第131話 ～実演販売と覗き～
俺は裏口から外に出て、工房を横目に表通りに抜ける。
少し離れたところから店の入り口の方をこっそりのぞいてみる。
「さぁ、こんなに濡れてしまった髪がこの通り！ クシ一本でさらっと乾く！」
愛の大きな声が聞こえてきた。
遠くまで聞こえる愛の声は元気よく、聞いていてすがすがしい。
……おわっふ。愛の姿は上半身タンクトップ一枚。
腰で両袖を結んでおり、スカートはそのままの状態。
普通に見たら上半身はだけているように見える。
そしてポニーテールの先を濡らし、クシで乾かしてる。
「そこのおにーさん！ こんなに濡れてるの！ 凄く濡れてると思わない？」
「確かに濡れてる！ びっちょりだね！」
「そうでしょ！ そして、このクシでこのとーり！ サラサラになるの！」
「凄いな！ もう一度濡らしてもらっていいか！」
「いいよ！ じゃぁ、もう一度濡らすね！」
愛は元気よくお客さんと会話をしている。
タライの水を髪にかけ、ポニーの先っちょを濡らす。
確かに髪の先だけ濡れているな。毛筆みたいだ。
「ほら、またこんなに濡れちゃった！ これだと乾かすの大変だよね！」
「うんうん、大変だね！」
……聞いてるこっちが恥ずかしくなってきた。
愛、あとで話したいことがたくさんあるよ。
「ほら、そこのおじさんも！ 奥さんにクシの一本いかが？」
「オラの嫁にはいらないよ」
「そんな事無いよ！ こんなに濡れてるのに、女性には必要だって！」
「そ、そんなに濡れてるのかい？」
「そう！ こんなにしっとり濡れてても、あっという間にいけるんだよ！」
「……、一本もらおうかな」
「毎度！ お会計は店の中でお願いします！ 是非、アイスティーも飲んで行ってね！」
「そうだね。なんだかすごく喉が渇いたよ」
「おじさん、ありがとう！」
商売がうまいのか、実演が上手いのか。
女性向けのアイテムのはずなのに、男性が群がっている。
確かに、売れているよ。予想っとは違った売れ方だけどね……。
とりあえず、売り上げに直結しているので、今はこのままでいい事にしよう。
愛には後で話すとして、俺は急いで商人ギルドに行かなければ。
きっとイリッシュが待っているはず。すまんなイリッシュ、急いで向かうからな！
俺は商人ギルドに向かって走り出す。
するとイヤーフックから声が。
『ユーキ聞こえますか？』
『ああ、聞こえる。何かあったのか？』
『そうね、あったわ』
『何があった？』
『ユーキ。フィルの着替え、天井に張り付いて覗いていたでしょ？』
『……すまん。ものすごい急いでいるんだ。その件については後で詳しく話す』
俺はイヤーフックを耳から外す。
ダメじゃん！ バレバレじゃん！ ルエルったら気が付いていたのね！
その場で言わないなんて、いけずー！
帰ったらきっと恐ろしいことになる。
店に戻るのは今から数時間後。帰るまでに言い訳を考えておこう……。
走り出す事ほんの数分。商人ギルドに到着！
急いでギルドのドアを開け、中を見渡す。
……あれ？ いない。まだ来ていないのか？
もしかしてどこかで行き違いになった可能性もあるな。
受付の人に一度聞いてみるか。
「すいませーん」
「はいはーーい」
カウンターの奥の方から声が聞こえてきた。
「あら、ユーキさん。また仕入れですか？」
「いや、ここにイリッシュはこなかったか？」
「イリッシュさん？」
「えっと、銀髪で耳があって、髪を二つに結んだ女の子なんだが」
「ああ、いますよ。今二階の仕入れ部屋にいると思いますよ」
「おお！ 良かった。 俺も二階に行きたいのでこれを」
受付のミンミンにギルカを渡す。
「はい、受付終わりですね」
「ありがとう、じゃぁ、また後で」
俺は急いで二階へ向かう。すっかり遅くなってしまった。
二階へと続く階段を駆け上がり、一番近い部屋の扉を開く。
中を見渡すと奥の方にイリッシュがいた。
「おーい！ イリッシュ！ 遅くなってすまん！」
こっちに気が付いたイリッシュは俺の方をみて、駆け寄ってくる。
いや、本当にすまないね。まさか、こんな展開になるとは思いもせず……。
イリッシュはそのまま走ってきて、俺に近寄ってくる。
後、数歩のところまで近寄ったと思ったら、なぜか走る速度が増す。
え？ その勢いだと止まれないのでは？
――ぐほぉぉ！
イリッシュはその勢いのまま、掌底を俺の鳩尾にくらわす。
あまりの勢いに俺は受け流すことも防御することもできなく、素のままで受けてしまった。
そのまま床にうずくまり、呼吸を少し止める。いや、正確には止まった。
う、うぐぅぅ……。い、息が……。
イ、イリッシュ！ いきなりひどいじゃないか！
「ユーキ兄。ひどいです！ あんまりです！」
イリッシュは半泣きになりながら、俺に話しかけてきた。
「なぜ！ ホビット族の女性の母に向かって、結婚の話なんか！」
良くわからないが、俺がいなくなってから話が何か進んだのか？
でも、ここにはイリッシュしかいない。
いったい何が起きたのか！
そして、俺は普通に呼吸ができるようになるのか！
