魔法の壺

Spiral Stairway

17．海上のオペラ〔6〕

「天宮さん、たーすーけーてー」

　久瀬くんがす巻のまま、床に転がっていた。

　言いたいことは分かる。

　布を取ってくれ、ということだろう。

　ていうか、久瀬くんの雰囲気といい表情といい、ガラリとひょう変している。いつも通りの愛想笑いを浮かべていた。それだけで私はなにか救われたような気分になる。

　が、少しムカついたりもする。

「なんか妙な気分。時代劇のお約束を思い出して」

「お約束て、なに」

「あれーお代官さまぁー」などと裏声で言ったかと思うと今度は低い声で、「よいではないか、よいではないか、って町娘の着物の帯を引っ張るやつ。時代劇であるやん。あれ一生に一度はやってみたいって思ってたんやけど」

「……」

「人生は意外性の連続やな。まさか先に引っ張られる側に立つとは」

「そのままにしとこか」

　というのは口だけで、す巻き放置なぞしないけどさ。

　そうかこれまでのはすべて演技なんだねと納得する一方、さっきまで漂わせてた絶望感は、真に迫っていた。私も完全にだまされてたし。ホント、役者だ。

　さておき。

　久瀬くんは床に座りこみ、足を伸ばしてため息をついた。

「疲れたふぅ」

「疲れたふぅ、ちゃうわ。めっちゃ心配したし」

「そんなに本気に見えた？」

　改めて感想を求められると……。

　かなり怒りに青筋が立ちかけたところ、絶妙の間で彼はフォローを入れる。

「そないに怒らんといて。あれも、人畜無害な人質である必要があってのことで、そらもう必死やった」

「人質って」私は顔をしかめてみせる、「それどういうこと」

「交渉は決裂しました」

「え、交渉って」

　久瀬くんはきわめて簡潔明瞭に話した。

　スミタカさまはヴェッケン船長の申し出を拒否。理由は不明だけど、海の「世界制覇！」の話は乗らない、ということだ。そこでヴェッケン船長側は、スミタカさまたちを捕らえようとした。乱闘騒ぎのすえ、久瀬くんだけ捕らわれた、というわけらしい。

　私がお手洗いを借りて、そのまま閉じこめられた間のできごとだった。

「いったいどうしたらええんやろ」

　ひととおり、現状を聞いてまず思った。

　フロリアンに誘われて、海を仕切ろうとするヴェッケン船長。それを断ったスミタカさん。ふたつは対立している。

　その話には乗ってはいけない、とは私も思った。

　でも現実として、じゃあこの先どうなればいいのか。ビジョンは全くない。

　また、床が大きく傾いた。

「さっきから大揺れしてたり、あの壊れてますって感じの状態って」

　交渉決裂になにか関係があるのだろうか。

「攻撃されとんやろ」

「攻撃て。だれが」

「ナナツギ水軍」

「私ら乗ってんのに？」

　久瀬くんはこともなげに答える。

「しょせん便乗してただけやしな」

　しょせん便乗してただけ、か。

　たしかに、助けて、と強く言える立場じゃない。

　でも頭で分かっていても、ひっかかる。スミタカさまたちは、人質の久瀬くんとお手洗いに消えた私がいると知ってて、攻撃しているわけで。やっぱりこの現実はショックだ。

「これ、キリスト？」

　久瀬くんは壁面の絵を見つめていた。

　いきなりネタが船とは関係ないところにそれる。もう少し、今がどうなっているのか知りたいのだけれど、とりあえず答えておいた。

「キリストの『ピエタ』。知らへんの。博学才英な久瀬くんが」

「へえ。『ピエタ』って、これのことを言うんや」

　タイトルと実際の絵がつながってなかったみたい。彼はそうつぶやいて、絵を眺めた。

「私が知ってて、久瀬くんが知らへんことあるんや」

「ナニ様やと思てるの、僕を」

　彼は苦笑してから、ぼそぼそとつぶやいた。

「復活……復活かあ」目を離さず数歩下がって、「滅びは再生に繋がる。そういう考え方って、仏教的なもんやと思ってたけど。キリスト教でも、あるもんなんかな」

　『ピエタ』はキリストの滅びを描く。

　磔刑のキリストは朽ち果てない。数週間の時を経て、復活を遂げる。

　そのへんのことを言っているんだと思うけど。なにをこ難しいこと考えてるんだか。

　というより、絵をじっくり鑑賞している場合か。

　私はできるだけ落ち着いて質問する。

「ところで、余裕かましてるってことは、なにか秘策があるんよね」

「秘策」

　彼は絵をまだ注視していた。

「この船から逃げる方法とか」

「ないよ」

「うそん」

「これから考えてみる」

「うそーん」

　そんな行き当たりばったりでいいのか。ていうか私の専売特許を奪うな。

　がっくり肩を落とす私に、彼は少し申し訳なさそうな顔をする。

「ごめんよ。ご期待にそえなくて」

　いやいや、彼のせいではない。

　過剰に期待して頼りにしすぎだ。たしかに久瀬くんをナニ様レベルに期待しすぎだ。

　そんなとき、コンコン、とノック。続いてドアの下部が小さく開き、そこからベージュの物体がごろん、と乱暴に差し入れられた。ドアには下部、床近くの部分に、上げ下げ開閉の差し入れ口があったのだ。開けられた今、はじめて存在に気がついた。映画で、牢屋に入っている登場人物に、小窓から食事が差し入れられる場面を思いおこす。部屋自体は応接間っぽいインテリアにもかかわらず、ますます造りは牢屋仕様だ。

　で、投げ入れられたのは。

「私のカバンやん」

　ドアごしの早口はあの彼女だろう。

　彼女の口上が終わったら、足音が遠ざかる。

「久瀬くんはなんて言うてたか分かる？」

「うん。英語で助かったな。彼女いわく、どうせ缶詰とかハンカチとかしかないから返すって」

「親切やね」

「メシは出さへんから缶詰で食いつなげと。大事に食べなさい、やって」

「薄情やね」

「天宮さんの携帯電話、取りあげたらしい」

「ええええっ」

「ええやん。どうせここやと使われへんし」

「ええことない！」私は地団駄をふんだ、「みんなのメアドどうしてくれるんよ。返せ返せ返せーっ。こんな仕打ちを受けるやなんて、こうなったら、生きて脱出せんことには、死んでも死にきれへん」

「その心意気は良いけど、言うてることが矛盾しとうよ」

「矛盾しててもええの！　なにしてくれんねんボケー！」

「大地さんのくれたスマートフォンは」

「それは」

　コートのポケットだから無事だ。ついでに久瀬くんのレシートだらけのサイフもね。

「とりあえずさ、中、確かめてみてよ」

「分かった」

「いや僕の財布はええから」

　私は下くちびるをかみつつ、カバンの中身を順々に確認していった。

　カンヅメはみかん、桃、パイン、みつまめ。ハンカチ、ティッシュ、ブラシにヘアミスト、リップスティックにマニキュアと。ついでに、自分のサイフ。お札よりコンビニのレシートの方が多く、一円玉が小銭入れをふくれ上がらせている。久瀬くんのを馬鹿にはできない。

　やっぱり私の携帯電話はなくなっていた。それに学生証もないのはなんでだ。

「ないと困るもんばっかなくなってる」

「あ。天宮さんこれ」

「なんなん？」

　なかばヒステリックな返事をかえしてしまう。

　久瀬くんは変わらずほのぼのつづける。

「缶詰、サナリの差し入れって言うてなかったっけ」

「は？」

「ほれ、ここに注目」

　彼が指さしたところは一見、みかんカンヅメの商品説明だけに見える。しかしよくよく見ると、「厳選した広島県瀬戸田町産みかんを、甘さひかえめのシロップにつけました。」のつづきに、さりげなくこう書いてあったのだ。

「開けるとみかんの粒分の魂を奪取できます。ただしみかん粒以上の大きさは収容できません。」