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五話【理不尽は未だ】

　空は虚空。白いパレットには何色も映っていない。

　天は真っ白であり、雲が広がっている。今にも雨が降りそうな天気だ。

　俺が救った……？　という事になっている彼女の家を出て、俺はロウガの街並みを見つめる。

「おお、ここが……ロウガの街並み、か」

「ええ。凄いですよねー。なにせ、魔王の汚染すらも防ぎ、この荒れ果てた大地であるシャーレンズロードに自然を作り上げたのだから！」

　辺りを見渡す。

　そこは多少荒れ果てているといっても、普通の森と遜色がないぐらい高層の木々が生えてきており……この街は、まるでジャングルに纏う村の様な景色だった。

　シャーレンズロード全域は過去、魔王が爆誕し、生誕し、全ての生命を一度殺した為にほぼ荒野が占めている。

　その中で、魔王の”生命を殺す”汚染を防ぐ事を叶えたのがこのロウガを管理する、このケイロット領の領主【レン・ケイロット】だ。

　……彼の住む屋敷も、この街にあるらしく。

　それはこの街の丘の上に立っていた事から、一目見て分かる事が出来る。

「ここって、十年前にあの魔王が生まれた所なんだよな？」

「そうらしい……ですね？」

「ん？　どうしたんだよ、急にさ」

　ふと、レイナを一瞥する。

　同時に気が付く。彼女の表情が曇っている、そのことに。

「いや、実のところは…………私がこの大地に来たのは、最近な事で、ね。あまり詳しくは知らないです……」

「そうなのか。ま、知らないのはお互い様だし。……あれ、じゃあなんでレイナはそんな身体能力が高いんだ？　最近この大地に来たって事は、元々は違う住民だったんだろ？」

「はい……まぁ、私は魔術師なので」

　その時だったか、己の口が止まった。

　……魔術師。というワードに反応してしまったのか。静かに、固唾(かたず)を飲む。

　脳裏に浮かんだのは、俺が今まで出会ってきた魔術師達の姿だった。恐ろしく、己を侮辱する言葉しか口にしない人間達の姿が。

　それが、彼女と風貌が重なったのだろう。

「、どうしました、ノヤ？」

「─────いや、なんでもない」

「？？？？？」

　だが、違うと心の中で言い聞かせて俺はその靄(もや)を切り崩した。

　あんな悪魔は想起するだけ無駄だろうに。

　俺は、ヒイラギノヤは、馬鹿なのだろうか？

「取り敢えず、この街でオススメの場所に連れてってあげますよ！」

　そんな掛け声で、自身を現実へと引き戻す。

　ーー脳はノイズが罹っている様だ。

　とにかく、煩い頭痛に耐えながらも俺は空返事で返す。

「ああ、そりゃ助かる」

　◇◇◇

　ロウガの街並みを嗜(たしな)みながら、段々と街の端へと歩いていき─────最終的に辿り着いた場所はーーレイナが俺を連れて行ったのは、美しい。という感情を抱くであろう光景、場所だった。

「……」

「ここって、麦畑……だよな？」

「はい。何かノヤ、貴方が病んでいる様子だったので……気分転換に、こういう景色を見るのもいいんじゃないかなぁ、なんて」

　彼女は屈託のない笑顔でそんな事を呟く。

　正解、かもしれない。

　……ここは確かに、美しい。

　自然が生き生きと生きている。お世辞にも広いとは言えない中規模な麦畑だが、真上に昇る陽光に照らされたソレは酷く美しい。

　この世の、この大地の罪、業、その全てを浄化するという程に。

　まるで人の心の対義的な心象風景。

　肯定。ここは落ち着く。

「ま、確かに……こういう景色を見るのも、少しは良いかもしれない」

「ですよね！　やっぱり、こんな荒野……世界でも、美しいモノはあるんですよ。微笑ましい現実ってのも、この世界にはあるんです」

「成程、ね」

　その場に腰を下ろし、俺は凛としてその場を見据えた。

　この眼光に反射するのは、きっと……俺が見たこともない程、美しい異世界なのだろう。そう思うと、多々と希望が湧いてくる。

「……微笑ましい現実、か」

　それは多分……さぞ素晴らしいモノなのだろう。

　そう思う。だけど、届かないであろう世界。

「でもそんなのは、弱すぎる俺には見れない景色だろうさ。……なにせ、俺にはその世界を見る権利なんてないんだから。生きる価値がない、って言われたんだよ。……その通りだ」

「…………そう、ですかね？　私はそんな事思いませんけどね。幸せだって、生きる価値だって、誰にでも保証されている権利な筈ですよ。きっと」

「─────でもそれは現実逃避……エゴ、だろう」

　彼女はそう言うが。

　されど、俺は例外なのだろう。

　……どうせ弱すぎる俺は、人ですらない。とか、言われるんだろう？　─────人間とは、実にくだらない生き物だ。

　弱肉強食の世界を信じ、ただ従うだけの能無し。

　だがそれが、正しいのだろう。

「……でも、現実逃避だって、良いじゃないですか？」

　だというのにも関わらず、彼女は俺の隣に座り込み。そんな理想を語り続けた。例えエゴだとしても、現実逃避だとしても、良いじゃないかと。

　彼女は俺に手を差し伸べてくる。

「だから、私……と─────」

　だからこそ。と、彼女は告げようとする。

　こちらを見て、こちらもアチラを見て。

　それぞれの視線が交錯した瞬間だった。

　ふと、レイナの声を邪魔する者の声が竜巻ーー旋風の様に舞い込んできた。

「　　止まれ、そこの男‼　ーー貴様が、罪人か‼　」

「は？」

　反響する群衆(へいし)の叫び声。

　焦燥。巻き起こる絶望。

　気が付けば、銀の鎧を纏い、槍を持った兵士達に俺たちは囲まれていたのだ。誰だ、と思う。……それに、俺が罪人だと？

　疑惑に疑惑を重ね、困惑。生み出される。

　同時に彼女を一瞥した。

　ーー最悪の状況を思い浮かべる。

『まさか、また─────裏切られた、のか？』

　という、その予測を。

　だが不幸中の幸いそれは外れたのか、彼女はその場に啞然と立ち尽くしていた。

「貴方達は…………まさか、ケイロット家の兵士？」

「ああ、そうだ。だがお前は誰だ。お前には用がない。……あるのは、この男のみだッ！！！」

「は、はぁ……？」

　どうやら、レイナも困惑していたのか、その感情は声色へと顕著に現れている。形骸化した恐怖。

　慣れ親しんだ感覚。

「……また、か」

「⁉　貴様、今。何か呟いたか────ッ！！」

　まるで児戯を観察するかの如く、極小に呆れる。

　所謂、既視感を我が身を持って理解する。

　理解(わか)る。ああ、これが”知っている”というコトかと。

　またか。

　また、己に罪を。

　また、侮蔑。

　また、業を。

　また、断罪を。

　─────途方に暮れる。

　兵士はゴミの様に。

　懐かしき一昨日の感覚が流動し、地獄を思い出す。

　はぁ。と溜息すらも漏らす。

　言葉通り、またか。

　ゆらりと立ち上がり、兵士に言う。

「で、俺の罪はなんだってんだ？」

「……それは、我が主であるレン・ケイロット様が飼っていた龍を無断で殺害した事だ！」

　その音に、場が震えた。

　抗議すら起きない。

　……起きるワケがなかった。

　俺も、レイナも、思わずそのアホみたいな罪に驚愕していて。

　龍。それは心当たりがあった。

　多分、レイナを襲おうとしていたアレだろう。

　過去を思い出し、そう理解する。

　だけど。……ははははは、馬鹿だ。馬鹿だ。

「……」

　思わず、俺の喉からはカラカラと。笑みが零れる。

　もういい。どうでもいい。心底、どうでもいい。

　膾炙(かいしゃ)など遠く。

　■ね、■ね、■ね、■ね、■ね─────と。

　全て崩壊してしまえばいい。消えてしまえいばいい。

　そんな事を思った。

　だが、それは彼女も同じような心境だったらしく。

「そんなふざけた罪で、私の命の恩人を渡すワケがないでしょうが。ほら、ほら……おらぁっ！！」

「ぐふっ⁉」

「ほら、逃げましょうノヤ！」

「え、おいっ、！　ちょっと、待……て、ぇ⁉」

　黒髪の魔術師は、武闘家の様な蹴りで一人の兵士を蹴り飛ばして。─────俺の右腕を引っ張って、その場から逃げ出した。

　右腕に付けていた銀の腕輪がぴかりと閃いたのは、気のせいだろうか……？