68.素羽
「素羽は儂の妻であり……姉なんじゃ」
「な、なんだよそれ……きょうだいで、結婚したのか……？」
今になって明かされた事実に、玲治は目を見開いて驚いていた。
素羽と言えば、自分が産まれてすぐに亡くなった、育ての母親。
写真でしかその顔を見たことは無かったが、まさか玄正の姉だったなんて思ってもみなかった。
玲治は今までそんな話を一度だって聞いたことがない。
「籍は入れておらんがな。もともと、実姉との結婚は法令によって禁止されておる」
「ちょ、ちょっと待てよ！ そんな話、今まで一度も……！」
「話してどうなることでもなかろう。素羽はもう逝ってしまっておるしのォ」
遠く空の向こうを眺めながら、玄正はそう呟いた。
彼の姉であり妻でもある嬉野素羽は、玲治が産まれたすぐ直後にこの世を去っている。
享年六十四歳。生まれつき身体が弱かったため、まだ若くして病に倒れ亡くなったのだ。
「でも……なんで自分の姉と結婚なんて……」
「鈍い奴じゃのォ玲治。それとも、気づきたくないだけか？」
「……そういう、ことかよ」
家族間での血統の有無。
玄正は血統を受け継がず、そして恐らく素羽は受け継いでいたのだろう。
そのため、二人は惹かれあってしまった。血統異常によって。
笑い話にもなりはしない。
玲治は伯父と全く同じ道をたどっているのだ。自分の姉を好きになってしまったという道を。
しかも同じ道というのはそれだけではない。
「なぁ親父……親父はもしかして、弟のことも」
「ああ。北勢は今となってはいかつい顔になってしまったがのォ、昔はなかなか美形だったんじゃぞ？」
くつくつと笑う玄正だったが、やはりその表情はどこか寂しげに見える。
「……じゃあ、俺の父さんは、俺たちがこうなることをわかってて」
「そういうことじゃ」
北勢は何十年も前から、血統異常のことに気が付いていた。
そして自らもそれに悩まされ苦しんだ。
せめてその苦しみを、自分の子供たちには味合わせたくないと思って、きょうだいの仲を引き裂いたのだろう。
ようやく解き明かされた真実を前にして、玲治は眉間に皺を寄せた。
その胸の内にある怒りを彼の目付きに如実に表しながら。
「勝手なことばっかり、しやがってッ」
「許せ玲治。あやつも自分なりに悩んで出した答えなんじゃ」
「許すも何もねぇよ。親だからって一人で決めたことに、俺は腹が立ってんだ……捨てられたことは今まで一度も気にしたことなんかねぇよ」
「玲治……」
玲治は短いため息を吐き、屋上の入り口へと足を向ける。
玄正から全てを聞いて、心に痞えていた異物は綺麗に消え去り、玲治にはある決心がついていた。
何もかもの問題にケリをつけるために。ある決心を。
「ありがとう親父。わかんなかったことがわかって、何かすっきりしたよ」
「……覚悟を決めたんじゃな？」
「ああ。北勢が勝手に決めつけやがったこと、全部俺が真正面から否定してやる。産まれて初めての反抗期ってやつを叩きつけてな」
「うむ！ 男子たるもの決断・素早く・潔く！ その覚悟、父親にぶつけてみせィ！」
玲治が決めた覚悟。
彼がどんな選択をして、どんな結果を出すのか、玄正にはわかっていた。
十六年もの間、本当の息子のように育て、接し、過ごしてきたのだ。玲治のことなんて全てお見通しである。
あとはその行く末を、親父として見守るだけ。
玲治が屋上を下りていったあと、玄正は再び空を見上げた。
澄んだ青色の空と、ゆっくり流れる白い雲。
「……姉さん。空の向こうで見守ってやってくれ。玲治のことを」
乾いた風がひゅうと吹く。
空に浮かぶ大きな雲が一つ、千切れていくのだった。
