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北の開拓村

「おぉ、ジョーも気をつけてなぁ、アンも無茶するんじゃねぇぞ」

「小僧……ジョー、ワイバーンを始末したら、鉄の馬(・・・)を調べさせるんじゃぞ」

「ジングージ様、お気をつけて。吉報をお待ちしております」

「ジョー、明日一番で駆けつけるぜ、それまで頼んだぜ」

　ギルド長達や、ギルバートさんの言葉を受け、俺は偵察用オートバイ、ＫＬＸ２５０を発進させる。

　しかし、テンダーさん、ぶれないな。鉄の馬(・・・)が気になって仕方がないみたいだ。

　ＫＬＸ２５０が発進すると、俺の身体を後ろから抱いているアンさんの腕の力が強まり、「きゃっ」と小さな叫び声が聞こえた。

　スベニの街の北城門を、北に延びる街道を直進する。

　東側には、大きな河川があるはずだが、暗闇で周りの景色は、殆ど窺い知る事はできない。

　後方をバックミラーで確認すると、スベニの街は、既に暗闇の中に紛れていた。

　天空には、元居た世界では、中々見ることの出来ない、星々が燦めいている。

　そう言えば、昨晩の野営の時も、満天の星空に感銘を受けたばかりだった。

　しかし、元の世界では大きな月が見えていたが、この異世界では未だ月を見ていない。

　もしかすると、この異世界には月が――衛星が――存在して無いのかもしれないが……。

　そんな事を考えながら俺は、漆黒の闇の中を、偵察用オートバイで街道を北へ向かって驀進した。

「ジョー……さん、この魔法の鉄の馬(・・・)、凄く早いね」

「はい、アンさん。馬の全速力の３倍の早さで走ります。今は、約２倍です」

「凄いね。アタイこんな早く走ったのは生まれて初めてだよ。つぅ、痛！」

「あまり喋らないで。舌を噛みます……って、噛んじゃいましたね。気をつけて」

「うん……判ったよ」

「お尻は痛くないですか？」

「大丈夫だよ」

「良かった。じゃあ、もう少し早く走ります。街道から外れる場所が判ったら教えてください」

「大丈夫だよ。前が光魔法で凄く明るいから間違えないよ」

　俺は、偵察用オートバイ、ＫＬＸ２５０のアクセルを回し、更に増速する。

　街道は、ほぼ直線だったのと大きな轍もないため、速度を上げても問題無さそうだった。

　とはいえ、未舗装の道路を１００Ｋｍ以上で走行した事など、元の世界では無かった。

　公道であれば、一般道の場合は完全にスピード違反だ。

　防衛大学校生、速度超過で逮捕、なんて見出しでニュースになったら退学だったからな。

　元々がオフロード・バイクのＫＬＸ２５０なので、舗装路向きなサスペンションではなく悪路向きにチューニングされているため、この異世界の未舗装街道には、丁度良いセッティングなのかもしれない。

　俺は高校生時代に、自動二輪の免許を取得してバイクの運転には慣れていたけど、防衛大学生時代でバイクに乗ったのは、実家へ戻った休日にしか乗っていない。

　ちなみに、俺の愛車は、ホンダだったけど。

　１時間程、北上した頃だったか、前方の街道の幅が広がり広場の様な場所へとたどり着く。

　すると、アンさんが「あの広場にある西側の道へ入ってよ」と言う。

　どうやら、ここが街道と北の開拓村との分岐点らしい。

　俺は、「判りました」と応えて、速度を落とし広場西側の道へ進んだ。

　街道に比べると、道は狭いが轍は少ない。

　しかし、平坦さはというと、かなり凹凸が激しい道路だ。

　偵察用オートバイＫＬＸ２５０は、道路の凹凸に車体を大きく上下させるので、アンさんを振り落とさない様、速度を下げざるを得ない。

　大きな凸凹で車体がジャンプしてしまった時には、アンさんはまたしても「きゃあ！」と叫び声を上げたので、仕方なく更に速度を落とした。

　そんな悪路を暫く道なりに進むと、木で作られた柵に囲まれた集落へと着いた。

　アンさんは、「此処が北の開拓村だよ。アタイが、村長の家まで行って知らせてくるよ」と言うが早いか、俺の後ろから飛び降りて集落の方へと走り去って行く。

　集落を囲む柵には、一応、門らしき開閉式の柵があり道を阻んでいた。

　アンさんは、その柵をよじ登って、中へと侵入して、そのまま集落の中へと走り去って行く。

　俺は、ＫＬＸ２５０のエンジンは切らず、ヘッドライトもハイビームのまま、集落の中を照らし続ける。

　集落の全体は見渡せないが、広場を中心にして多数の家が広場を、取り囲む様にして建ち並んでいるのが見えた。

　暫く待つと、ヘッドライトの灯りの中に、こちらへ走ってくるアンさんの姿が見える。

　後ろには、中年の男性が、アンさんを追う様にして走ってくる。

　アンさんは、扉の柵の向こう側から「ジョーさん、村長に話してきたよ」と言って、こちらへ向かって手を振った。

　中年の男性は、扉の柵を開いて、俺を招きいれてくれ言う。

「入ってください、冒険者の方。こんなに早く来てくれるなんて、有り難いことです」

「こんばんは、夜分に突然、申し訳ありませんでしたが、早いほうが良いと冒険者ギルドのアルバートさんから許諾は、もらっております」

「いえいえ、構いません。どうぞ、着いてきてください」

「はい」

　俺は、偵察用オートバイＫＬＸ２５０から降り、エンジンを切らずに、そのまま男性の後を着いて行く。

　集落の広場を横切ると大きな建物があり、その中へと案内されたので、そこでヘッドライトを消灯してエンジンを切った。

　バイクを建物の前に止めて建物に入ると、中には数人の男女が囲炉裏の様な形の周りに陣取っている。

　その中央に座っていた初老の男性が立ち上がり、俺の方へ進んできた。

「スベニの街の冒険者殿、私はこの村の村長をしております、ロウトと申します。この度は本当にご苦労をかけます」

「ロウト村長、自分は冒険者のジョーです。夜分に失礼いたします」

「ジョーさんは、凄い爆裂魔法の使い手だよ。ワイバーンが夜襲してきても大丈夫な様にって、ギルマスが寄越してくれたんだよ」

「おお、魔法使い様でしたか、それは頼もしい」

「はい、明日の朝にはスベニの警備隊と冒険者が、こちらへ向かって出発します。夜が明けてからのワイバーンの襲来にも、自分がなんとか時間稼ぎをします」

「そうですか、そうですか、それは助かります。是非、宜しくお願いします」

　そう言って、北の開拓村の村長、ロウトさんは、俺に深々と頭を下げる。

　囲炉裏場の周りに陣取っていた人々も、立ち上がってから俺に向かって同様に頭を下げた。