箱庭の記憶

殺戮遊戯の記憶

それではどうぞ。

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　頭の中に鋭い音が炸裂して、気分が晴れる。

　一日のストレスがすべて吹っ飛びそうなくらいに。

　それと同時に覗いたスコープの先、目標がどっと倒れて塵になった。

　飛び散るのは血液に似せた、赤黒い液体で。

　目の前が瞬間的に赤く染まって、えもいわれぬ興奮が体を駆け巡る。

　周りから聞こえる銃声に、身を震わせる。

　アドレナリンがあふれんばかりで、自分の鼓動が速く聞こえた。

「やっぱり、たまらねぇ」

　一言つぶやいて、再び狙撃銃を肩付けで構えた。

　昼夜構わず銃声が炸裂するこの場所は、マニアックな娯楽施設だ。

　マン・ハントがしたい人間が日々集い、時間が許す限り狩りを楽しんでいる場所。

　もちろん、狩るのは本物の人間じゃない。似せてつくられたロボットだ。

　人間の行動はインプットされているから、照準をポイントすると逃げ惑う。

　たまに、ひざまづいて命乞いのようなポーズをとる個体もいるらしい。

　肉眼でそのままみれば、ただのロボットだが。狩るときには特殊ゴーグルを身につける。

　これを通すと、望む人物の姿に見えるというから、より臨場感が増す。

　銃の種類もさまざま、色々な国のものが揃えられていて。俺はよくＨ＆ＧのＰＳＧ－１を使っている。

　フルオートもいいが、一発一発、自分の手で引き金を引くのが、たまらなく好きなんだ。

　再びスコープを覗き、目標を探す。目で見てから探せばいいんだが、この方が楽しい。

　拡大された視界のなかに、むかつく上司の顔と、見知らぬ男の頭を見つけた。

　ときたま、射撃場から、中にはいってしまう輩がいる。

　施設の管理者いわく、本人がいいのならば構わないとのこと。

　だからたいてい知らない奴が照準の先にいたら、奇矯なモノ好きだ。

　もっと目の前で実際に狩りたい、そんな願望に突き動かされているのかもしれない。

　このゴーグルは、人に見えるだけではなく、照準を合わせると赤い点が見える。

　ただそれはロボット相手のときだけで、冒険者にはあてはまらない。

　嫌いな上司の顔面をポイントすると、胴体や手足にも、誰かの狙いが見えた。

　横取りされたたまるかと、我先にと引き金を引くと。

　額の赤い色が広がる間もなく、四肢が吹っ飛んだ。

　ばらばらな場所を撃たれて、ばらばらになる死体。

　照準を合わせていた奴らも、さぞかしスッキリとしたことだろう。

　よほど木端微塵ではないかぎり、ロボットはリサイクルされ続ける。

　人の欲望とおなじように、繰り返し破壊される。

　ふと思いついて、見知らぬ男の頭に、狙いを定める。

　こちらは完全に、勘になる。当たるも八卦、あたらぬも八卦……ってな。

　慣れていないやつだと、足元なんかを撃ってしまったりもするが。

　俺はそういうことは少ない。あくまで、だが。

　ロボットを狙う時以上に、慎重に照準を合わせてから――

　引き金を、一回だけ引く。

　小気味いい音が聞こえて、頭がスコープの視界から消えた。

　目を離して、肉眼で見る。

　横向きだったから、額にどんぴしゃりとはいかなかったが。

　まあ、うまく当たったから、いいとしよう。

　正直な話。

　ロボットを狙う時よりも、高揚感が凄まじい。

　客の中には、紛れ込んだ奴だけを狙う者もいる。

　俺は、たまにちょっと遊ぶだけだ。

　そうして、それをまたスコープで覗き込んだ時だった。

　誰か、他の奴の銃声が聞こえて。

　見知らぬ男の頭が、ひしゃげて飛び散った。

　ふわりとしているような、あれは……脳漿だろうか。

　ロボットの中身は、疑似血液で、時間がたつと無色になる。

　だが、人間の血液は、その日の営業が終わるまでは放置される。

　正確には、開館前に掃除をしているという、話だが。

　今、死んでなお破壊された死体も、そのまま。

　いったい誰が掃除をしているのかと、考えたこともあったが……

　こんな場所に働いている人間なら、なんてことはないのだろう。

　物言わぬロボットや、骸を片付けるくらい。

　その後も、俺は楽しみながら狩りを続けた。

　そうして閉館時間。

　やっている事の割には、零時ぴったしに閉められる。

　たまにうっかり取り残される奴もいるらしいが。

　そういう場合、翌朝の開館まで、暗闇の中にいることになる。

　退屈だからといって、残骸に銃を向けるだけならいい。

　一発引き金を引いたが最後、管理人に殺されるという噂がある。

　その後、工場でロボットに混ぜられてしまうのだと。

　だが、ただの噂だろう。学校の七不思議じゃあるまいに。

　でも人は、気にはなるようで。

　実際に閉じ込められた奴は、一晩じっと息をひそめていたようだ。

　これも、人づての噂でしかないのだけど。

　わざと、隠れてみるのも面白そうだが。

　痛い思いは、なるべくならしたくはない。それに意味がないとしても。

　受付で借りていた銃を返し、俺は施設をあとにした。

　料金？

　普通になんらかの仕事をしている奴なら、問題なく払える具合だ。

　それを毎日、ともなると大分……モノ好きになってくるが。

　俺としては、高い店で妖艶な女と遊ぶのも楽しいけれど。やっぱり。

　白い柔肌も、いい声も、あの感触には代えられない。

　銃声と硝煙と、飛び散る赤。

　それがあれば、俺は十分だ。

　モノ好きな俺は、明日も通うのだろう。

　どうせ昼間のうちに、ストレスが限界を超えるのは目に見えている。

　何でああも、がみがみとうるさいのか。

　職場でも、一発お見舞いしてやりたいくらいだ。

　それをしたら、捕まるか……追われるかするだろうが。　

　撃退しつつ逃げ延びる、というのも興奮しそうだ。

　だって、ゲームみたいだろ？

　リアルなんかより、全然いい。

　あくる日の夜。俺はひたすら狩りをしていた。

　今日はラッキーなこともあって。

　この施設の利用者には、女も多い。結構、美人がいてな。

　そいつとゲームをした。

　時間を決めて、その中でどちらが多く狩れるか。

　客同士でよくやる、他愛のないゲームだ。

　結果としては、俺が勝った。

　彼女は、早撃ちが得意だったが、ぎりぎりで勝てた。

　やはりやるからには、見栄ってもんがあるだろう。

　賭けるものなどなくても、それだけで楽しめる。

　すっかりテンションのあがった俺は。

　久しぶりに、中に入ってみようかと思った。

　間近で狙い打つ興奮も、たまらない。

　美女とのゲームでアドレナリンはマックス。

　今なら、撃たれたってたいした痛みには感じない。

　スコープの倍率を調整して、俺は中へと入った。

　自分が狙われているかどうかはいっさい気にせずに。

　ちらと二階の場を見ると、さきほど遊んだ女がいた。

　また、いいところを見せてやるか。

　適当な獲物を探して、狙いを定める。

　あまり至近距離だと狙いづらいが……まぁいいか。

　高揚のあまり震えそうになる指を制御して――

　引き金を、引いた。

　銃声は聞きなれたいつもの音。

　目の前に、赤い色彩が広がる。

　遠くの時よりも、長く鮮やかに。

　自分の鼓動が、どくどくと聞こえる。今この瞬間。

　俺の中にも、血液が駆け巡っている。ぶるりと沸き立つ。

　アドレナリンは、限界突破。

「やっぱり……たまんねぇよな」

　一言呟いてから。ふと女のことを思い出して。

　銃を構えている女に向って、親指を立てた。

　照準を合わせてはいるけれど、見えているだろう。

　いいところも見せた。

　また再び獲物を探そうと、スコープを覗き込んで……

　頭に、微かな衝撃を感じた。

　次にむくりと起き上ったのは、自分の部屋。

　俺はいったい、何をしていたんだっけな。

　ぼんやりと考えてから、思い出す。

　あぁ。今回はあの女にしてやられたんだった。

　次は鉛をプレゼントしてやらないとな。

　近距離で、散弾銃でもかましてやろうか。さぞかしスッキリするだろう。

　窓の外から差し込む光が、まぶしい。今は昼間か。

　時計を見るものの、遅刻は確実。

　ならいいさと開き直って、ゆっくりと部屋をでていく。

　上司の顔はもう十分だ。仕事なんかいかなくても問題はない。

　しばらくはあの女でいけるだろう……

　夜の時間を楽しみに、待ちわびながら。

　俺はひとつ、舌なめずりをした。

　さぁ、また狩りを楽しもうか。

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はい、今回のはひとつで終わりです。

狩りが好きそうな人はいそうですよね……

ただそこに在るだけの話ですが、今後ともよろしくお願いいたします。