第一章１ 『剣の秩序』
カズトの次の目覚めはそれほど劇的ではなかった。彼は、まるで小説のファンタジー世界の宿屋や酒場に属しているかのような、小さくて趣のある部屋にいることに気づいた。
（「ここはどこだ？夢でも見ているのだろうか？」）
彼はシンプルなベッドの上に横たわり、ざらざらした羊毛の毛布に覆われていた。部屋は質素で、木製のテーブル、椅子、そして日の光が差し込む小窓があった。
彼はうめき声を上げながら座り上がり、剣がまだしっかりと脇につけられていることに気付いた。
（「これは夢か？しかし、想像の産物にしてはリアルすぎる。」）
彼の頭は痛み、思考は混乱と不信で渦巻いていた。
カズトは足元が不安定ながらも立ち上がり、窓に近づいて外を覗き見た。そこに広がる世界は明らかに東京ではなかった。
（「これは中世の絵画のようだ...」）
視界には石畳の道、古風な服を着た人々、そして車の一つも見えない。
彼が見ているうちに、兵士の一団が通りを行進してきた。彼らの鎧は太陽の下で輝いていた。
（「彼らは誰かを捜している...まさか、俺のことか？」）
兵士たちは人々を止め、質問し、その態度は緊急かつ厳しいものだった。カズトの心臓は飛び跳ねた。
彼は窓から離れ、考えを巡らせた。
（「何が起こっているのだろう。ここにいる理由と、あの謎の女性が言っていた「より大きな目的」とは一体何だ？」）
しかしまず、彼は身を潜めて捕まるのを避けなければならなかった。
カズトは深呼吸をして、自分を落ち着かせた。
（「これが新しい現実だとしたら、直面しなければならない。しかし、慎重に、賢く行動しなければ。」）
これはもはやゲームではない――彼はキャラクターを演じているのではなく、キャラクターそのものだった。
彼は周囲をより注意深く観察した。部屋は質素ながら、他の世界から来た人のために選ばれた必需品で思慮深く整えられていた。
（「この部屋はなんて気配りがされているんだろう。」）
テーブルの上には小さな鞄が置かれ、金と銀の硬貨が日光でやわらかく輝いていた。その横には折りたたまれた羊皮紙が目を引いた。彼は好奇心と警戒心を交えてそれに近づき、羊皮紙を広げた。
筆跡はエレガントでほとんど芸術的だったが、メッセージは直截的だった：
「山田カズト、
あなたがこの世界にいることは偶然ではなく、全てに歓迎されているわけではありません。ここでは信頼というものを賢く使い、築く必要があります。あなたの脇にある剣は味方であり、私たちもそうですが、まだ明かすことはできません。王の男たちに気をつけてください；彼らは自らが何に手を出しているのか理解していません。剣の秩序を求めてください；そこで、あなたの道は明らかになるでしょう。迅速に、静かに、そして用心深く行動してください。
—友から」
カズトはそのノートを再読し、各単語が深い水の中の石のように沈んでいった。
（「剣の秩序って何だ？秘密結社か？戦士のギルドか？」）
彼には多くの質問があり、答えはさらに多くの質問を生んだ。彼はノートをポケットに突っ込み、次に剣の柄に手をかけた。この時、彼は金属から手のひらにかすかな温もりが広がるのを感じた。
（「これは心地よいが、同時に恐ろしい...」）
彼はここに留まるわけにはいかなかった。通りの下での兵士たちの存在は、彼がこの相対的な安全な場所にいる時間が限られていることを明確に示していた。彼は鞄を肩にかけ、ドアに向かって歩みを進めた。彼は剣の柄に手を置きながら、一時停止し、耳を澄ませた。宿は静かで、ほとんど不気味なほどだった。
彼はそっとドアを開けて外を覗いた。廊下は誰もおらず、色あせたタペストリーで飾られ、ちらちらと燃える松明を持つ壁灯によってほんのりと照らされていた。
（「静かだな、気をつけながら進まないと。」）
彼は静かに古い木製の床板の上を歩き、宿屋か館のメインエリアに続くと思われる階段へと進んだ。
階段を降りると、会話のくぐもった音と食器のカチリという音が彼の耳に届いた。
（「こんな場所に普通の営業が...不思議な感じだ。」）
酒場は営業中で、彼には場違いなほど普通に感じられた。カズトは階段の下で躊躇い、客でいっぱいの部屋を見渡した。誰も彼に気付くことはなく、皆自分の飲み物や仲間に集中していた。彼はバーカウンターでグラスを拭いている太った宿屋の主人を見つけた。
カズトは頭を下げて注目を引かないようにしながら近づいた。
（「目立たずに、静かにやらなければ。」）
バーカウンターに着くと、宿屋の主人が顔を上げ、一瞬彼を認識したような目をしたが、すぐに無関心な表情を装った。
「何にしますか？」宿屋の主人が無表情で尋ねた。
「情報です」とカズトは小声で言い、さらに身を乗り出した。
「剣の秩序はどこで見つかりますか？」
宿屋の主人は一瞬動きを止め、表情は読み取れなかった。
（「この情報がどこまで信用できるか...」）
しばらくすると、彼はほのめかすように後ろのドアを指差した。
「ここでは話せません。耳が多すぎます。あのドアから出て、路地を下って。左に三つ目のドアです。二回ノックして、少し待ってから、さらに三回。フェルガスが送ったと伝えてください。」
カズトは頷き、カウンターに金貨をいくつか滑らせた。
（「これで情報が得られることを願う...」）
宿屋の主人は熟練した手つきでそれらをさっと掃い、カズトがいなかったかのように他の客に取り掛かった。
彼は自分自身に思った。これまで読んだファンタジーのライトノベルが実際に役立つかもしれないと、状況の重さにもかかわらず、彼の唇には皮肉な笑みが浮かんだ。
（「これまでの読書が役に立つとはね...」）
宿屋の主人の指示に従い、カズトは狭く暗い路地に出た。
（「緊張するな、落ち着かなければ。」）
彼の心臓はドアを見つけた時に速く打ち始めた。指示通りにノックした：二回、一時停止、そしてさらに三回。
ドアが少し開き、中から目が覗いた後、ゆっくりと開かれ、一つのテーブルがある薄暗い部屋が現れた。そこに座る二人の人物が彼に入るように身振りをした。
「剣の秩序へようこそ」
とそのうちの一人、鮮やかな緑の目を持つ女性が言った。
「座ってください。カズト山田さん、別の世界から来た英雄、話すことがたくさんありそうですね。」
読んでくれてありがとう！
