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破壊

「さて。では・・・そうだな。大人しく見ていろ」

男は人間たちに一瞥し、宙も見た。ノクリアを抱えたまま部屋を見回す。不機嫌に少し眉を潜める。

ノクリアの腕から犬がポンと飛び出した。

ノクリアは慌てたが、床に着地して、トトッと駆けだし、それから器用に机の上に飛び移り、わんわん、と声を出した。

「そうだな。それだ。こっちがアレか？」

わん

と会話が成立している。

男は、机の上にある瓶の１つをつまんだ。ジィと見つめる。それから、犬に言った。

「食え」

わん

犬が、瓶ごとそれを飲み込んだ。身体に似合わず、大きな口を開ける様は異様だった。

「これも全部だな」

瓶をまとめてあるケースごと、男は犬の口に突っ込んでいる。

大丈夫なのかとノクリアは瞬いたが、男と犬は当たり前のようにしている。

「全部食え」

わん

と返事をして、犬はシッポを振り、ベロリと舌で己の口を舐めた。気のせいでなく、先ほどより一回り大きくなっている。食べてすぐに吸収したのか？

あれらは、よく見えていなかったが、多分、イフェルが見せてくれた、カレンリュイたちの組織では・・・。

食べたのか？

動揺して男を見上げるが、ノクリアの視線を全く男は意に介さない。

イフェルたちは、真っ青になって、身動きできずに突っ立っている。茫然と、声を上げる事も出来ず全てを見ている。

犬がトトトッと動き出し、棚に潜り込む。ガシャン、と音がたまにする。

まさか、全部を食べ始めている。

ノクリアも声も出せず、何をするのか男を腕の中から見上げる他ない。

男の方は、眉を少ししかめたまま、部屋の中を何か探っているような様子で集中している。

ノクリアの視線には気づいたらしく、ポンポン、と頭を軽く撫でられた。

一体何をやっているのだろう。

「あぁ、これだ」

男は気づいたように声を上げ、部屋の中央、真っ黒い柱に視線を遣った。

「直接埋め込んだのか？」

と少し首を傾げるようにした、と思うと、ガン、とその柱を蹴り上げた。

バン、と柱が揺れ、バキリと大きな皹（ヒビ）が入った。

「駄目、それは駄目だ！」

とイフェルを捕らえていた一人が思わずと言ったように叫んだ。

皹が広がっていく。バキバキ、と音を出す。

男は用心したように柱から身を引いた。

直後、ゴン、と中で音がした。そして、黒い柱が中から破裂したように砕け、中からゴロリ、と大きなものが倒れてきた。

ノクリアは息を飲み身体を強張らせたが、男は平然としている。

そして、中のものは、完全には倒れなかった。太い鎖で、柱の中の支柱に繋いであったからだ。

なんだこれは・・・。

「人間だったな。愚かだ」

と、男が言った。

鎖が巻き付いていて、動けないようにしてあった。骸骨のようになっているけれど皮膚や服はきちんと残っている。服にはたくさんの染みがついていた。

特徴的な衣装。大きな術も使う事ができる、術に特化した部隊、強いレベルの者。

死んでいる。それもずっと昔に。だけどずっとここに拘束されていた。

この姿に、気が付かないわけはない。

ここで術を使わされ、人柱として埋められている。

拘束されているのは、本人から望んだ事では無かったからだ。

「可哀想に」

と、男が呟いた。

手を伸ばして、男は繋がれている太い鎖を素手で断ち切ってやった。

ゴロン、と完全にその亡骸は床に転げた。

それから男はもう一度、ノクリアを抱えて回し蹴った。黒い柱の中に残されている支柱がバラバラに砕けて床に落ちた。

「忌々しい」

と、男はまた呟いた。

フゥ、と周囲の空気が変わったのを、ノクリアは感じた。

急に身体が軽くなった。つまり今まで重かったのだ。術が解けた？

これはきっと、この部屋に入った時の違和感の方だ。

イフェルから受けた術は、男がすぐ解いてくれている。

「・・・か。・・・こち　らへ・・・」

急に、部屋の中に妙な声が伝わってきた。奥の方からだ。

「まさか生きているのか」

と男は眉をしかめ、それから人間たちを一瞥した。

「お前たちの先祖の悪行だ。その亡骸をきちんと埋葬してやれ。おい、女。お前が王だ。きちんと仕事しろよ」

「・・・うそ・・・」

イフェルが茫然と突っ立っている。

男はノクリアを連れて奥に向かう。扉がある。

わふ

と声がして、見ればもう随分大きくなった犬がついて来ていた。

「たくさんあったか？」

わんわん

などと男と犬が会話しているのでノクリアは首を傾げた。

ガン、と扉を男が蹴り上げて、開けた。