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討伐隊到着

本日二話目です。

「ジョーさん、ワイバーンやっつけたの？」

「まだ判らないから、アンさんは隠れていて！」

「うん……」

　俺は、爆煙が晴れて、その巨体を晒しているワイバーンへ、一歩一歩ゆっくりと近づく。

　と、ワイバーンの長い尾がピクッと動いた。

　こいつ、未だ生きているのか。

　俺は、直ぐに８９式小銃の銃身へ装着してあった０６式小銃擲弾を取り外し、ワイバーンの頭部へ狙いを定める。

　ワイバーンの翼は、０６式小銃擲弾の爆発によって、既にボロボロだった。

　身体にも無数の傷跡が出来ており、そこから鮮血が流れ出している。

　しかし、まだ生きているとは、何という生命力を持ったモンスターなのだろうか。

　ワイバーンは、ゆっくりと鎌首を持ち上げ様としたが、再び地面へ首を下ろす。

　「クェ～……」と甲高い声で鳴き、そのまま静かになった。

　やっと仕留めたのだろうか。

　俺は、無慈悲とも思えたが、念の為にワイバーンの頭部へ向け８９式小銃を発射する。

　しかし、ワイバーンの身体はピクリとも動くことはなく、奴が絶命した事を物語った。

「ふ～、やっと終わった……」

　俺の溜息に釣られたのか、アンさんが小屋の中のテーブルの下から、俺に向かって走り寄ってくる。

　と同時に、広場の周りの集落から「やったぞ！」、「凄い爆裂魔法だ！」、「うぉ～、やったぁ！」と、村人達の歓声が聞こえてきた。

　側まで走ってきたアンさんが、満面の笑みで俺に抱きついてくる。

「ジョーさん、やっつけたよ！、一人でワイバーンを倒したよ！」

「ちょっ、アンさん、危ないよ」

「凄い、凄いよ！、最後の爆裂魔法、アタイの耳が暫く聞こえなかったよ」

「落ち着いて、アンさん。……で、自分の身体から離れてくれると嬉しいかな……」

「あっ！ゴメンよ。嬉しすぎて、もう身体が勝手に……」

　そう言って、俺に抱きついていた腕を解くアンさん。

　そして、彼女の顔は茹で蛸の様に真っ赤だ。

　村人達も、それぞれが歓喜に満ちあふれた表情で、家々から出てきて俺の周りに集まってきた。

　その中には、村長のロウトさんの姿もあり、俺に近づいてくると両手で右手を強く握り、「有り難うございました。ジョー殿」と、涙を隠す事なく礼を言うのだった。

　俺の周りには、硝煙の臭いが立ちこめていたが、それを気にする事もなく村人達が賞賛をしてくれる。

　そろそろ、日の出から３時間ちかく経過してるので、警備隊の騎馬部隊も到着する頃だろうか。

　俺は、アンさんに、周りに散らばったＮＡＴＯ弾の空薬莢を拾い集めて欲しいとお願いすると、彼女は、「うん、任せてよ」と笑い、空薬莢を集め始めた。

　自衛隊の訓練では、発射した銃弾の全ての空薬莢を回収する。

　しかし、此処は異世界なので、そのまま破棄しても問題にはならないのだが、ドワーフのテンダーおっさんが、冒険者ギルドでの試射の後、空薬莢を回収して再利用すると言っていたので、彼へのプレゼントだ。

　恐らく、真鍮を溶かして再利用するのだろう。この異世界では、亜鉛が貴重なのかもしれない。

　村長のロウトさんから、朝食の準備が出来ているのでと、家に招かれたのだが、もしもワイバーンが番(つがい)だった場合、再度の戦闘になるかもしれないので、井戸の側の小屋まで運んでもらう事にする。

　警戒しながらの食事になるが、家の中でのんびりと食事出来る状況ではない。

　俺とアンさんは、小屋で運んでもらった朝食を食べていると、村の門の方から「ヒヒ～ン」と馬の嘶きが聞こえてきた。

　広場の東側を見ると、複数の馬に跨った警備隊や冒険者の姿が見える。

　スベニの街から、騎馬隊の冒険者や警備隊の方々による討伐隊が到着したのだ。

　村人の男性が、門になっている方へ走って行き、扉となっている柵を開く。

　直ぐさま２０頭ほどの馬に跨った精鋭達が、広場へと入ってくる。

　先頭の馬には鎧に身を包んだ、門番をしていた女性警備兵のアマンダさんが乗馬している。

　どうやらアマンダさん、単なる門番のチェック係ではなく、警備隊の中でもそれなりのポストに座っているらしい。

　そして、それに続くのは、冒険者ギルドのギルドマスター、アルバートさんだった。

　ただ……。

　アルバートさんの後ろには、ちっこいおっさんのテンダーさんが、ちゃっかり馬に跨っている。

　二人の乗りかよ、馬が可哀想だろうに……。

　更に、その横には、冒険者のギルバートさんが続いて、その後方には、商業ギルドの副会長、エルフのエルドラさんが、始めて見る鎧姿で乗馬している。

　美しい金髪が後ろへ靡いて、まるで西洋絵画の様に見えた。

　やっぱり、ファンタジー異世界のエルフ族は、半端無く美しい。

　エルドラさんの後からも、続々と冒険者と警備兵の混成討伐隊が、こちらへ向かってきている。

「小僧……ジョー、一人でワイバーンを倒したのか……」

「はい、テンダーさん、危ないところでしたが、何とか仕留めました」

「ジングージ様、お怪我はありませんか？」

「はい、アマンダさん、お陰様でアンさん共々、怪我は皆無です」

「ジョー、お前ぇは本当に凄ぇなぁ……あの爆裂魔法かぁ？」

「いいえ、アルバートさん、別の爆発弾を使いました」

「別の爆発弾だと、そんな魔法は聞いたこともねぇぜ、ジョー」

「はい、ギルバートさん、未だ誰にも見せていませんでした」

「さすが、ジングージ様、勇者コジロー様に縁(ゆかり)のアズマ国出身ですね。敬服します」

「いいえ、本当はエルドラさんやテンダーさんの魔法攻撃を待つつもりでしたが、幸いにも倒せただけです」

　本当に俺一人で倒せるとは、全く思っていなかったし、エルドラさんの風魔法も見てみたかった。

　エルフ美女の放つ、優雅な風魔法を見てみたいな。

　続々と馬から下りてきて、俺に賞賛を浴びせてくる冒険者と、警備兵による討伐隊皆さん達。

　俺は、アンさんが集めた空薬莢の入った麻袋を、テンダーさんへ持って行くように頼む。

　それを受け取ったテンダーのおっさんは、俺の方を見てにやりと笑った。

　更に皆さんへワイバーンが番かもしれないと伝えると、「判っている」とアルバートさんが応えてくれた。

　そうか、この異世界では常識だったのか。

　すると、エルドラさんがワイバーンの素材をどうするのか、俺に尋ねてくる。

　なるほど、これも素材になるのか……。

　俺が「お任せします」と応えると、エルドラさんは、微笑んで「任されました」と言う。