魔法の壺

Spiral Stairway

10．胡桃のお菓子に誘われて〔4〕

「イヴでお楽しみのとこ、邪魔してごめんな。実は頼みがあるんやけど」

　久瀬くんは電話中。相手はかのん。工作手配中である。

「……いや事後とか鬼畜とかええから」

　事後。鬼畜。なんだそりゃ。

「そう、要するに今日は渡邊さんも一緒やったってことに」

　久瀬くんはよろしく、とゆっくりと告げる。話がまとまったようだ。大仰な手ぶりで通話を切ると、携帯電話を私に返して、

「以上、了解とった」

「かのん、なんて言って」

「分かったぁ。うまくやっといたげるから任しといてー」

　久瀬くんは深く、息をついた。いつも以上に疲れている。

「よけい泥沼化を招く懸念ハンパないんやけど」

　今晩は、安賀島さんのお宅に泊まらせてもらうことになった。

　ナナツギスミタカの話を聞いていたら、遅くなってしまったのだ。さらに明日の早朝、文書とかを見せてもらえる約束になっている。

　安賀島さん一家はとても多忙な年の瀬なのだ。小さな神社もいろいろ準備があるらしい。手作りしめ縄を編んだり、あいさつ回りをしたり。別の神社も兼務してるそうで、そちらの準備はもっと多忙。お守りや破魔矢のチェックしてご祈祷して、氏子さん巫女さんと打ち合わせもして。さらに地域史家としての活動もあり、その納会も。

　そんなもろもろで時間的に余裕がない。「どうせやから泊まってき」ということになった。「寝巻きは息子と妻ので良ければ」「なかなか外泊できる機会もないだろう」って。

　そこには多分に、勘違いが含まれているかもしれない。

　家には安賀島夫人にお電話を入れてもらった。お話を聞かせてもらうことと、『友達』と泊まること。スンナリ話がまとまったようだ。意外と安賀島さんは有名人で、苅野カトリック婦人会とやらの関係でうちの母親が知っていた。それですぐに信用したようだ。

　『友達』役にはかのんを抜擢。お願いのメールをしたところ、なぜかこんがらがってしまい、見かねた久瀬くんに交代とあいなった。

「まあなるようになるでしょ」

「潔いね。天宮さんて」

「北英って、休みも補習あるって聞いたけど大丈夫なん」

「そっちの心配するん？　まあ、別に出ろって言われてへんし、バイトのほうが大事」

　そこで休むあなたもまた優秀なのですね。ハイハイ。

「でも天宮さん。藤生君が現れたらちゃんと弁解してな。僕、なにもしてませんて」

　なにもしてません、か。

　そうなんだろうなあ。久瀬くんは。私のこと、女の子じゃなくてＲＰＧのパーティ・メンバーみたいに思ってるんやろし。

　たぶん妙に意識してるのは私だけなんだろう。すぐそばに、男の子がいる。

　眼鏡をかけた顔。洗いざらしにドライヤーで乾かす手を抜いて、半乾きの髪。シャンプーの香りが私といっしょ。

　舞台道具だけは素敵なイヴ。……だめだ思い出してしまう。

『エサイの根より　生い出たる　奇しき花は　咲き初めけり　我が主イエスの　生まれ給いし　この良き日よ』

　去年までは好きな歌だった。今年は……だめだ。

「その歌は？」

　あれ。無意識に口ずさんでいたのかな。

　相当、私、病んでるかも。

「賛美歌。『エサイの根より』って題名」

「そのまんまなタイトルやな。でも良さげ。もっかいリクエストしてええ？」

　ためらいがちにもう一度歌う。

　久瀬くんはギターを持つふりをする。弦を押さえ弾くように指を動かす。ここのコードは、とうつむいてぶつくさ言ってる彼の姿は少し、変だ。

　分かった。そうつぶやくと、抑えた声で歌を奏でだす。

『イザヤの告げし　救い主は　清き母より　生まれましぬ　主の誓いの　今しも成れる　この良き日よ』

　霧が少しずつ、晴れてくる。

　不思議だ。雪解けのように不安は解けていく。

　やるせないのは歌のせいじゃない。ひとひらの歓びを語る歌で自らを嘆くなんて、どうかしているに決まってる。

　三番は私も歌ってみた。即興のデュオだ。

『妙に貴き　イエスの御名の　香りは遠く　世にあまねし　いざや共に　喜び祝え　この良き日を』

　いかん。目から涙が。

　疲れ目のふりをして、すかさず指でぬぐう。

　思いっきり感情に流されてるわ。

　見られたかな？　頭もカンも鋭い彼のこと。なにかあったのか、と問われかねない。

「……天宮さん」

　案の定、久瀬くんはこちらを向いていた。

　さあどう言い訳する。目が疲れた。目にごみが。どちらにしようか。

「ゲスト・ヴォーカル頼もうかなあ」

「は？」

　彼はぽんと私の肩を叩くと、

「自衛隊、やなくて＜Pot de Magie＞に入りませんか？」

「全力で遠慮します」

「なんで」

「人前で歌うの、苦手」

「もったいないなあ。声質澄んでてうらやましいし。もはや橘イラネ。ガールズ・ヴォーカルの方がメジャー受けするし」

「メジャー目指してるん」

「それはない」

「そんならなんでメジャー受け、狙うよ」

　刹那のこと。

　久瀬くんの表情が険しくなる。

「……外」

　私も外へと意識を向けた。

　久瀬くんが部屋の中のテレビやオイルヒーターのコンセントを抜く。電気製品の音でかき消されないようにだ。

　耳を澄ます。

　寒風が駆けている。竹や、庭の木々がざわめく。落ち葉が宙に舞い踊る。彼方から、すすり泣く声がする。

　女だった。だがこの声は人のものだろうか。虚空をつかむような、悲愴なこの慟哭は。

「境内の方、やな」

「行ってみよう！」

「もう一二時やん。ご迷惑をおかけするわけにはいかんやろ」

「窓から庭へ出よう」

「門に警備会社のステッカーがあった。庭うろついたら大騒動になる。ひとまずあきらめるしか」

　やがて声は消えた。

　だが脳裏からは離れ得ない。鳥肌が立ち、背筋が寒くなり、なのに血液が逆流しそうになる。

「ナナツギスミタカの神社、なにかあるよ。絶対」

「ある、必ず」

　久瀬くんは障子を開けはなし外を望んだ。

「初詣は総領神社に決定やな」