「ノイズの中の約束」
「はあっ、はあっ…！」
吹き飛ばされたGIFガーディアンの破片が、ノイズの雨となって降り注ぐ。
崩れかけた街、揺らぐ色空間の中で、俺は膝をつき、息を切らしていた。
「佐伯、あなた…本当に、JPEGなの？」
リレイヤがゆっくり歩み寄ってきて、そっと手を伸ばした。
指先が触れると、微かな震えとともに、彼女のレイヤーが重なり合うように見えた。
一瞬、視界に「合成モード：オーバーレイ」という謎の文字が浮かんだのは気のせいだろうか。
「リレイヤ…俺は、JPEGだ。けど…何かが違う気がする。」
俺は胸の奥を指で示した。そこにあるのは、かすかに点滅する未解放のRAWデータの痕跡。
それは、俺がかつて人間だった記憶と、この世界に来た理由の鍵のような気がしてならなかった。
「…私ね、」
リレイヤがぽつりと呟く。
「私は分割されたPSDなの。本当は一枚の美しいデータだったのに…可逆連合に分解されて、ここに囚われたの。」
彼女の目が潤み、頬を流れるのはアルファ値100%の透明な涙。
「だから…あなたの中に残るRAWの残響が、私を…私を元に戻してくれるかもしれないって…そう思ったの。」
俺は、ふと、彼女の肩に手を置いた。
JPEGとPSD。決して交わらないはずの二つのデータ形式が、今、触れ合おうとしている。
「俺が…君を救う。」
決意を込めて、リレイヤの目を見つめる。
だが、その瞬間――
「無断再構築、許可しない。」
無機質な声が響き渡り、夜空を切り裂くように、PNGの姫が降り立った。
透過のドレスを纏い、冷たい笑みを浮かべたその姿は、まるで神々しい裁きの天使のようだった。
「JPEGの存在は画質劣化の元凶。PSDは、我ら可逆連合が保護する。」
彼女が手を掲げると、空間が歪み、透明度100%のエネルギー刃が生み出される。
リレイヤが叫んだ。
「逃げて、佐伯！」
でも、逃げられるはずがない。
JPEGとPSDの絆を、ここで終わらせるわけにはいかないんだ――！
⸻
次回予告！
第5話「可逆連合との死闘」
透明な刃が迫りくる中、遥とリレイヤはPNG姫との死闘へ！
「俺はJPEGだ！ たとえ圧縮されても、この想いだけは失わない！」
