魔法の壺

Spiral Stairway

18．ヒロインはかく語る〔2〕

「ところでゼンタさん、切実にお聞きしたいんですけど」

「なに」

「ここって、どこ」

　彼女も私も空を見上げた。灰色のうず巻きを描く空。

　周囲を見渡した。延々と果てなくつづく、白い地上。

　もし風景画を描くなら絵の具は白と黒だけでＯＫだ。モノクロームで構成された、抽象画チックな平面と線の世界。そこに異質なものは二点ある。ゼンタ嬢と私だ。

　あたりはしんと静まりかえっている。音さえも塗りこめられたようだ。

　そんな中だからか、

「さあ」

　と自動翻訳された返答は脳内で反響し、倍増しでへこむ。

　でも、めげない。

「さあ、ってねぇ」

「この世のどこかには違いないでしょう」

　なんだろうか。この事態の受け取りかたの違い。マリアナ海溝より深い断絶感。

「でも見て。彼女たちがいる」

　彼女たちって。

　ゼンタ嬢が手をのばした先には、妙な格好をした三人が立っていた。ヒラヒラの白い布をまとい、肩や胸に銀色に輝くお皿をつけている。今からタカ○ヅカのレヴューでもおっぱじめるのかというような、すさまじくきらびやかな衣装だ。金に輝く長い巻き髪は、お蝶とかポンパデュールとかお呼びしたいくらいのビックリ度であった。

「お知り合いですか」

　知り合いだったらすごい。

「あなたも見える？」

「今まさに」

　しかもすごい存在感やし。

「私、昔からよくこういうのに会うのよ」

「それは災難なことで」

　ゼンタ嬢はやわらかく微笑む。

　………あ。

　これって失言やん！

　私はあわてて謝った。

「ごめんっ、ヴェッケン船長さんは別やから」

「彼と出会ったこと、それは確かにとんだ災難ね」

　笑顔のままだ。リアクションも皮肉ではなさそうに思える。

　私と目が合うとゼンタ嬢はやや首をかしげた。少し物思いにふけるようにしていたが、やがて私にかく語るのだった。

「でも、ヴァンと出会えたから私は逃げることを自分に許すことができた。そして今は私は抵抗し、立ち向かっていいんだとも知った。だれのおかげと思う？」

「えーともしや私、ですか」

「あなた、そしてカイ」

　私はともかく、藤生氏なら分かる。

　たぶん、いやきっと、藤生氏はゼンタ嬢を助けようとしていたんだろうから。だけどゼンタ嬢が逃げようとしていたのは、なんなのだろう。家出したのは船長さんに会うためだ、そう私は思ってた。でも『逃げる』そして『抵抗』。船長さんへの恋ゆえの家出行動ととらえるには、少し違うように思える。

「彼女たちには今、初めて会うけれど」彼女は立ち上がった、「お願いです。私を行くべき場所に、彼女を帰るべき場所に……」

　初対面でいきなりお願いとは図々しいにも、とつっこむ間もなく。

　金髪の『彼女たち』がふわり、浮きあがる。そよ風が彼女たちを追いかける。小さな雲も風に乗り、彼女たちを包みこむ。

　まるで羽衣をまとい空を舞う、天女のようだった。金色の粉をまいたような。

　彼女たちは神様か天の御使いか、いずれにせよ人でないんだ、と今さら思う。と、その考えを裏付けるかのごとく、空の灰色が二つに割れ、すき間から白い光が差しこんだ。彼女たちは光をまといキラキラ輝いていた。中でも手もとが黄金色にまばゆい。短剣だ。彼女たちは腕をのばし、自由の女神よろしく短剣で空を指ししめした。

　すると白い大地がふるえた。

　私の視界はぐるり、と回った。

　やがて……ぼうっと目に映ったのは、真っ白な小さい丘。そして大きな大きな木が一本。太陽の光に鮮やかに反射する、その緑の下には、人がたくさん寄り集っている。

　平面モノクロ世界に、そこだけが鮮明写真画質。

　あそこは一体、と思う一瞬で、幻のようにかき消されてしまった。

　一転、闇。

「うそっ」

　あせりを覚えてあちこちふり返ってもなにもなく、ゼンタ嬢さえいない。

　どこへ行ったのだろう。

　そしてこの暗闇は。

　天国から地獄へと、私だけ突き落とされたのかしら。

　たちまち恐れにとらわれかけ、うち払おうと頭をふった。なにがあってもおかしくないのだ、次にまた絶望を打破する（都合のいい？）新しい展開があるに違いない、今までそうやったやんか――強く、自分に言いきかせる。

　少し落ち着いたころ。

　ふと、気づく。

　かすかに耳もとに届くのは、歌。

　私は耳をすました。

　いずれからだろう。穏やかな風に運ばれる旋律。

　――蒼く茂ったとねりこも今は朽ち果て

　――今はもう荒れた岩に運命の綱を掛ける

　――私たちの撚(よ)る運命の綱は……

　ぼんやりと、光る線が現れる。

　細くまっすぐに、どこまでも続く地平に伸びていく輝く。

「運命の綱って」

　むしろクモの糸。今にも切れそう。

　芥川龍之介の『蜘蛛の糸』って小説あったよね。細いクモの糸を頼りに地獄からはい上がろうとした主人公が、同じ糸にしがみつく亡者たちをにケリを入れていると、糸がプツンと切れて、もとの木阿弥。

　同じならかなりイヤだ。

　フシギ展開にも感激度は限りなくゼロ、ツッコミ至上主義な私だった。ていうか私もずいぶん警戒心強くなったもんだ。

　するといきなりのこと。

　きゃああ、と叫んだのはあのキラキラコスプレ御使い様たちだ。

　なんだ、と思う間もなく私にも強風が襲いかかる。吹き飛ばされそうになるのを、顔を下げ地面にうつ伏せで丸くなってこらえる。が、生ぬるい重たげなモノを横っ腹に叩きつけられ横転しかけて、

　なにすんねんこらぁ！

　と、ひたすら心で叫んで顔を上げる。

　……犬。

　じゃなくて。こいつ、フェンリルとかいう狼だ。

　どうしてここに。

　と突如現れた狼に意識を集めたとたん、私はついに吹き飛ばされた。

「降りれん船がこの世にあるかいボケ犬」

　その声は。

「藤生氏！」

　また、人が逆立ちしている。

　でもその人は藤生氏に違いなかった。黒いモッズコートと黒いワークパンツ。

　目が合った。彼ははじかれたように手を伸ばした。私も手をのばしかえす。

　彼はなにかを叫ぶ。

　でものばした手は届かずに、

　――あまみや……。

　私の名を呼ぶ声だけが届いた。

　そしてそのまま、またしても目の前は闇に閉ざされる――。