【98】リアルなブタの油絵は、アオハルじゃない。〜最適化大天使と、虚無僧悪魔〜
翌朝、金曜日の朝。
アンジュが一人で登校し、靴箱を開けようとすると、ルシアンが跪き、円筒を捧げ持っていた。
アンジュがキョトンとしてルシアンを見る。
「ルシアンよ、何をしておる？」
ルシアンは円筒を捧げ持ったまま、恭しく答える。
「ラッキーマンがアンジュさまに供物を入れるべく苦戦しておりました故、私が預かりました。
どうぞ」
アンジュの真っ白な頬が薔薇色に染まる。
「なんと！
では、ルシアンはラッキーマンに会ったのか？
信仰は揺らいでいなかったか！？」
理事長室のパソコンの前で、ロクシーが殺気を帯びた目をして、言う。
「アンジュちゃん……！
そこは、信仰より、ラッキーマンの正体を知ろうとしようよ！！」
ルシアンは再び、恭しく、だがキッパリと答えた。
「揺らいでなどおりません！
かの者は、アンジュさまを通し、信仰の道を歩んでおります！」
アンジュがコクリと頷く。
「よかろう！
ご苦労！」
そうして、ルシアンが捧げ持つ円筒をアンジュが受け取ると、ルシアンの姿はもう何処にもなかった。
アンジュは特に気にせず、
（まずはメモから読まねば！）
と、大天使としての使命感に燃え、靴箱を開け、小さなメモを取り出す。
だが、メモの中身は――
『絵をみてください。』
ただ、それだけ。
アンジュはルシアンから受け取った、円筒を開ける。
アンジュは中身に指先が触れた途端に、その素材が分かった。
それは、レオナルド・ダ・ヴィンチの木板の時代を経て、15世紀頃、ヴェネツィアで普及した『船の帆』を下処理し、16〜17世紀に『キャンバス』として広がり、レンブラントやティツィアーノなどの巨匠たちが広く活用したもの。
アンジュが丸まったキャンバスを開くと、リアルなブタが描かれていて、漫画のような吹き出しに、『これからもあなたが少しでも困っていることを教えて下さい』と喋っている構図の油絵だった。
アンジュは即座に神に祈る。
（ラッキーマンの信仰が揺らいでいようとも……！
ラッキーマンは私にブタという絵を通じて、道標は失っていないと、伝えて来ております！
どうか、敬虔なる信徒をお守りください！）
そうしてアンジュの清らかで高らかな声が響く。
「ルシアンよ！」
「はい！」
再び現れたルシアンは、もう跪いていた。
「絵は観た！
ラッキーマンの信仰心を私は理解した！
保存しておくように！」
ルシアンは胸に手を当てて答える。
「……御意……！」
その5分後。
理事長室では、パソコンの前に座るロクシーと、壁際に立つルシアンが対峙していた。
ロクシーが鋭い口調で言う。
「ルシアンさあ……！
あのね！
今日は、乙女ゲーム的に、
『翌日の金曜日、アンジュは靴箱の小さなメモを見て、真っ赤になった。
かわいらしいブタの絵に吹き出しがついていて、『これからもあなたが少しでも困っていることを教えて下さい』と喋っている。
アンジュは直ぐに昨日の差し入れのブタの消しゴムの絵だと分かった。
自分の絵とは雲泥の差だ。
アンジュは『ラッキーマン』の意地悪！と思いながらも笑ってしまった。』
というアオハルな朝になる筈だったの……！
なんで、ハルにリアルなブタの油絵を描かせたの！？」
ルシアンが無表情のまま、静かに答える。
「最適化しただけだ」
ロクシーがバキッと音を立てて、強炭酸水のペットボトルの蓋を開けると、一口飲み、鋭く続けた。
「最適化？
女子高生のアンジュちゃんに、リアルなブタの絵と、レンブラント時代のキャンバスまで必要なわけ？」
その声音と迫力は、中身が24歳とは到底思えない、諜報機関の尋問官のトップオブトップのようだ。
しかし、ルシアンもまた、揺るがない。
無表情で淡々と答える。
「一ノ瀬くん本来のメモに描かれたブタの絵に問題があったのではない。
ただ、アンジュさまに捧げるには、如何なものか？ということだ。
アンジュさまは、一ノ瀬くんの信仰心の揺らぎを、恐れ多くも心配なさっておられる。
ならば――」
ルシアンのヘイゼルグリーンの瞳がギラリと光る。
「アンジュさまのご心配を取り除き、一ノ瀬くんの信仰心を伝えるのが、この私の役目。
だからこそ、メモを入れようとした一ノ瀬くんを15分で指導し、あの油絵は完成し、一ノ瀬くんの信仰心も伝わり、アンジュさまは喜ばれた。
そして、アンジュさまには"お片付け"は出来ないから、私が預かった。
何か問題でも？」
ロクシーの目に、怒りの炎が宿る。
「あのね……ハルの信仰心が伝わったら駄目なの！
ここは乙女ゲームの世界で、ハルはアンジュちゃんに恋してるんだよ！？
伝えるのは恋心！
ルシアンだって、アンジュちゃんに何かプレゼントをする時に、リアルなブタの絵を描きますか？
ハイ！描かない！
そういうこと！」
ルシアンが静かに答える。
「私はアンジュさまに、儀礼用でなければ物品など贈らない。
アンジュさまには、心を……」
ロクシーがルシアンの言葉を遮り、怒鳴る。
「だからーーー！！
ハルはJapanの男子高校生なんだってば！！」
その刹那――
理事長室の扉が音もなく開き、ふぉ〜と何とも間抜けな笛の音がした。
ルシアンとロクシーの視線の先には――
学ランを着て、胸に赤い薔薇のコサージュを付けている、ルチアーノらしき人物がリコーダーを吹いていた。
"ルチアーノらしき"というのは、ルチアーノはまるで虚無僧の「天蓋」などと呼ばれる、深さのあるカゴをひっくり返したような円筒形の編み笠を被っていたのだ。
ロクシーがルチアーノをジロリと見ると、言った。
「何やってんの？」
その声は完璧に呆れている。
ルチアーノはまた、ふぉ〜と一音吹くと、天蓋を被ったまま答える。
「俺様……そう、俺様は……今日から颯真のリコーダーの師匠なんすよね……。
そして、形から入る……それが俺様クオリティ☆
おっと！
ロクシー先生の言いたいことも分かっております……。
俺様は……そう……俺様は……」
そこで、天蓋をクイッと上げて、目を見せ、パチンとウィンクを飛ばすルチアーノ。
「アーティスト……いえ、師匠として、颯真の天蓋も用意してございます……ラブ❤️」
その瞬間、ロクシーの投げたペーパーナイフが、ルチアーノの天蓋を貫いた。
そして、ゲームのシナリオが、また丸っと消滅した。
『その日の颯真も変わりなかった。
やさしくて、楽しくて、アンジュをかわいがる。
けれど、颯真に一緒に登校出来ない、放課後も土日も当分会えないと言われて一週間が経った。
何か言ってくれるかな、とアンジュは少し期待していた。
だが、颯真は何も言ってくれなかった。
でも気長に待つと決めたんだからと、アンジュは自分に言い聞かせた。』
だが、今の颯真は――
ルシアンのリコーダーの動画に夢中で、ルチアーノに弟子入り出来たことを喜んで、何度もアンジュにお礼を言って、陸と吾朗をドン引きさせていた。
アンジュは「颯真よ！武道と芸術を両立して学ぶとは素晴らしい！」と褒め、颯真と放課後に会えないことなど、すっかり忘れている。
ロクシーはパソコンの前で、気を引き締める。
ルシアンと争っても意味はない。
相手は最強大天使で、その思考は捨てられないし、恋だけトンチキな男。
虚無僧ルチアーノは、論外。
それよりも、今日の放課後は、遥斗とアンジュの二人きりの勉強会なのだ。
「アンジュちゃん……！
頑張って！！」
そうしてロクシーはアンジュのスマホに、遥斗との勉強会の『回答例と行動例』を大量に送ったのだった。
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