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願い事

「私」

「そう。ノクリア。言っただろう。会いに無理やり戻って来たと」

少し憧れるように見つめられて鼓動が早まる。

コクリ、とノクリアは頷いた。手に入れてもらったと、思う。

はは、と男は楽しそうに笑った。

「ノクリア。異世界はやはり難しい。ノクリアも私も、正しく向こうでは生きていなかったはずだ。何よりも私は魔王だぞ。だから」

ここで言葉を切り、男は試すようにノクリアを見た。言葉の続きを引き取る事を促しているのだ。

「だから・・・？」

「思い至らないのか。では私が言おう。『ならばこちらで、我々があの世界のように過ごせる場所を生み出せば良いのだ』。だから、まずは人間を殺してしまおう？」

「駄目だ！　お願い」

「そうか。本当に駄目か？」

「お願い」

「分かった、叶えてやる」

ノクリアはホッとした。

なんて会話をしている。

男が魔王で、ノクリアはまるで人間の代表者だ。

そうか、事実その通り。

そうか。私たちは、そんな関係なのか。

「泣くな。耐えろ。ノクリア」

労わるように、男は心配した様子でノクリアがにじませてしまった涙をぬぐった。

ノクリアは目線を上げた。

「続けよう。ノクリアが頼むなら仕方ない。人間を殺すのを止めてやろう？」

「・・・ありが、とう」

「キスで許してやる」

「は？」

思わず問い返すと、男が拗ねたような顔をしていた。理解できない。

キスすれば良いのか？　と思って従おうとすると、手の平が割り込んだ。

「待て。・・・どうしてそう上からの指示に従順なんだ！」

「だって、あなたの方の立場が上で！」

「私はノクリアが大事で、そのために戻って来た、無理さえしたと、言っただろう！」

男の癇癪（かんしゃく）に、ノクリアは言葉を失った。

なんだか理不尽に怒られた。

「あなたは、私に何を求めているんだ！」

ノクリアも声を上げた。

そうしてから思い出した。

そうだった！　この男は、本当にしてほしいことは言葉できちんと言わないのだ！

ノクリアは困って眉を下げた。

男は苛立って、ソッポを向いている。

ノクリアは男の顔に両手を伸ばし、そっと自分の方に向け直した。

「ごめんなさい。してほしい事を、言って欲しい。私にできることなら、何でもするから」

「・・・」

男は憮然と口を引き締めて、じっとノクリアを見つめた。つまり拗ねていた。

「何を願って欲しいと思っていた？　人を消さずにいてくれてありがとう。でも、だったらどうしたら良い？　私はあなたと一緒にいたい。それは叶えてくれるんだろう？」

「・・・当たり前だ」

「異世界は難しいんだろう？　だったら、この世界。魔族と人間は対立している。・・・魔王のあなたと、今のところ人間の中で一番強い私なら、一緒にいても大丈夫か？」

ノクリアが一生懸命、かつ静かに話している内容は、男を落ち着かせたようだ。

「・・・この世界は、いくら強者でも、たとえ魔王が許しても、魔族と人間が共にいる事は許されなかった」

「え？」

「思いもかけない遠方から、壊されて殺された。この世界の事実だ」

男の手が伸びてきてノクリアの頬を包むので、ノクリアはその手に己の手を重ねていた。

男は続けた。

「ならどうすれば良い？　人間も残したまま、ノクリアと一緒にいる方法は？」

「・・・答えは見つけてある？」

「まぁ、なんとかな」

「分かった、考える。少し待って」

「分かった。構わない。私も会いたかった、ノクリア。私の名は覚えてくれているか？」

「・・・忘れてなどいない」

「そうか」

安心したように男は笑った。

「ではノクリア」

と楽しそうに男は言った。

「考えるのは時間がかかりそうだ」

「そうかもしれない」

とノクリアは正直に頷きを返した。答えを出すために、時間をくれるならありがたい。

「なら、食べていいか」

「え？」

ノクリアは目を丸くして驚いた。男は実に嬉しそうだ。

だが、先程、考える時間をくれるように言ったのに。

なのに、食べるというのか・・・？

ノクリアは混乱した。しかし覚悟した。

「わかった」

と答えたら、無性に悲しみが湧き上がってきて泣きそうになった。

一緒に生きるにはどうしたらと、考え始めたところだったのに。ここで終わりなのか。

ノクリアは悲壮な決意を固めたが、男は異常にニヤニヤしてノクリアを眺めている。

どうしてだろう、私はこんなに苦しいのに男はとても嬉しそうだ。

「あぁもう。だから違う意味だ」

と男は言った。でも喰うということはノクリアは死ぬという事だ。

でも、そう望むのなら自由にしてくれて構わない、と変わらず思った。