16分の3の交換日記〜彼女と紙の上で青春を〜

17話 誕生日プレゼント

　2人きりになった部屋で、俺はニヤニヤしている彼女を無視して椅子に座った。

「あのさ、事前にもう少し説明してよ」

「こんなタジタジな正都くん初めて見た！」

「うん、だってこんな状況初めてだからね」

「んー、陽菜子ちゃん誕生日だから許して？」

「はいはい。それよりプレゼント持ってきたんだけど、渡してもいい？」

「ん？今日来てくれたよ」

「いや、誕生日なんだからちゃんとプレゼント用意するよ」

「あ、もしかしてお手紙？」

「え、ごめん。違うんだけど手紙の方が良かった？」

「そうじゃないけど、その、高校生のプレゼントって……何かな？」

　無邪気な笑顔を見ると、彼女のペースに流されてしまう。　

　俺はもじもじしている彼女に、勝手に用意した赤いラッピングの巾着を手渡した。

「ほ、本物！？開けていいの？」

「どうぞ」

　百点満点の笑顔でルンルンとしているが、なぜかその手はバタバタしている。

　俺は黙って見守っていたが、リボンはどんどんギチギチに結ばれていくばかり。

「へへっ、あ、開かない」

「どうしたらこんなふうになるんだか。よければ俺開けるけど」

「ほんと、おかしいな～。不思議だね」

　笑いながらさらっと袋を渡してきた彼女に、なんとかこじ開けた袋を返却する。

「可愛い！ピンクのくしだ！」

「な？これはくしだよな」

「え、うん。もしかして正都くん、くし知らないの？」

「あのさ、女子高生はこれをコームって呼ぶらしいよ」

「コーム？いや、私もコームって呼んでるよ？」

　見え見えの嘘と、突然のドヤ顔。

　鈴が鳴るように笑う女の子がプレゼントを眺める様子を、俺は頬杖をついてただ静かに見守った。

「正都くん、本当にありがとう！」

「誕生日おめでとう」

「絶対大事にする！」

「そう言ってもらえてよかった。話変わるけどさ、なんか制服着てると本物の女子高生って感じだな」

「正都くんに合わせてブレザーにしてみたんだ」

「似合ってる」

「あ、ありがとう。なんか、恥ずかしいね」

「陽菜子ちゃんなんだから堂々としてればいいじゃん」

「な！きゅ、急に名前で呼ばないでよ」

「さっき自分で言ったんじゃん。俺を驚かした仕返し」

「何それ！っていうか、めっちゃ恥ずかしい……」

「ほんと、お前普通の女子高生じゃん。今、制服着て教室で話してる感覚だよ」

　半分嘘。

　唯一話せる女の子は竹田さんだけで、竹田さんとこんなふうに話したことはない。

　つまり妄想も混じっているが、許してほしい。

　これは男子高校生のノリだということにしておこう。

「本当！？私女子高生じゃん！」

「うん、だからそう言ってるんだってば。そんで残念だけどもう時間」

「もう終わりか～」

「ここでチャイムが鳴れば最高なんだけど。そしたら自分の席に戻らなきゃ、みたいな気持ちになれたのにな」

「何それ！面白いね」

「今度やろう。あとさ、チェキうまく撮れてるか見ておこうぜ」

　机の上に並んだ7枚のチェキは、綺麗に撮れていた。

　ちなみにこれが俺の人生初チェキとなった。

「今日は来てくれてありがとう！また日記書くね！」

「うん。じゃあまたな」

「またね！」

　後ろ髪を引かれる思いでゆっくりとドアを開けると、彼女の母親が優しい顔で待ってくれていた。

　俺は小さくお辞儀をする。

　しかしその後ろには、先ほど見かけた男性が立っていた。

「えっと、正都くん？」

「あ、はい」

「あのー、陽菜子の父です。この後少し時間あるかな？」

「はい」

「おじさん奢るからカフェに行かない？」

「カフェは全然、その、もちろん。でもお金は」

「大人の僕に払わせてもらえないかな」

「じゃあ、えっと、お言葉に甘えて」

　誘いを断るわる勇気も理由もない俺は、気まずい空気の中彼女の父親ついていく。

　しかし何か話しかけられることもないままカフェに到着。

　気がついた時には、買ってもらったカフェラテを持ちテーブルに向かい合わせで座っていた。

「えっと、まずは陽菜子と仲良くしてくれてありがとう」

「いや、あの、こちらこそ……」

「陽菜子はね、もともと明るい性格なんだ。入院してからもずっと聞き分けの良い優しい子だよ」

「それはもう」

「笑顔も可愛い。でも優しすぎるし、とても気の利く子でもあるんだ」

「そう、ですね」

「でも最近君の話をする陽菜子は、僕の知らない顔で笑うんだ」

「えっと？」

「日曜日の面会。必ず会いに行くけれど、親ばっかりが喋ってる。陽菜子はニコニコ聞いてるけど、それだけなんだ」

「えっと……」

「今は違う。正都くんがこう言ってたとか、これについて何か知ってる？って自分か質問しれくるようになった」

「その、すみません……」

「どうして謝るんだい？」

「えっと……、親子の時間を奪ってしまって？」　

「それは違うよ。一方的にどちらかが喋るのは会話とは呼べない。だから正都くん、君には本当に感謝してるんだ」

「それは、よかったです」

「ただ大人として、正都くんに聞きたいことがある」

　その一言で、うすうす思っていたこういう日がいつかが来たんだと思った。

　彼女のことをどう思っているのか？好きなのか？愛しているのか？

　俺は彼女に対して恋愛感情はないが、周りからみたら……わかっている。

　生半可な覚悟で関わるな。そう忠告されることもあるだろうと思っていた。

　だから、俺はその後の彼女の父親の言葉に驚いた。

「正都くんは無理をしていないかい？」

「へ？」

「引っ込みがつかなくなったのなら、それは違うと思ってね」

「それはほんと、全然無理じゃ……。むしろ俺は迷惑をかけてるかもしれません」

「陽菜子が外に出られないか聞いてくれたことがあったね」

「あ……、勝手なことしてすみませんでした」

「陽菜子はすごく喜んでいたんだ」

「ぬか喜びさせちゃい、ましたかね……」

「陽菜子は最初から答えをわかっていたよ。嬉しかったのは、君が自分のために何かしてくれたということだ」

「でも、それは俺が……」

「親としては、この誕生日にすごく驚いたんだ。なんせ陽菜子が何かをやりたいなんて、入院してから初めて聞いたんだよ」

「え？」

「陽菜子の夢の話も初めて知った。誕生日プレゼントだって毎年いらないって言って」

「えっと」

「友達とパーティーをするとか、制服を着てチェキを撮りたいとか。僕はちょっと泣いたよ。だから陽菜子と友達になってくれて本当にありがとう」

「俺は……、陽菜子さんの友達です。会える時間は少ないけど、これからも友達でいたいです。その、特別なこととかできないですけど……」

「正都くんが普通でいてくれることが嬉しいんだと思うよ。これからも無理のない範囲で仲良くしてくれると、おじさん嬉しいな」

「ありがとうございます」

「もしよければ連絡先、聞いてもいいかな」

「もちろんです」

「陽菜子とは交換しないのかい？」

「……陽菜子さんの時間は限られています。携帯でいつでも繋がれたら……自分がどう接するようになるのかわかりません」

「一応理由を聞いただから、そのままで大丈夫。陽菜子は元気だけど病気は未知の世界だから、万が一何かあった時は連絡させてもらってもいいかな？」

「お願いします」

　俺は自信がなかった。

　彼女と関わるのはすべて自己満足で、本当は皆よく思ってないかもしれないしれないと。

　俺の存在が、彼女に悪影響かもしれない

　勝手に部屋に居つく困ったやつと思われているかもしれない。

　今日彼女の父親から話を聞いて、俺は初めて自分が間違ってないと言われたような気がした。

　彼女と友達であることを、第三者に認められることがこんなに嬉しいなんて思わなかった。

　彼女が変わったと言っていた。

　でも、俺からしたら何も変わっていない。強いて言うなら、ノートをデコるのが上手になったぐらいだ。

　初めて会った時から優しくて面白いけど、人一倍遠慮がちな女の子。

　ただ本当に彼女が変わったとしたら、俺といることで毎日がすこしでも楽しくなったなら……。

　心がくすぐったい。

　彼女の誕生日に、俺は彼女の父親からプレゼントをもらった。

　俺はこれを、一生大切にするだろう。