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✳✳✳✳✳✳✳✳✳✳✳11︰強くなりたい✳✳✳✳✳✳✳✳✳✳✳

結構、間が空いてしまいすみません…。

ネタ探しをしてました…。

久しぶりに頑張って書きました。

　千狐寺家に戻った柚月たちは、すぐに蒼葉に柧空の治療をお願いした。

柚月は、自分のせいだと自分を責めていた。

「ううっ…。くっ…。」

柚月はずっと泣いていた。

そこへ、珀空が心配になって柚月の様子を見に来ていた。

「柚月…。大丈夫かい？柧空は、こんな事で死ぬ男ではない。そこは、僕が保証する。」

「でも、私のせいで！私のせいで、柧空は、私を庇いながら戦ったから、だから、あんな大怪我を!!」

「それは、違う。柚月じゃないから。自分を責めるのはやめなよ。」

珀空は、優しく柚月にそう言った。

（珀空は、そう言ってくれてるけど、でも…。私がいなかったら、狙われることなく、私だけを連れ去りにきたんなら、私だけを狙えばいい。柧空を巻き込んでしまった…。）

　自分を責め続けていた。

その表情を静かに珀空は見ていた。

部屋から、蒼葉が出てきた。

「蒼葉さん…。柧空は？」

「今は落ち着いているわ。大丈夫よ。ただの、妖力を使いすぎただけだから。」

「そう…なんですか…。でも、すごい傷でしたよ？」

「大丈夫よ。薬草でなんとか傷も治せれたから。でも、2、3日は安静よ。」

「まぁ、あれだけの傷なら仕方ないね。まぁ明日から休みだし。ゆっくり治せば大丈夫だから。」

「そうだけど…。」

「柚月ちゃん、そんなに責任を感じなくていいのよ。」

「でも…。私のせいで…。」

「大丈夫よ。安心して。」

　柚月は、納得のいかないような表情をしていたが、蒼葉にそう言われて、少し責任を感じていた事が和らぐように思えた。

　その夜、柚月は千狐寺家に泊まった。

柧空のことが心配になっていた。

何回も、柧空が寝ている部屋へと来ていた。

（柧空…。ごめんね…。私が…。）

そう思いながら、柧空の寝顔をじーっと見ていた。

後ろから、

「柚月。」

「はっ!?」

その声に驚いて、柚月は後ろを振り返ると、珀空がいた。

「大丈夫。柚月…。自分をまた責めていたでしょ？」

そう言われ、顔を下にうつむき、

「だって、、、。」

　すると、珀空の手が優しく、柚月の顎に触れる。

下にうつ向いていた柚月の顔が、珀空の顔に近づき、唇が温かく感じる。

（えっ…。）

一瞬の事で、不意をつかれた感じがした。

「柚月…。少しは落ち着けた…かな？」

「は、珀空!?」

「だって、沈んでいる表情は、柚月には似合わないよ。だから、キス…すれば、元気になるかなー？って。」

「そ、そんな…。でも、、、。」

　柚月は、ちょっぴり恥ずかしくなりながらも、嬉しくなり、珀空にニコリと笑い、

「ありがとう。」

（元気づけてくれたのね…。キス…は、ずるいかな…（恥））

そうお礼を言った柚月の顔が月明かりに光って、きれいに見えた。

珀空は、その光景をみて、また柚月の事を愛おしくも思えた。

（やっぱり、柚月には笑顔が一番だな…。可愛い…、こんなにも愛おしく思ってしまう。）

珀空は、柚月の頭をポンポンと撫でた。

―――――――次の朝。

　柚月は、居間へと向かっていた。

「おはようございます。」

「おお、おはよう。柚月ちゃん。大丈夫かい？」

「はい。大丈夫です。」

「それは、よかったよ。」

皓成はニコリと微笑む。

そこへ、蒼葉が朝食を運んでくる。

「あらー。柚月ちゃん。おはよう。」

「おはようございます。昨日は…すみません…。」

「大丈夫よ。気にしないで。」

「はい…。」

「今日は忙しくなるよ。」

「忙しく？」

「そうだよ。」

「今日はあっち（妖怪界）の世界に行っていろいろと用事を済ませないといけないからね。」

「そうなんですか！でも、柧空は？」

そう柚月が驚いて言っていると、皓成が、エッヘンと言わんばかりにドヤ顔をして言った。

「それなら大丈夫だよ。妖怪界に連れて行った方が回復が早くなると思うから。」

「それを早く言ってくださいよ（汗）」

「えっへへへ。ゴメン、ゴメン。」

柚月は、胸をなでおろす。

「皓成さんったら、その大事なことを、柚月ちゃんに内緒にしていたのね。悪い人。」

「だって…、なんかあんな心配そうな顔をして、言いにくかったんだもん。」

皓成は、蒼葉にそういって、テヘペロをする。

それを見て、蒼葉は、

「そうやって、ペロって舌を出しても、可愛くないですよ？」

ムスッとした顔で蒼葉が言う。

朝食を済ませ、妖怪界へ行く準備を柚月はしていた。

それから、千狐寺一家と柚月は妖怪会へと行った。

✻　　　✻　　　✻

―――――妖怪界の屋敷へと着いた。

「皓成さん、お待ちしておりました。」

「いやー。狗神。久しいねぇー。」

「そんな呑気なことを言ってる場合じゃあありませんよ？聞きましたよ、柧空の事を。襲われたみたいですね。」

「あれー？情報がさすがに早いねー。」

「私の情報源をバカにしないでくださいよ。」

狗神がそう言うと、柧空の様子をみる。

「この前よりは、顔色が良くなりましたので、多分、妖怪界（こっち）に来たからでしょう。」

「まぁ、妖怪は、妖怪界にいると、妖力が増しますし、回復も早くなりますからね。」

「私も、安心しました。」

柚月は、ホッとした。

それから、３日が過ぎたとき、柧空は目を覚ました。

「んっ…。うぅ…。」

「あっ、柧空！良かった…。」

柧空の視界がぼやけてる中、横で泣いている女性がいた。

だんだんと視界がはっきり見えているとき、抱きつかれた。

「本当によかった！」

その声は、柚月だった。

ずっと、付きっきりで柧空の様子を見ていたのだ。

「ゆ、づき…。心配かけたな…。」

「ううん。私のせいで、柧空がこうなっちゃったわけだし…。」

「いやっ…。俺が弱いせいだよ…。もっと、強くならないといけないんだ。」

柧空がうつむいていると、珀空が様子を見に来た。

「もう大丈夫か？だいぶ、回復したようだな。」

「あぁ…。まだ体が変な感じがするけど…。」

「そうか…。」

「兄貴…、ゴメン！俺のせいで…柚月をまた…、危険な目に合わせてしまった…。」

「お前のせいではない。そんなに自分を責めるな。お前は、柚月と一緒か？」

「えっ？」

柧空は、柚月の方を見ると、柚月は恥ずかしそうに顔を赤くして隠していた。

「そ、それは…柧空が心配で…。」

「お2人とも似たもの同士だな。」

珀空は、ニコリと笑った。

✻

それから、２日には柧空はすっかりよくなった。

「やっと、妖力は戻ったよ。」

「よかったよ。本当に。」

「俺…もっと強くなってみせる！」

「柧空…、無理はしないでね。」

柚月は、心配そうに言っていると、

「体の方はすっかり良くなったみたいだね。」

そこに珀空がいた。

「珀空…。いつの間に？」

「えっ？さっきだけど…？」

「兄貴、俺…、柚月を守れるくらいに強くなりたい！どうしたらいい？」

珀空は、少し悩んでいた。

「うーん…。そうだな…。あっ！心当たりはあるよ？」

「ん？」

✻　　　✻　　　✻

「おう、狐。どうした？」

「わざわざ、私達を呼び出して。」

「すみません…。雷華様、風華様。実は、柧空に稽古をつけてほしいのです。」

「えっ！？」

柧空と柚月は口を開けて呆然としていた。

「わかった。いいよ。強くすればいいんだろ？」

「はい。」

珀空は、ニコリと笑い、柧空に稽古をつけた。

どうだったでしょうか？

まだまだこれからです。

まだまだ続きます。