16分の3の交換日記〜彼女と紙の上で青春を〜

19話 縁

　この春休み、俺は彼女の瞳を見ることはなかった。

　でもそんなに寂しくないのは、会話が途切れていないからだろう。

　俺たちは週に2回、いつも通り日記の上で言葉を交わし続けた。

　俺は主に学校のことを話した。

　2年生に上がる時、クラス替えがあること。

　文理選択という存在。

　俺は理系を選択したこと。

　彼女は食べ物の話が多かった。

　紅茶のクッキーが好きになったこと。

　新作のラテが美味しくなくて悲しかったこと。

　久しぶりにお子様ランチを食べた感想は、エビフライにはタルタルソースが必須だということ。

　くだらない話をする俺たちは普通の16歳。

　そして俺は進級した。

　クラス替えの結果、健と同じクラスになった。

　彼との腐れ縁のせいで、俺はこの日から卒業まで退屈することはなかった。

　一方で新しく可哀想な被害者が生まれた。

　彼の名前は村田（むらた）陽仁（はるひと）。

　「松本」と「山一」という名字の間に挟まれてしまった可哀想な男。いや、幸運な男かもしれない。

　春休み明け1日目から、健はさっそく俺との会話に陽仁を引きずり込んだ。

　結果いつメンというものが誕生。

　2人は陽キャと呼ばれる人たちで、すぐに意気投合した。

「いやー、彼女が可愛すぎる」

「確かに健の彼女可愛いよな」

　俺と違い春休み中に変化があったのは、健。

　無事佐藤さんとお付き合いすることになったそうだ。

　しかし佐藤さんは別クラス。

「俺も文系選択にすればよかった」

　そういうわけだ。

　一方すっかりお馴染みの竹田さんは同じクラス。

　2人が結ばれたことを、俺と同じ気持ちで喜んでいた。

　順調な学校生活。

　リハビリも好調。

　充実した毎日。

　ドアを開ける時、少しの高揚と緊張を感じる彼女の部屋。

　椅子に座り日記を開くと、彼女の過ごした時間が俺の中に流れ込んでくる。

　俺はそこに、俺の数日間を載せる。

　俺が文字を書いて、彼女も文字を書く。

　その繰り返し。

　週にたった2回。滞在時間は10分程度。

　でもこれが俺たちの普通。

　俺たちの会話。

　彼女はすごい。

　学校生活は大して変わっていないのに、割と毎日楽しくなった。

　もちろん健と陽仁のおかげでもある。

　でも何よりも大きいのは、彼女に何の話をしようかと思うこと。

　楽しいことも嫌だったことも、つまらなかったことでさえ青春になってしまったのだ。

　2年生も順調。

　そんな中ゴールデンウィークが明けた火曜日。

　今週の金曜日に行く遠足のしおりが配られた。

　クラスが大盛り上がりしたのはバスの座席決め。

　まさかのくじ引き、それも男女混合である。

　女の子とだったら気まずいなと思いながら引いたせいなのか、案の定女の子の隣になってしまった。

「なんだかんだ私たち、縁があるみたいだね」

「ほんとだね」

「多分これは被害者の縁だ」

　そう、隣は竹田さんだった。

　思わぬ幸運。

　困難を乗り越えた放課後、今日は遠足の話をしようと思い病院に向かった。

　いつも通り受付をして、いつも通りのリハビリ。

　この後も、いつも通り彼女の部屋に向かう予定だった。

　のに……

「松本くんは治りが早いから、前倒しで1ヶ月早くリハビリ卒業できるよ」

　――俺が作った友達の期限が、予定よりも早くやってきてしまった。

「あの、最後の日はいつですか？」

「えーっと、5月28日だね。おめでとう！長かったけどよく頑張ったね」

「あ、ありがとうございます」

　長かった通院生活へのピリオド。

　目の前の期限に喜びや達成感など微塵もなかった。

　しかしリハビリ室を出て面会受付をしている時も、ノックをしてドアを開けても、俺の気持ちは追いつかなかった。

　彼女はいつもと変わらない。

　胸につながる点滴と、カラフルなコード。モニターからする規則正しい音。

　次の言い訳を考えればいい。

　何か理由を見つければ、きっとこの関係は続くはず。

　でも、もしそれを彼女が望んでいないとしたらどうだろうか。

　終わりを決めたい彼女と、終わらせたくない俺。

　それが現実だとしたら……。

　結局この日、退院のことを書くことはできなかった。

『5月11日火曜日』- - - - - - - - - -

　いちご狩りの目標は15粒(￣^￣)ゞ

　金曜日は遠足でリハビリも休みなので、次は18日の火曜日に来るね！

　- - - - - - - - - -

　まだ3週間はある。

　今日言わなくてもいい。嘘をついているわけじゃない。

　ただ勇気が出ないだけ。

　もやもやしたまま迎えた遠足当日。

　8時にジャージで学校集合。

　バスの中ではイヤホンをして漫画と動画。

　目的地に到着する前に寝落ちた俺は、竹田さんに起こされバスを降りた。

　そこから歩くこと15分。

　まず最初に田植え体験をするからと、靴と靴下を脱いで日陰に座らされた。

　泥の中で転びかける陽仁と、佐藤さんを見かけて浮かれる健。

　そして大半の時間を3人で道端に座り、喋って過ごした。

　その後は道の駅の食堂で昼食。

　御膳の中にはタルタルソースのかかった大きなエビフライ。

　彼女が絶対に必要だと言ったタルタルソースのおいしさを、この時少しだけわかった気がした。

　ご飯を食べたらいよいよメインのいちご狩り。

　目標15粒と言ったけど、結局10粒でお腹いっぱい。

　いちごは甘くて美味しかった。でも、それだけ。

　最後は道の駅に戻り自由時間。

　健と陽仁は、ソフトクリームを食べると言って行ってしまった。

　俺が2人の誘いを断ったのは、ソフトクリームを食べている場合じゃなかったからだ。

　悩みの種はもちろん彼女について。

「松本くん、お土産買うの？」

「竹田さん」

「お家用？」

「いや、友達に」

「それはコームをプレゼントした子？」

「よ、よくわかったね」

「松本くん顔に出てるもん」

「え、マジで？」

「うん。よかったらお手伝いしましょうか？」

「なんか、毎度すみません」

「いいよいいよ。ちなみに何を悩んでるの？」

「このゼリーを買おうと思ってるんだけど、4個と6個と8個のどれがいいかなって」

「その子は何人家族？」

「3人」

「んー、じゃあ4個でいいんじゃない？」

「やっぱり、そうだよね」

「別に6個でもいいかもしれないけどさ。もっと食べたかった！ぐらいかちょうどいいと思う」

「そうなの？」

「その方が次楽しみになるでしょ？女の子はそういうの好きだと思うし。まあ知らんけど」

「そう、か。そういう考え方もあるんだ」

「私はそうってだけだけど。そんなわけで私も4個入り買ってくから、またバスでね」

「うん、ありがとう」

　竹田さんのおかげで無事お土産を買えた俺は、再びバスに揺られて学校に戻ってきた。

　そして春休みに入る少し前に自転車の許可が降りた俺は、事故に遭う前と同じように15分かけて健と家に帰る。

　帰宅後お土産を机の上に置き、疲れ切った体を大の字にしてベッドの上に倒れこむ。

　俺の見かけは何も変わっていない。

　帰宅部でバイトもしていない、勉強もそこそこな普通の男子高校生。

　やりたいこともなければ、やりたくないこともさほどない。

　恋をしたことはないし、恋愛に縁はない。

　傍から見たらつまらない人間だと思う。

　でも世の中の大半はそういう人ばかりで、それが一般人の日常。

　健のような青春を謳歌している人の方が実は少ない。

　本気でそう思っていた。

　――今は違う。

　たった1つ。

　俺の生活に彼女という人生が交わって、俺の気持ちは変わってしまった。

　病室に行って日記を書く。

　話している内容はくだらないし、特別な話もしていない。

　それだけだったのに、今は健と自分に大差ないと感じている。

　俺と彼女は言葉を交わし縁が重なった。

　しかし今、再び分岐点にいる。

　リハビリが終わった先の未来を、自分で選択しなければならない。

　――彼女と友達を続けるのか、きちんとお別れをするのか。