『霧島華音・転』 ～『不思議』の『何でも屋』～

第６章 『千重の桜』 ～妖狐の章～

『千重の桜』 ～妖狐の章～ 終

辺りは静かになった。扉を開けようと試みるも・・・やはり開かない。

階段を下りる他は無いようだ。

儂は慎重に階段を下りる。苔の様な物だろうか？それがぼぅっと光って足元を照らす。

どのくらい降りたろう？社から『桜』までの階段程だろうか？暫くすると大きめの広間に出た。

「狐。」

姫の声が聞こえた。

「姫。無事だったか。」

儂の問いに・・・

「いや、無事では無い。」

「あの人形は消滅してしまった。夜叉姫を道連れにしてな。」

答えたのは、姫の声で話す大きな黒い獣。昔、儂が怯えて逃げ出した大きな獣だった。

だが、あの時のように瘴気を出し、理性を失っているという事は無い。

「そう・・・だったの。姫は、此方が本当の姫・・・だったの。」

姫（ケモノ）は頷く。

「なんとか、夜叉姫の念を追い、夜魅（やみ）の王の場所は特定が出来そうだ。」

「だが・・・」

姫（ケモノ）には此処から出る為の体が無い。

それに姫（ケモノ）の話では、現世において『霧島華音』とこの場にいる為か、儂の存在が無かった事に改変されたらしい。

そうなると、チカラを与えていた花子のチカラも弱くなり、此処に入る事もかなわない。

花子が居なければ、儂が姫（ケモノ）の新しい体（人形）を探す事も出来ない。

「ならば、待つしかあるまい。」

「ここを開けてくれるモノをな。」

多分それが、桃井香奈なんだろうと儂は思う。あの少女は”普通”では無い。何かがある。

きっと姫（ケモノ）もそう信じているだろう。

儂がそう考えていると、姫（ケモノ）は手をおいでおいでと振り、ちょいちょいと自分の隣を差す。

儂は、狐の姿になり、姫（ケモノ）の横に座る。

「狐。」

「待っている間、話でもしようか。」

「そうだの、昔みたいに。」