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それでも好きだ

朝が来る前の静寂の中で、霖太は一人、眠れぬ夜を過ごしていた。

彼の心は花音に対する愛情と、自分のエゴに引き裂かれた。

ずっと気づけなかった。花音がどれだけ寂しくて、どれだけ我慢していたのか。

それを知らないまま、ただ一緒にいることが「当たり前」と思っていた自分に、深い後悔が押し寄せてきた。

その日、まだ薄暗い午前4時、霖太は眠れていなかった。

寝室では寝れず、リビングのソファに移動して横になっていた。

何がいけなかった？どうするべきだった？という思考がフル回転していた。今伝えなきゃという気持ちが脳内を支配していた。霖太は静かに起き上がり、無意識に寝室のドアノブに手をかける。

中では花音が静かに眠っていた。

そっと近づき、彼女の手に触れる。

「……こんな時間にごめん、花音……」

声が、震える。

「俺、何もわかってなかった。気づけなかった。

君がどれだけ我慢してたか……どれだけ、孤独だったか……」

静かな寝息が、微かに乱れる。花音のまぶたが動いた。

「……霖太……？」

その声に、霖太の目から堰を切ったように涙がこぼれ落ちる。

「別れたくない……やり直したい……何も考えずに眠ろうとしたんだけど、どうしようもなく花音が好きなみたいで、今伝えなきゃと思ってしまった……」

「……霖太………」

「遅いよね、わかってる。でも、ずっと考えてた。どうすればよかったのか。何をすれば良かったのか……考えた。だけど答えが出なくて……でも、これだけは伝えようと思って」

花音は眠たげな目で霖太を見つめていたが、やがて、そっと手を握り返した。

「霖太……泣かないで。私こそ、ごめんね……」

「……じゃあ……もう一度、やり直せる……？」

花音は、しばらく黙ってから小さく頷いた。

「……私がバカだった…ごめん霖太………」

霖太は、胸の奥から何かが崩れ落ちるような安堵を感じて、彼女の手を離さずにいた。花音の優しさに包まれ、心の底から安心した。

翌日の夜。

二人はソファに並んでいた。

テレビではコメディ番組が流れていたが、どちらもほとんど見ていない。

霖太がふと横を見ると、花音は笑っていなかった。

どこか上の空で、目は画面ではない場所を見つめていた。

「花音……昨日はありがとう」

「……うん」

「正直、すごく嬉しかった。君が手を握り返してくれて」

花音は小さく笑った。けれど、その笑みはどこか寂しげだった。

「霖太の、あんな取り乱した姿初めて見たから……びっくりした。

それだけ、私のこと……ちゃんと想ってくれてたんだって、わかったよ」

「……想ってたよ。ずっと、ちゃんと、想ってたつもりだった。でも……届いてなかったんだよな」

花音がゆっくりと顔を上げる。目が赤くなっていた。

「ううん。届いてたよ。ただ……気持ちとタイミングが、ずれてたのかもね」

「……俺さ、昨日“やり直したい”って言ったけど……」

「……うん」

霖太は一瞬、言葉を詰まらせた。

深く息を吸い込んで、吐き出す。

「今日、君と並んで過ごして、思ったんだ。

昨日の“やり直したい”は……俺のエゴだったのかもしれないって」

「霖太……」

「“君のために”って言いながら、俺が欲しかったのは、自分の安心だった。

君の気持ちを見ないフリして、ただそばにいてほしかっただけかもって……」

花音は言葉を返せず、視線を落とす。

霖太の声が、震えていた。

「でも……本当は、君には、もっと前を向いてほしいんだ。

俺じゃなくても、君をちゃんと笑顔にできる人が……」

「待って、それって……」

「……花音、俺らはやっぱり距離を置いた方がいいと思う」

その言葉に、花音の肩がビクリと揺れる。

「またそれ言うの……？　昨日は“離れたくない”って泣いたのに、今度は“離れよう”って……」

「ごめん。でも、昨日の俺は……自分のことしか考えてなかった」

沈黙。

霖太は両手で顔を覆ったまま、ゆっくりと言葉を搾り出す。

「……こんな俺が、君を幸せにできる自信が……ないんだ」

「……霖太」

花音がそっと手を伸ばし、霖太の手に触れる。

その指先は優しくて、けれど悲しみに濡れていた。

「私、霖太が“足りなかった”なんて思ってない。

私だって、たくさん間違えた。たくさん幸せをもらった。ただ、向き合うのが怖かっただけ……」

「でも、怖いまま一緒にいても……お互い、壊れるだけだよな……」

「……そうだね」

霖太が、顔を上げる。目の奥に浮かんだ涙は、まだこらえられていた。

「……本当に、花音のことが好きだった。今も、ずっと、好き。愛してる。

でも……その“好き”が君を縛るなら、俺が手を離すしかない」

花音の目から、ひとすじの涙が落ちる。

「それ、すごく、残酷だよ」

「うん。俺にとっても、地獄みたいな決断だよ」

二人は、しばらく黙って見つめ合った。

そして霖太は、小さく、でも確かに言った。

「ありがとう、今まで。君といた日々、全部……大切だった」

花音は何も言えず、ただ、霖太の手を握っていた。

◆登場人物◆

土井霖太（どいりんた）：誠実で真面目な性格だが、仕事に追われるあまり大切な人への感謝の気持ちを忘れがち。花音と同棲し、将来を考えていたが、次第にギクシャクし始める。

山科花音（やましなかのん）：明るく社交的で、周囲との関係を大切にする。霖太と共に過ごす日々の中で、だんだんと違和感を感じ始め、運命の出会いをきっかけに心が揺れ動く。