開拓村の危機
「いえ、この状況ならば誰も怪我をしませんし、死亡する様な事もありません。自分も鉄壁の盾へ挑戦させて頂きます」
「いいじゃろう、ではジョー、やってみるがいい」
俺は、テンダーさんが攻撃した場所まで行き、肩にかけていた８９式小銃を手にする。
それから、畳んであった二脚を広げてから地面へ身を伏せた。
俺の場合、立射よりも伏射の方が命中精度が上がる。
銃を構えた際の腕のブレが少なくなるのは、鍛え方が足らないからなのだろう。
俺は、立射も伏射も変わらない命中精度を保つ、射撃の名手では無いのだから。
８９式小銃の安全装置を、"ア"から"レ"に切り替える。
命中精度からいえば、当然ながら単発の"タ"にすべきなのだが、今回の場合は連射による破壊力と音響効果を狙う。
"３"のスリー・ショット・バーストを複数回発射しても良いのだが、連続連射音の効果に期待だ。
慎重に鉄壁の盾の中心部へ狙いを定め、徐にトリガー引く。
ダダダダダダッ！……、１分間に約７００発の弾丸を発射可能な８９式小銃が吠えた。
マガジン内の３０発の５．５６ｍｍＮＡＴＯ弾を、あっという間に打ちつくして最後に発射された弾丸のブローバックにより、８９式小銃はカシーン！と音を立てホールド・オープンした。
修練場の周りを埋め尽くしていた野次馬冒険者達は、開いた口が塞がらない者や、「何だあれは……」と叫ぶ者など、皆が驚いていた。
既に８９式小銃の実射を知っているギルバートさんは、平然と的になった鉄壁の盾を見つめていたし、ハンナさんはちゃっかりと耳を押さえていた。
彼女の隣には、何時の間に来たのだろうか、ガレル君の姿も見える。
ドワーフのテンダーさんも、的になっていた鉄壁の盾を凝視して、何かを考えている様な雰囲気だ。
顔は、決して笑っていなかったので何か凄く嫌な予感がする。
鉄壁の盾の持ち主であるゴライアスさんはというと、誰よりも驚愕した表情をして「お、お、俺の盾が……」と、その場に座り込んでしまった。
８９式小銃の的となった鉄壁の盾はといえば、蜂の巣状態で穴だらけになって地面に倒れていた。
鉄壁の盾の支えとして、地面に突き立てられていた剣は、無惨にも中央ぐらいからポッキリと折れてしまっている。
そして、水が満杯の木製の樽に着せられている金属鎧は、穴だらけとなって、その穴から樽の中の水が勢いよく噴き出していた。
冒険者ギルドの修練場は、暫くの静寂の後に「うぉー！、凄ぇ～」、「爆裂魔法って、初めて見たぞ！」、「鉄壁の盾が穴だらけなんて、信じられん」、「凄い魔術師だな、あいつ」、「あの魔法なら、オーガなんて敵じゃねぇな」、「ジョーって名前らしいぞ」などと、野次馬冒険者達の賞賛の声で満ちあふれた。
恥ずかしかったのは、爆裂のジョーなんて、如何にも中二病的な二つ名も聞こえてくる。
そんな、冒険者達の歓声が少し静まってから、ドワーフのテンダーさんがゴライアスさんへ近づいていき、彼の肩へ手を置いてから言った。
「ゴライアス、これで判ったな。儂の火炎弾を弾いても、小僧……ジョーの爆裂魔法は、鉄壁の盾でも防げん。もしも、模擬戦闘をやらかしていたら、あの穴だらけの樽がお前だぞい。水の代わりに、お主の血が噴き出しておったじゃろうて」
「……テンダーさん……すまねぇ」
「ふん、お前が阿呆なのは昔からじゃ。これに懲りて、もう馬鹿をするんじゃないぞえ。これでジョーがオーガ三匹を簡単に仕留めたのも納得じゃろ？」
「ああ、俺が間違ってた。……テンダーさん、鉄壁の盾は、直るのか？」
「まあ、大丈夫だろうて。修理代は高く付くが、儂に任せておけ。後で工房へ持って来い」
テンダーさんは、ゴライアスさんと話し終わってから俺の元へとやってきて、にやりと笑う。
８９式小銃の周辺には、排出されたＮＡＴＯ弾の薬莢が散らばっており、テンダーさんは、その薬莢の一つを手に取る。
そして彼は、俺を手招きしたので、俺はその場で立ち上がってからテンダーさんと向き合った。
小さな声でテンダーさんは、俺だけに聞こえる様に言う。
「小僧……ジョー、それはキカンジューだな。まあ、この場では爆裂魔法にしておいてやるわい。儂への礼は高いぞ。ふぉふぉふぉふぉ」
なんと、テンダーさんは、機関銃を知っていた。
この異世界にも、機関銃があったのか。
いや、思い出した。
勇者コジローさんが乗っていたという、鉄の箱車。
それが戦車だとすれば、戦車砲に加えて機関銃も装備されていたはずだ。
それを、テンダーさんが知っていたと考えれば納得できる。
正確にいうならば、８９式小銃は機関銃ではないが、フルオートの連射が可能なので、この異世界では機関銃と小銃の区別などは、意味が無いといえばそれまでだ。
俺と生産者ギルドのギルド長であるテンダーさんは、並んで冒険者ギルドの修練場から階段を昇った。
隣のテンダーさんは、何やらとても嬉しそうだ。
俺の秘密を握ったからだろうか、それともゴライアスさんの鉄壁の盾の修理費で儲かるからか。
恐らく前者だろうなと俺は踏むが、両方かもしれないなと俺も苦笑してしまった。
修練場から出てくると、冒険者ギルドのマスター、アルバートさんが満面の笑みで近づいてきて、俺の肩をばしばしと叩きながら言う。
「ジョー！凄ぇな、お前の爆裂魔法は。ギルから聞いた時は、正直なところ半信半疑だったがよぉ。あれなら、オーガなんざ朝飯前だよなぁ！」
俺は、「はあ……」と答えるだけだったが、それでもアルバートさんと隣に居たギルバートさんの兄弟は、俺を賞賛してくれた。
と、その時。
小さな男の子が俺やアルバートさん、ギルバートさんに近づいてきて涙ながらに訴える。
「ギルドマスター！、俺の、俺の村が……開拓村が、はぐれワイバーンの襲撃を受けてしまったんだよ。どうか、助けておくれよ……爆裂魔法が使える冒険者なら、ワイバーンも撃退できるだろう！」
） @heesokai