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中央広場

　そう俺が提案すると、アンさんが「賛成だよ。アタイ、お腹がぺこぺこだよ」と賛同してくれる。

　兎耳少女のベルさんはと言うと、「ジングージ様が、そう仰るならお供しましゅ」と言って、にっこりと笑った。

　朝から孤児院と教会で過ごして、色々とマーガレット司教と話しをしていたので、間もなく昼食時だ。

　少し三人で歩いて行くと、もう昼時なので中央広場は、大勢の人々で賑わっている。

　数多く並んでいる屋台には、昼食時ということも有り、多くの人々が行列を作っていた。

　「何処か美味しいところ知っている？」と二人に尋ねると、アンさんがすかさず応えてくれる。

「安くて、お腹が一杯になる屋台をアタイ知っているよ」

「私は、あまり屋台では食べないので知らないでしゅ……」

「じゃ、アンさんお勧めの屋台に行こう。アンさん、案内をよろしく」

「判ったよ、ジョー兄さん、アタイに着いてきてよ」

　そう返事を返したアンさんは、北の方向へと進み出す。

　俺とベルさんは、迷子にならないようにアンさんの姿を追う。

　人が多いので、アンさんの８８式鉄帽と、この異世界の人混みでは、逆に目立つ防弾チョッキ２型を追いかける。

　しばらく進むと、少し人が少なくなってきて、アンさんが一台の屋台の前で止まった。

「ここだよ、ジョー兄さん」

「よお！アン、暫くぶりだな。元気でやっていたかい。珍しいな、ベルまで一緒とは……そっちの男は、ついに彼氏でも捕まえたか？」

「何、寝惚けた事を言ってんだよ、マル兄貴……。折角、話題の爆裂(・・)のジョー兄さんを連れてきたのによ」

「爆裂(・・)のジョーだと、あの一人でワイバーンを仕留めたちゅう魔法使いか！？」

「そうだよ、そのジョー兄さんだよ！」

「マル先輩、ご無沙汰でしゅ。ジングージ……ジョー様はオーガ三匹も、お一人で倒されましゅた」

「ベル、その話しは初耳だ。凄いなジョーさん。おっと、初めてだったよな。俺はアンやベルと同じ孤児院出身で、マルドックって言うケチな野郎でさあ。お見知りおきを」

「マルドックさん、初めまして。自分はジョー・ジングージと言います。アンさんやベルさんには、お世話になっております。そうですか、同じ孤児院の出身でしたか。実は先ほどまで、孤児院のマーガレット先生と会っていたところです」

「へぇ～そうかい。マーガレット先生にか……このところ、ご無沙汰しているんで、怒られそうだな……先生、元気だったかアン？」

「元気だったよ。忙しくても、たまには顔ださないと先生が心配するじゃないかよ。駄目だよマル兄貴」

「そうでしゅ、マル先輩。駄目でしゅ」

「悪りい、悪りい、今度行くからよ。で、今日は飯か？」

「そうだよ、ジョー兄さんが、屋台でお昼にしようと誘ってくれたんだよ。だから、マル兄貴の屋台まで案内してきたよ」

「そうかい、そりゃ、ありがてえな。ほんじゃ三人分だな。そこに座って待っててくれ。直ぐに焼くから……ジョーさん、直ぐだから悪りいな」

「はい、お願いします」

　屋台の脇には、板と樽を流用したテーブルと椅子が仮設されていたので、俺たち三人は、そこに腰掛け待つ事にする。

　マルドック君は、アンさんよりも年上なのは間違いないが、俺よりは年下に見える。

　恐らく１８歳前後だろう。身体は大きくないが、細身ではない太マッチョな体格だ。

　屋台の奥に居る姿は、元の世界で見かける、祭りのテキ屋風の兄さんみたいだ。

　暫く待っていると、マルさんが「お待ちどう」と言って、焼き上がった料理の皿を三つ、テーブルの上に並べてくれた。

　「熱いうちに食ってくれ」とマルさんは、にかっと笑う。

　皿の上にのせられていた料理は、お好み焼きの様な姿をしており、たっぷりとスベニの特産ソースがかかっている。

　一緒に出された木製フォークで、早速に切り分けて口に運んでみる。

　うん、やっぱり食感も味も、これは、お好み焼きだ。

　広島風ではなく、大阪のミックス焼きに近い感じで凄く美味い。

　俺は、思わず「美味い！」と口に出す。美味い、そして懐かしい味だ。

　この異世界でまさか、お好み焼きが食べられるとは、思ってもいなかった。

「おお、美味いかい。そうかい、そうかい。そりゃ嬉しいなあ」

「ほんとに美味いですよ、マルさん。これは何処の料理ですか？」

「俺の友達から教えてもらったんだけどな。それにスベニのソースを使うと、もっと美味くなるのが判ってよ。なんでも、友達が言うには狼人族の郷土料理なんだとさ」

　狼人族か……となると、更にそのルーツは、勇者コジローさんなのかも知れないと、俺は思った。

　もっとも、この異世界にもパンはあるし、元の世界と似た料理はあるのだが、殆どが西洋風だ。

　日本風のお好み焼きとなると、俺の推理は、間違っていないのではと思う。

　と、その時、近くの人混みから、喧嘩をする様な罵声が聞こえてくる。

「おう、てめぇ、なんだその目はよお！」

「人を睨みつけるなんざ、いい度胸してるな！」

「なんか、文句でもあんのかよ！」

「なんとか言え、てめぇ！」

「…………」

　冒険者風の四人組が、小柄で細身の若い男性を、取り囲んで何やら言いがかりをつけている。

　若い男は、何も言わずに冒険者達を睨んでいるだけだ。

　その態度が、更に冒険者達の感情を逆撫でしている様で、冒険者達の口撃が更に強まる。

「ああん、てめぇ、ふざけるなよ！」

「謝りゃ、許してやろうと思ったのによ、ここまで馬鹿にされちゃ、我慢できねぇ！」

　一人の大柄な冒険者が、腰に吊していた長剣を抜き、頭上へ振りかざす。

　それでも、まだ若い男はおびえる様子も無く、冒険者達を無言のまま睨みつけていた。

　剣を抜いた冒険者とは別の冒険者が、若い男を突き倒してしまい、若い男は、尻餅をついて地面に倒れる。

　しかし、それでも未だ無言のまま、冒険者達を睨んでいた。

　剣を抜いた冒険者は、「この野郎が！」と叫びながら真っ赤な顔をして、振りかざしていた長剣を、若い男に向けて振り下ろそうとしている。

　俺は、咄嗟に腰につけていたホルスターから９ｍｍ拳銃を抜き、スライドを引きマガジンから弾丸を薬室へ装填し、威嚇射撃を地面に向けて発射した。

　バンッ！と弾丸の発射音がし、９ｍｍ弾丸の当たった地面から砂埃が舞い上がり、続けて俺は、大きな声で怒鳴る。

「そこまでだ！剣を引け！」