『千重の桜』 ～妖狐の章～ 其の四
「しかし、姫よ。結界を張るとは、千重さんの結界だけじゃ『祠』は守れんという事か？」
「いや、これは誘いだ。」
「今居るような、雑魚じゃ結界は破れんが、やつらが入れんような大きな結界を張れば、大物が出ざるを得まい。」
「それに・・・」
「香奈達も安全になるだろうからな」と姫は言う。
やはり、姫にとって香奈という少女は余程に大切なんじゃな。
儂と姫、其れと花子という姫の属神は、『桜』の元に居る。
儂が戻ったのは、一週間と少し前。本当は尾が９本になるまで修行を続けたかったが、状況はそうもいかない様で切り上げて帰ってきたのだ。
帰った儂は、社を訪れたがそこに姫の姿は無い。もしや、あの時のように・・・と急いで『祠』に向かったのだが・・・
・・・そこに『祠』から、今の姫が花子と一緒に出てきて・・・
「む、狐か。お帰り。」
っと、アッサリと言ったのだ。
大体、あの『祠』の扉は開けてはいけないと自分で言っていたのに、あっさりと開くようになっている。
聞けば、里に家が在って、花子のチカラで其処と繋いだ。そうだ。
封印は！？と聞けば、扉の奥、もう少し深い所にある。っと、元々そうだった様だ。
色々とツッコミ所が多すぎて、勢いで質問をぶつけすぎて、此処で我に返る。
「ただいま。姫。」
と漸く一言。
姫は「お帰り、狐。」と先程と同様に”子”を取り、一人前の狐として、そして、あの頃の様な笑顔で迎えてくれた。
「狐。お前に頼みがある。」
桃井香奈と言う少女を守って欲しい。意味が良く分からなかった。自分では無く、桃井香奈と言う少女を守れと言う姫。
その少女は、自分自身よりも大切なのか？少女に対する嫉妬心が生まれる。しかし姫の言う事。何かあるのだろう。
儂は、少女の学校・・・姫の学校らしいのだが、其処に転校生として入学する事となった。
まあ、その後は・・・色々とあったが、あの少女が”普通”では無いという事は分かった。
そして、結界を張る準備が出来たから・・・と『桜』の元に戻ったのだ。
「誘い・・・か。」
「先ず結界は２段構えとする。一つはてうし全体。此れは、雑魚が入れなければよい。」
「もう一つは、『桜』周辺。大物以外入れん様にし、ここに誘い出す。」
「それは、危険な賭けじゃないか？」
「うむ、だが、時間が無い。」
「海魔に調べさせていたのだが、海底に『楔』が４本確認された。」
その『楔』のチカラを使い『常世』を『現世』に引っ張り上げる。
そうしたら、確実に『現世』は終わる。
姫のチカラを利用すれば、４本でも可能だろう。しかし、それが無ければその倍は要るだろう。との姫の見解だ。
だから、あえて姫のチカラを餌にして、大物を誘い出し、その痕跡からさらに元凶を探る。
姫のチカラを使わなくても、ほおっておいたら、何れ成し遂げられてしまうのだ。
「姫、儂は何をすればいいのじゃ？」
「狐は、花子と共に、てうし全体を包む結界を頼む。」
「私は、千重と共に『桜』周辺に結界を張る。」
千重さん・・・そういえば、『桜』はもうすぐ満開。
千重さんは眠りから覚めるのだ。
「分かった。行くぞ、花子。」
「え、ちょっと・・・ここちゃんが仕切るのぉ？？」
儂は山を駆け下りる。
「待ってくださいよぉぉぉぉ」
後ろから花子の声が聞こえる。「待って」と言いながらも案外ついてこれている。
さらに後ろで・・・
「頼んだのじゃ。愛しい子狐。」
姫の声が聞こえた気がした。
その夜、眩しい光がてうし市を包み込んだ。
儂と花子、姫と千重さんの張った結界は、弱き夜魅を祓い、全ての準備が整ったのだ。
その光は一瞬の事。直ぐに夜は静寂を取り戻したのだった。
