突貫工事
俺が操縦する９６式装輪装甲車は、ギルさん達"雛鳥の巣"とマリアンヌさん、マーチンさんご夫婦と赤ちゃん、そして、お爺ちゃんのアントニオさんと、未だ元気の無いテンダーのおっさんを後部スペースへ乗せ、銃座にはナークが座っている。
俺達の後方からは、ロックの運転する高機動車が追従してくる。
もちろん助手席には、妹のミラが乗っている。
テンダーのおっさん、いつもなら俺の側に来て操縦を代われとか、もっと速度を上げろとか五月蠅いのだが、流石に今回は静かにしている。
可哀想なので、俺は怒ったり強く叱ったりもしなかったのだが、どうやら俺達が到着するまでの間に、ギルさんやガレル君、ハンナさん、そしてアントニオさんから、かなりこっぴどく怒られたらしい。
それが、余程応えたと見える。
まあ、これに懲りて、少し大人しくなってくれるかもしれないが、俺は無理だと思っているけど。
夜間の街道には、当然のことながら対向車など皆無だ。
馬車も夜間は移動しないし、稀に何かが居たとしても、それは獣か魔物なので体当たりしても問題は無いし、９６式装輪装甲車なら破損する事もないだろう。
もっとも、あの巨大なスライムやワイバーンの様な強力な魔物となると、安心はできないので、ヘッドライトをハイビームにして、かなり前方まで注意しながら街道を走って行く。
夜間の街道走行は、特に問題もなく順調に走行し、程なくして避難民のキャンプまで到着した。
１６式機動戦闘車へ搭乗して警備を行っていたアンとベルが、下車して俺達の元まで走ってくる。
避難民のキャンプ村からは、サクラさんと部下たち"九ノ一"の面々も同様に走って来た。
「ジョーに兄い、みんな大丈夫だったの？」
「ああ、アン、皆大丈夫だよ。約一名を除いてね」
「誰でしゅか？ジョー様」
「テンダーさん」
「「えっ、生産ギルド長が？」」
「うん。と言っても、怪我じゃないから」
「よかったよ！アタイはギルマスには借りがあるから」
「ああ、身分票の事ね。あれもテンダーさんの冗談だったし」
「でも、借りは借りだよ」
「そうアンは言ってますよ。テンダーさん」
「……娘っ子よ、お主は良い奴だのう……」
「はははは……ギルマスも、落ち込むと素直になるぜ。なあ、アントニオさん」
「そうですな。こんな落ち込んだテンダー殿を見るのは、久々ですな」
そうなのか、俺は初めてこんなに落ち込んだテンダーのおっさんを見たのだが、以前にも有ったらしい。
その時は、何があったのか興味はあるのだが、此処で尋ねたりすると再び落ち込んでしまうかもしれないので、その話題には触れなかった。
これが空気を読める男の対応だと、自画自賛しながら、俺はサクラさんへ尋ねた。
「サクラさん、特に留守中は問題ありませんでしたか？」
「はい、ジングージ様。避難民の方々は落ち着いて天幕にて寛いでおります」
「それは良かった。具合の悪い方がいるなら、ミラに治療してもらえますけど」
「特に配下の者達からも、その様な方は報告されておりません」
「そうですか、それでは皆さんも、お休みください。闇ギルド幹部との戦いでお疲れでしょう」
「ご配慮、有り難き幸せでございます。しかし、夜間の警護は我らも行います故、先ずはジングージ様から、お休み下さい」
「……そうですか、それでは全員の交代で休みましょう。ギルさん達"雛鳥の巣"も、それで宜しいでしょうか？」
「ジョー、俺達は構わねえぜ。それより、このメイド達は一体どうしたんだ？」
「ああ、紹介してませんでしたね。彼女達は勇者コジローさんが創立した"九ノ一"の方々です。ワン・オブ・ナインと言った方が、皆さんには判り易いかな？」
「「「「「何だと！隠密暗殺待女部隊だと！」」」」」
ギルさんと同時に、アントニオさん、テンダーのおっさん、ガレル君、ハンナさん、そして、マリアンヌさんとマーチンさんも驚愕の表情で叫んだ。
俺は、仕方なく彼女達"九ノ一"の事を話す羽目になる。
特に、待女ギルドを配下に持っている商業ギルド長のアントニオさんは、興味津々で俺の説明に耳を傾けて居た。
「なるほど……そう言う経緯だったのですか。それで、ジングージ様が彼女達の管理を、お引き受けになられたと言う事ですか」
「はい、アントニオさん。彼女達をスベニへ同行するのは、問題ないですよね？」
「無論ですとも、ジングージ様。勇者コジロー様が創設なさった組織の待女となれば、働く場所などスベニであれば引っ張りだこでございます。いや、当家にも是非お願いしたいですな。正直、ベルを手放して困っておりました所です。はははは……」
「アントニオ様、申し訳ございましぇん」
「何を言うベル。お前をジングージ様の所へ行かせたのは私ですよ。気にするんじゃありません」
「はい、アントニオ様。ありがとうございましゅ」
「ところで、アントニオさん、折り入ってご相談が有るのですが、宜しいですか？」
「何でございましょう？」
「えっと、彼女達の住む場所を、今住んでいる場所へ増築したいのですが」
「おお、そうですか、そうですか。承りました。スベニに帰ったら、直ぐに建てましょう。大丈夫ですな、テンダー殿？」
「うむ、大丈夫じゃぞい。小僧……ジョーには借りが出来たからのう。突貫工事で、通常の半分、いや３分の１の工期で建ててやるわい」
「おお、テンダー殿、なんと力強い言葉。ジングージ殿、大丈夫ですぞ。生産ギルド長が確約してくれましたからな。はははは……」
「ありがとうございます。アントニオさん、テンダーさん。大変助かります」
これで、彼女達"九ノ一"のスベニへの移動は問題無くなったし、住まいの事も解決した。
それにしても、テンダーのおっさん、突貫工事で通常工期の３分の１って、早すぎないか？
まあ、生産ギルド長が確約してくれたんだし、裏付けが有ってのことだろうから、俺が心配してもしょうがない。
そして、テンダーのおっさん、俺を「小僧」と呼んだと言うことは、精神的に復活したんだろう。
落ち込んだテンダーのおっさんは、やっぱり似合わないから良かった。
その後、俺はサクラさん達"九ノ一"部隊、俺達"自衛隊"そして、ギルさん達"雛鳥の巣"で分担して夜間の警備を行う事にし、非番の者はテントや９６式装輪装甲車、高機動車で休む事にした。
明日の昼頃には、スベニからの第二次救援隊も到着するだろうから、避難民の救援活動も明日までで終わるだろう。
そして、俺の気になっているのは、闇ギルドの大きな収益源となっている、闇奴隷市場の問題を片付けねばならない事だ。
明日は、この件に関してフェアウェイ大公と直談判を行う必要がある。
さあ、明日は、タースの反乱騒動の後片付けを始める事にしよう。
） @heesokai