ピノキオ：私たちを救うために燃えた人形
戦争の余韻に浸る小さな町に、ゼペットという名の老木工が住んでいました。彼は戦争で一人娘を失い、深い悲しみに暮れていました。ある夜、涙を浮かべながら、彼は上質な木で小さな女の子の形をした人形を彫りました。彼はその人形をピノキオと名付けました。すると、不思議な奇跡が起こり、木に命が吹き込まれました。ピノキオは目を開け、微笑み、大工に「パパ！」と呼びかけました。ゼペットはまるで二度と離したくないかのように、彼女を抱きしめました。
しかし、町の人々は奇跡を同じようには捉えなかった。隣人たちは、木製の関節が静かに軋む彼女の歩く姿を見ながら、ささやき合った。「人間離れした話だ」と彼らは言った。「奇妙な話だ、奇怪な話だ」。ピノキオは町の広場を通り過ぎる時、その言葉の重みを感じながら、視線を落とした。木製の心臓は優しさで鼓動していた。
ある日、町の子供たちが姿を消しているという噂が広まった。満面の笑みと黒い目をした謎めいた御者が、子供たちを馬車に乗せ、ゲームやお菓子、自由に満ちた島を約束した。しかし、誰も戻ってこなかった。好奇心旺盛で勇敢なピノキオは、ある夜、御者を尾行し、恐ろしい真実を知った。遠く離れた島で、男は子供たちをロバに変えていたのだ。彼は子供たちに休みなく働かせ、隣国との新たな戦争に備えて荷役動物として準備させていた。御者は単なる誘拐犯ではなかった。彼は恐怖、憎しみ、そして人間の苦しみを糧とする悪魔だった。戦争が激化するほど、彼は強くなっていった。
ピノキオは家へ駆けつけ、ゼペットにすべてを話した。「父上、彼を止めなければ！あの子供たちは苦しんでいる。そして彼は、私たちの苦しみを糧に、さらなる戦争を望んでいる。」
ゼペットは青ざめた。「我が子よ、君は脆い木でできている。二度と君を失うわけにはいかない。」
「父上、お願いだ！僕を作り直してくれ。戦いのために、僕を強くしてくれ。人々が何を言おうと、変人呼ばわりしようと構わない。僕には心がある。子供たちが苦しむのを見るのは辛い。それが正しいことだ。」
ゼペットは一晩中泣き続けたが、夜明けとともに泣き止んだ。震える手でピノキオの体を補強した。鉄の関節を作り、胸には彫刻を施した鎧を、そして武器に変形できる道具を両手に埋め込んだ。「君を失いたくない。」彼は何度も繰り返した。
ピノキオは一人で島を目指して出発した。そこで彼女は、かつて子供だったロバたちに囲まれた御者を見つけた。「放せ！」と御者は叫んだ。
御者は笑い、真の姿を現した。ねじれた角と燃える炭のような目をした悪魔だった。「戦争が我に力を与えたのだ、この小さな操り人形め！人間の憎しみこそが我の糧なのだ！」
戦いは壮絶だった。ピノキオは勇敢に戦い、大地を揺るがす炎と打撃をかわした。しかし、悪魔の力は強大だった。燃え盛る爪が彼の左腕に届き、木はゆっくりと燃え始めた。ピノキオは肉体的な痛みを感じなかったが、自分の体が焼き尽くされるのを見守っていた。ロバの子供たちは恐怖に叫び声を上げた。
最も暗い瞬間、ピノキオは悪魔の目を見つめた。「お前は勝てない。憎しみよりも強いものがある。他者への愛だ。」
勇気の叫びとともに、彼は父から授かったすべての生命力を結集した。悪魔に身を投げ出し、全身が松明のように燃え上がる中、強く抱きしめた。彼が捧げた純粋な光が悪魔を包み込み、内側から燃え上がった。悪魔は叫び声をあげ、灰と消えた。
最悪の事態を察知して島に駆けつけたゼペットの目の前で、ピノキオは息絶えた。老大工は焼け落ちた木の娘の傍らにひざまずき、かつてないほどの涙を流した。
その瞬間、子供たちは人間の姿を取り戻し、家族の元へと駆け寄った。島は抱擁と歓喜の涙で満たされた。
その時、空から温かい光が降りてきた。穏やかな声が告げた。「真の心は肉や木ではなく、勇気と他者への犠牲にあることを、あなたは示した。」
光がピノキオの亡骸を包み込んだ。焼けた木は柔らかな肌へと変わり、彫られた髪は現実のものとなり、彼女の瞳は人間の命で輝いた。ピノキオは目を開け、父親を抱きしめた。
その日から、ピノキオは王国中で奇人ではなく、戦士であり守護者として知られるようになった。子供たちは彼女を慕い、大人たちは感謝の念を抱いた。そしてゼペットは、娘がその勇敢な心で世界を救ったことを知り、ようやく安らかに眠ることができた。
終わり。
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