２０２号室

本編

最終話 大切なのは、

「知ってた？オレの初恋、皆実なんだよ」

　帰り道、ポツリポツリと灯る電灯の下を歩きながら、呟くように圭祐は言った。

「………知ってるよ。私の初恋も、圭祐だもん。」

　特別驚く話でもなかった。

　保育園の頃は幼いながら、“両思い”だったのだ。

　出会ったのも、ちょうどその頃。あのときはお互い何人も好きな子がいて、だけど１番は君、って感じだった。

「ラブレター、書きあってたりしたよね」

「あー、あったな」

「おはようと一緒に、手紙渡し合ってたじゃない？渡した後に、それを読んで笑ってるアンタ見て、嬉しかったの」

　恥ずかしかったから、渡したらすぐに先を歩いたんだ。だけどやっぱり気になって、後ろを振り返ったら、読みながら照れて笑う圭祐を見て、私も嬉しくなったのを覚えている。

　小さかったクセに、いっちょ前に恋、してたんだ。

「それからずっと、皆実はそばにいたじゃん？オレが他の奴と付き合ったり、オマエが誰かを好きになってもさ。……距離、変わんなかった」

「………圭祐、何気にモテてたもんね。」

「まーな」

　そう言って、圭祐は少し鼻を高くして笑った。

　思い返せば圭祐はずっと近くにいて、女友達とは違う、別の意味ですごく大切な存在だった。

　家族より、友達より、恋人よりも―――なんだか違った特別な存在で。

　うらやましいって、よく言われるのも、少し得意だったの。

「………今日、さ。杳ちゃんに告られた。」

(杳……)

　圭祐に対して、私が、ずっと避けて来た名前だ。

「……………返事、は？」

　返す言葉が見つからなくて、でも返さない訳にもいかなくて、出した言葉だった。

　聞くの、怖いことなのに。

「―――例えば、オレがＯＫしたとしたらさ、今の状況ってまずいよな？」

「……うちらが一緒に住んでること？」

「そう。」

　私の質問に対する答えは無かった。代わりに始まったのが例え話で、私は意味がわからないまま、だけど“今の状況”の指す意味は分かったから、それには答えた。

「そしたら、一緒には暮らせなくなるよな。そんでその子と同棲とかして、結婚とかすんの。」

「……するの？」

「例え話。現実はおいといて、シミュレーションね」

「………？」

　そこ、答えてくれないと気になるんだけど。

　しかし、どうも彼は答える気はなさそうだ。

「オレ、両親あんなだし、あったかい家庭なんてもんじゃなかった」

「…………うん」

　圭祐の両親があまり上手く行っていないのは知っていて、彼が家を出たがっていたことも頷けた。

　だから人一倍、彼が家族に憧れを抱いているのも感じていた。

「だから、おかえりって言われる家って、憧れだったの。」

「………おかえり？」

「ん。バイトで疲れて帰ったら、皆実がご飯作ってオレを迎えてくれるだろ？オレが早く帰ったら、同じこと、皆実にしてた。」

「……うん」

「そんなのに、縁無かっただけ、すげ幸せ感じてた訳。此処オレの家なんだなーって思えて」

「…………」

「それが無くなったら、寂しいんじゃないかって思ったら…」

　すう、と圭祐が息を吸い込んだのが分かった。次の言葉を、導くように。

「ずっとこのまんまでいたいなと、思って。だけど最近皆実の様子やたら変だし、明らか避けるてし。だからコレはオレの考え、伝えとこうと思ってさ」

「杳の告白は…どうしたの？」

「どーしたと思う？」

「――答えてよっ！はぐらかすな！」

「はは、断ったに決まってんじゃん」

「…………そ、か………」

　安心、した。私はホッと胸を撫で下ろした。

　私だって嫌だよ。圭祐が誰かと付き合ったら、私はあの生活は続けられない。いつかはそんな日が来るんじゃないかって思ってはいたけど、きっと考えないようにしてたんだ。

「………私も、さ」

「ん？」

「…今日圭祐が私より早く起きてて、朝ご飯置いてあって、それ食べたの。自分ずっとそうしてきたくせに、すごいなんか……寂しくて……嫌だった。」

「やっと分かったかコノヤロ」

「……うん、ごめんね」

　そう言ったら圭祐は笑った。その笑顔が、いいよって言ってくれてる気がして安心した。

「何でオレ、避けられてた訳？」

　じ、と目を真っ直ぐ見つめられながら、尋ねられた。

　朝みたいに、私もそれを逸らすことはなかった。

　あの時とは違う、確かな答えを見つけたから。もう怯まない。

「杳が、ウチに来たいって言ってるのを聞いて、ソレを圭祐から聞くのが嫌だった…

　ってのが一つ…。」

「オレ、断わったよ？」

「……へ？」

「中庭ん時だろ？最後まで聞いてなかったんだろオマエ」

「…途中で、逃げた…」

「ほらみろ、変な足音聞こえた。人の話は最後までちゃんと聞きましょう。」

「―――ハイ…」

　私が聞きたくなくて避けてきた言葉、今日まで聞かずに済んでたのは、私が逃げ切ってた訳じゃなくて、最初から存在してなかったって、そんなオチ？

　全部私の勘違いとか、思い込みとか。なんだか一人で遠回りをしていたみたい。

「―――で？他は？」

　続きを促すように、圭祐が尋ねる。

　私も深呼吸を一つして、それに応える。

「……距離感がね、難しくなって。」

「キョリカン？」

「圭祐は、本当に大切な存在なんだって、自覚して、大事に思えば思う程、なんか…どうしていいかわかんなくて、遠ざかっちゃった――みたい」

「みたいって」

　曖昧な感じに彼は呆れ顔。

　私自身も、実際のところよくわかってなかったのだ。

　圭祐を真っ直ぐ見れなくて、嫌われたくないだとか、杳にヤキモチ妬いたり、そんな感情が渦巻いて、勝手なことばかりしてたよね。

　だけど気付いたんだ、誰よりも大切な貴方の前で、自分を繕っても意味がないってこと。

　こんなに近くにいるのだから、いつでも正面から。今まで通りずっと。

「……距離感、ね。………あの時、目が覚めたら、皆実の顔がこんな近くにあった」

　こんな…って言いながら、顔の前でジェスチャーした。

「―――酔っ払って帰ってきた、時？」

「うん。超びっくりして、後ずさったらベッドから落ちた。なんか恥ずかしくて、無かったことにした、ごめん。」

「………うん」

「………それが、そんな感じ、だろ？近すぎて―――確かに難しい。難しいけど、やっぱりそれで離れようなんて思わないよ」

　キッパリと、彼は言った。

「皆実は、オレの良いとこも悪いとこも、全部知ってる。――こんな居心地がいい場所、他にねーからさ」

　クシャリと、頭を撫でられた。

　―――確かに今、同じ気持ちが見えた。

　こんな幸せなことってない。

　目まぐるしく変わっていくこの世界で、変わらない物を探して行きたい。

　それは宝物。

　永遠なんてない、そんな言葉に勇気を与えるような。

　変わらない物は、きっと此処にあるんだ。

　　　　　　　＊　　　　＊

　バチーンと大きな音が響いて、すぐあとにドアが開いて圭祐が帰って来た。

　半ば呆れ顔で、私は彼を迎える。

「……また？」

「おう。あたしとあの子、どっちが大事なのよー！って」

「何て答えたの」

「勿論オマエ。」

「…そりゃ泣くわ」

「だってそーじゃん。皆実は次元が違うのにさ。オレが大切だって思ってる人を、認めてくれないようなヤツはダメだね」

「そんな人いるかな」

「居なかったら一生このまんまだ」

「「…別にいいけどね」」

「「……………ふはっ」」

　声が、言葉が重なって、顔を見合わせて二人して笑った。

　こんな出会い、きっと二度とない。

　失くさないように。私たちは私たちらしく、これからも、ずっと。

　　　２０２号室

　　　私が私で、居られる場所。

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ここまで読んでいただいてありがとうございます！

「本編」成るものはこれにて終了です。

番外編がぽつんぽつんと続いて、本当の意味（？）での最終話がまたあります。

（なんでか私はそういう構成をとりたがる性質なので…）

よければそこまでお付き合いくだされば嬉しく思います＾＾