退したと、周辺の学校の不良達が攻め込んで来たこと。

　ただ、これに対しては、陰で日浦達が撃退していたようだ。

「別にお前らのためじゃねえ。

　舐めた真似が気にいらないから、ぶちのめしただけだ」

　なんて言っていたが。

「おお〜っ、これがツンデレというやつかぁ〜」

　との美咲ちゃんの反応に、苦虫を潰したような顔をしていた。

　つい、それを調戯(からか)ってみたところ、

「煩(うるさ)い。お前に負けたわけじゃないっ」

　なんて噛み付いてきた。

　しかし、かといって、こちらとやり合うつもりはないらしい。

　負けて、一応、丸くなったということか。

　そして、もうひとつはというと……。

　　　　　　　　　　▼

　オレ達は、駅前のカラオケボックスに来ていた。

　メンバーは、美咲ちゃんを筆頭に、由希、真彦、小藪、大西、そして男鹿純(オレ)。

　つまり、御堂玲と取り巻き二人、そして当然、早乙女純以外の、学校の裏の首脳陣だ。

　そして、この中から、美咲ちゃんを除いた者達が、リトルキッス親衛隊などと称されている。

　因(ちな)みに、由希と真彦が親衛隊隊長、小藪、大西が副隊長となっており、これに加えて、御堂玲こと天堂が名誉隊長、男鹿純《オレ》が名誉副隊長となっている。

　はぁ…、“名誉”でも、“副”隊長か…。

　つまり、天堂とオレとでは、“名誉”の意味というか、重さが違うのだ。

　まぁ、お情けだしな。

　けど、いいさ。

　別に、こんな称号になんて興味ないし……。

「あれ？　早乙女純は来てないの？」

　声の主はオレ達メンバー以外からだった。

　というのも、オレ達以外に8人ばかり、男どもがいたからだ。

　こいつらは、隣町の中学の不良(？)生徒(ヤンキー)達で、以前はうちの学校とは、余り友好的とはいえない関係だった奴らだ。

　それが、鬼塚さん達からオレ達へと代替わりしたのを切っ掛けに、手のひらを引っ繰り返して、関係を修復し、同盟を結びたいとか言ってきたのだった。

　無下に断われば、うちの生徒達にどんな害があるか判らない。

　一応、日浦達がいるとはいえ、学校の裏の頭(トップ)を任された身としては、放置するのも無責任だろう。

　そういったわけで、オレ達は、事を穏便に済ませるべく、こうしてここへ赴く事となったわけだ。

　こいつら、学校同士の友好関係とかなんとか言ってはいるが、なんのことない、人気アイドルと仲良くなりたいだけなのだ。しかも、間(あわ)よくばなんて下(スケベ)心も見て取れる。

　だが、そんなことをオレ達が許すことなく、美咲ちゃんの両隣りの席を、由希と真彦が固めている。

　そんなこともあってか、美咲ちゃんの緊張感も、随分と薄れつつあるようだ。

　ただ、それがいけなかった。

「ねぇ、咲ちゃんや純ちゃんって、今、付き合っている奴っているの？」

　相手のひとりが質問する。

「え？　私は特にいないけど。でも、純ちゃんは気になる子がいるみたいだよ」

　ここで、美咲ちゃんから、爆弾発言が飛び出したのだ。

「「えぇ〜〜〜っ⁈」」

　この場にいる、美咲ちゃん以外の全員が驚愕の声を上げる。

　それには、オレも含まれていた。

　はぁ？　どういうことだ？

「ち、ちょっと、それ本当？」

「うん。でも、流石にそれが誰かは言えないけどね」

　こうして、この日の話は、この話題ばかりとなり、それ以外のことについては、あやふやのままで終わったのだった。

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※作中のルビには、一般的でない、作者オリジナルの当て字が混ざっております。ご注意下さい。