第14話 『SASHYA誕生』
お父さんが残してくれたパソコンを、数ヶ月ぶりに機動させる。
日頃から掃除は欠かしていなかったが、やはり細かな部分まで行き届いておらず、キーボードにうっすらホコリがかっている。
私は近くにあるディスク用のハケを使ってホコリを払い、愛用の音楽ソフトを立ち上げた。
さて、久々過ぎてソフトの扱い方を忘れていなければいいけど。
まずどの様なイメージに仕上げるか…、私はパソコンの前で両目をつむり、先ほどまで沙雪と話していた内容を思い出す。
「でもねぇ、この時作った曲って、綾乃達が演奏するイメージで作ったのよね。だから何か目的っていうか、誰かが歌っているイメージ？ みたいなのが欲しいのよ」
その時までわからなかったが、綾乃達のために作った曲と、それまで目標もなく作った曲とでは、明らかに完成度が違っていた。
作っていたときも楽しかったし、時間を忘れてしまうほど集中出来ていた。
「つまりはお姉ちゃんがいい曲をつくるには、誰かが歌っているイメージがほしいって事？ だったら簡単じゃない、お姉ちゃんが歌えばいいのよ」
「私が？ 無理無理」
私の夢は私が作った曲を、多くの人達に聞いて貰うこと。
綾乃達がデビューしたことである意味私の夢は実現しているのだが、あれはもう私の曲ではないし、私が描いていた未来でもない。
「もう、またそんな弱気なことを言って。お姉ちゃん自分で変わりたいっていってたじゃん。別の人間になりたいっていってたじゃない！」
「いや、言ってないけど？」
頭を捻りながら思い出そうとするも、そんなセリフを言った覚えも無ければ、考えた事も無い。
「細かいことは気にしなくていいから！ いい！？ お姉ちゃんは変わるの！ 古いお姉ちゃんはもう卒業するの！ いいね！！」
「は、はい！」
ふふふ。さっきは沙雪の勢いで返事をしたが、そろそろ私も弱い自分から変わらないと行けないのかもしれない。
私が自分で歌うイメージ………。
その後のことはよく覚えていない。
分かっていることはただ我武者羅にパソコンへと向き合い、ただ一心不乱に曲作りにのめり込んだ。まるでいままで溜め込んでいた想いをこの曲に込めるように。
それから一週間後、私の為だけの曲が完成する。
「もう出来たの！？」
曲を作ると決めて約一週間。バイトから帰っては部屋に閉じこもり、バイトが休みの時は一日中部屋に閉じこもり、毎日沙雪から「まだやってるの？」と呆れられながら、完成したこの曲。『Jewel the Heart ー 心の宝石 ー』
私と沙雪、そして今もどこかで見守っていくれている両親との、家族愛を歌った曲。
この歌を聴いた沙雪は。
「お姉ちゃん、やっぱりお姉ちゃんは凄いよ、絶対お父さんもお母さんも喜んでいるよ」と言いながら、大粒の涙を流した。
「ん～～、楽しかった！ これでちょっとは前進かなぁ」
沙雪からの評価も上々みたいなので、大きく背伸びをしてやり遂げた事に安堵する。
「何言ってるのお姉ちゃん、これからでしょ」
「へっ？」
これからってなに？ 別にこの歌をどこかのオーディションに送る予定もなければ、誰かに聞かせる予定もない。
それにいくらいい曲が出来たからと言って、芸放を諦めた事実は変わっていない。
「後は任せて」
沙雪はそう言うと、自分の部屋から何やら機材を持ち込み、お父さんのパソコンに何やらデータをコピーしていく。
「こっちはこれでよし、次はお姉ちゃんスマホ貸して」
半ば強引に私からスマホを奪うと、慣れた手つきでロックを解除。そのまま何やら操作をつづける。
「ってコラ、なんでさらっと私の暗証番号知っているのよ」
我が家に暗唱番号を共有するルールはなく、ましてや沙雪に自分の暗証番号を教えた記憶もない。
そんな当事者でもある沙雪は、まったく悪びれた様子もなく、「お姉ちゃん、いい加減元カレの誕生日は変えた方がいいと思うよ」などどほざきながら、着々と何やら準備を進めていく。
「う、うるさいわね。単純に邪魔くさかっただけよ」（真実である）
やがて準備が終わったのか、スマホを持ち込んだ可動式のスタンドに乗せ、私のをパソコンの前へと座らせたあと、マイクの付いたヘッドホンらしき物を頭にセットされる。
そしてパソコン画面に映し出される、上半身だけの可愛いイラスト。
「可愛いじゃない、ユキが書いたの？」
「うん」
そのキャラは白を基調とした衣装に身を包み、透き通るような肌の白さに、輝くようなシルバーの髪、淡い緑色のかわいらしい髪飾りがついた、天使のような可愛い女の子。その女の子が何かに同調するかのようにコミカルに動く。
「ちょっ、動いたよユキ！」
「当たり前じゃない、動くように作ったんだから」
さも当たり前のように言う沙雪に対し、まるで鏡を見ているように動く女の子に、私は一人興奮する。
「これってもしかして私と同じ動きをしている？」
画面に映しだされる女の子は、私が右を向けば左を向き、上を向けば同じように上を向く。
「すごい、何これ、かわいい！」
いまだに興奮が冷めない私に、沙雪は「はいはい、そうだねー」と適当な返事をしながら、何やら微調整をくりかえしている。
「ね、ねぇ、これなに？ 私なにさせられるの？」
余りの新鮮さに浮かれていたが、翌々考えれば、沙雪は私に何かをさせるために準備をしている。
これが沙雪自身がメインなら、私はただ傍観していればいいのだが、ヘッドホンが私にセットされている事を考えると、対象は間違い無く私だろう。
やがて一通りの調整が終わったのか、「お姉ちゃん何かしゃべってみて」などと言ってくる。
「しゃ、しゃべるって何を、うわっ」
私がしゃべる同時に画面の中の女の子が口を動かせ、同時に私の声がヘッドホンを通して聞こえてくる。
「どう？ ちゃんと聞こえてる？」
「うん、聞こえてるけど、何するの？」
いまの他愛もない返事にも、画面の女の子は同じように口を動かす。まるで私が画面の中にいようで不思議な感じだ。
「私もお姉ちゃんを手伝うって言ったでしょ？」
「言ったけど、それがこれ？」
「そう、お姉ちゃんにはこれから『Vtuber』として活躍してもらいます」
と、笑顔でとんでもないことを言い出すのだった。
「まってまって、『Vtuber』ってあれよね？」
YouTubeの知識に疎い私では、どう説明していいのか分からないが、中の人が自分の代わりと言うべきキャラを動かし、日常的な事をしゃべったり、何やら難関なゲームをやったりと、視聴者と一緒に盛り上がっていく、いわゆる動画配信。
それを私がやる？ ないない。
「お姉ちゃん、このキャラを書いたのは私だけど、動かせるようになったのは、お父さんとお母さんに手伝ってもらったからなの」
「えっ、お父さんとお母さんが？」
沙雪が言うには、私がいつか自分の作った曲で、動画配信すると言い出すんじゃないかと思い、お母さんと一緒に私をモデルにしたキャラを考え、お父さんの知識を借りながら動かせるように作ったのだという。
「だからお姉ちゃん、ガンバ！」
コラまてーー！！ いま途中までいい話だったよね！？ なんで最後だけそんなに軽いのよ！
でもまぁ、沙雪がここまでしてくれたんだ。頭ごなしに拒むことは出来ないだろう。
「じゃ説明するね」
沙雪はそう言いながら、いろいろな事を説明してくれた。
「まずお姉ちゃんがいま付けているヘッドセット。ヘッドセットとしての機能は勿論だけど、お姉ちゃんの頭の動きをトレースして、このスマホに情報をおくっているのね」
「スマホに？ パソコンじゃなくて？」
素人の私には分からないが、沙雪が言うのだからそうなのだろう。
「そう。いまスマホにお姉ちゃん顔が写っているでしょ？ 頭の動きはそのヘッドホンがトレースしているけど、口の動きと瞬きは、こっちのスマホで認識しているのね、ここまでは大丈夫？」
「うん、そのぐらいならなんとか。ようはこのスマホの画面からハミでちゃダメなのよね？」
「絶対にダメってわけじゃないけど、キャラ動かなくなっちゃうから気をつけて」
「わかった」
「そして次にこれ」
沙雪はそう言いながら今度はキーボード触り出す。
するとパソコンに、よく見る再生ボタンや録画ボタン、アップロードやライブといったボタンが、ずらりと並ぶ画面に切り替えられる。
「大体は見ての通りだけど、お姉ちゃんは基本ライブ放送をやって」
「ライブ？ 生放送って事よね？ なんで？」
「面白いから」
「コラ！」
沙雪は冗談冗談と笑いいながら、理由を説明してくれる。
「ちょっと前に調べたんだけど、ただ素人が作った曲を配信しても、見てくれる人が少ないのよ。お姉ちゃんもどうせなら大勢の人に聞いて貰いたいでしょ？」
「まぁ、そうね」
せっかく頑張って作った曲だ、私だって聞いて貰えるのなら大勢の人に聞いて貰いたい。
「それで考えたの。作った曲をただ流すだけじゃなくて、作っている経緯や、作っていた時の感想を、面白おかしくしゃべりながら、動画配信したら面白いんじゃないかなぁって。それにこれならお姉ちゃんだってわからないし、キャラを演じる感じで話せば、緊張もしなくていいでしょ？」
うーん、緊張するかしないかといわれれば、話しているが本人なので緊張しそうな気はするが、沙雪が言いたいことも確かに分かる。
これが素顔での出演なら何が何でも断るが、この女の子を演じろと言われれば出来ないこともない…かな？
「とりあえず分かったわ。あと注意点とかあれば教えて」
「そうだなぁ。ライブ中に悪口を言われても過剰に反応しないとか、リアルな情報…、本名とか暮らしの風景とか、あとどこかの学校に通ってるとか言うのは絶対NGね。最悪ストーカー被害に遭う人がいるみたいだから」
それは良くニュースなんかでみるアレだろう。何気なくSNSに上げた画像や情報から、学校や自宅を特定されて被害に合うとか。
その辺りは私も日頃から注意しているので、我を忘れない限り大丈夫だろう。
「あと、登録者数が1,000人以上と、再生回数・総再生時間が一定以上になれば、収益化もできるから」
「お金入るの！？」
がめついと言うなかれ、収入が全くない今の私達には、床に落ちている10円だって見逃せない。
衝撃の事実に思わず沙雪の両肩をつかんで興奮する。
「まっ、まってお姉ちゃん、すぐには無理だから！」
聞けば収益化の条件は色々敷居が高いようだ。
「そんなに甘くはないよね。じゃ取りあえず目標はこのお菓子を買うことで！」
私の曲作りのお供というべき、可愛い箱に入ったチョコレート。私は一度夢中になると部屋に籠もる癖があるため、脳に染み渡るあまーいチョコレートを好んで食べる。
「お姉ちゃんもそれ好きだよね」
「もう大好き！」
思わずチョコの入った箱に頬ずりしてしまう。
「これで準備万端。もう動画配信始められるんだよね？」
一通りの説明を聞き終え、試しに録画モードで簡単な動画テストをしてから、いよいよこれからが本番と意気込む。
もうここまで来たら覚悟を決めるしかないだろう。
「まってお姉ちゃん、最後にここ。ハンドルネームを決めないと」
「あぁ、そういえばそうね」
うーん、名前、名前ねぇ。
ハンドルネームと言えば、自分の名前と同じようなもの。これから先、動画配信を続けて行くなら、共に歩んでいく大切なものだ。
「どうしよう？ 本名じゃまずいし、変な名前付けちゃうとこの子がかわいそうだし」
ハンドルネーム ＝ 私の分身ともいえる画面の女の子。
せっかく沙雪が可愛く描いてくれたのだ、変な名前は付けられない。
「別にそんな深く考えなくても」
「でも、この子がかわいそうじゃない」
「もう、考えすぎ！ こんなの適当でいいんだよ適当で」
「例えば？」
適当と言われても、その適当な名前が思いつかない。
沙雪は一度「うーん」と唸って。
「例えばこれ」
「紗々？」
それは先ほど私が頬ずりしてしまった大好きなお菓子。
「いや、流石にその名前をそのまま使うのはどうかと」
それに沙耶と紗々じゃ、近しい友人だとバレてしまうかもしれない。
沙雪はさらに「うーん」と唸り。
「じゃちょっと文字ってサーシャってのはどう？」
「サーシャねぇ」
安易すぎない？ とか私が呟くと、沙雪は「もう、じゃこれ！」と言いながら、直接パソコンの画面にこう入力する。
『SASHYA』と
