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Interlude 01.

　ゆっくり丘を降りる。

　ただ無言で、ひたすら歩く。

　そのまましばし時が流れた。

　しびれを切らしたのは少女のほうだった。口をむずむずさせ腕を振り回したかと思うと、やにわ切り出した。

「カイ。あなたはなに人？　なにしてる人？」

　少女は上半身を傾けて、少年をのぞき込んだ。

　藤生氏は氷の表情のまま、さらりと答える。

「日本人の留学生」

「大学生？　そうは見えないわ」

　クスクスと少女は笑った。

　そして、自分と同じ『家出少年』と思ってた、と付け加える。

　藤生氏は前を向いたまま言う。

「家出少年と大差ないよ」

「どうしてこの港町に？」

「調べたい事があって」

　いぶかしげに少女は藤生氏を見返した。

「駅で会って丘に登って海を眺めて……あなたは今日、何を調べていたというの？」

「下調べ名目の観光かな。宿は用意してるし、ゆっくりと」

　少女は無言で目を伏せた。

　藤生氏はその反応の理由を知っている。

「行くところ無いなら泊まる？」

　少女は耳を紅に染めた。

　もともと純朴さをあらわすように頬は赤みを帯びていたが、そのときは全身にまで熱が回ったように見えた。

　同年代の異性、しかも今日初めて会った男に『泊まるか』と言われて、平然としているほど擦れてもいない。だが、相手が少し年上とわかったら、背伸びをしてでも大人に見られたい。

「いいわね。泊めてもらえる？」

　少女、渾身の虚勢を張る。

　その機微を知るや知らざるや。

　藤生氏は『いいよ』と軽く答えたまま、鉄面皮を崩さない。