【64】誕生日プレゼントが、ハルを刺す。〜闇落ち実施任務、本日より開始〜
遥斗の誕生日は平日。
翔太は部活があったので、学校近くのファミレスでケーキを食べてプレゼントを渡すことになった。
ルチアーノと遥斗もそれまで部活に出るというので、アンジュは颯真と教室で課題をやることにした。
これはゲームのルートなので変えられない。
颯真とルシアンが、ショッピングモールでアンジュの前で格闘技を繰り広げ、その件について颯真が答えて以来、周りは二人が付き合う前提というスタンスで、「今日も仲が良いね～」と言ってくる生徒もいる。
颯真は全然気にしていないので、否定も肯定もしなくて「まあな」なんて答えている。
パソコンの前のロクシーの目が殺気を帯びる。
「この天然イケメン野郎……！！ 否定を覚えろ！！」
そうしている内に待ち合わせの時間が来て、 颯真はアンジュをファミレスまで送り届けると、帰って行った。
ファミレスに入ると、 一番来るのが遅いと思った翔太が先に来ていた。
翔太は得意げに笑って言った。
「部長権限で15分早く終わらせちゃった～」
その後、直ぐにルチアーノと遥斗が連れ立ってやって来た。
時間が無かったので、注文したケーキが運ばれてくると、アンジュとルチアーノと翔太の三人で「ハル、誕生日おめでとう！」と言って、アンジュがテーブルにプレゼントを置いた。
ルチアーノが髪の毛をふわっふわっふわっと三回かき上げて言う。
「これ、俺様達から☆
アンジュちゃんが代表して選んでくれたんだZeeee☆」
だが、遥斗は淡々と応える。
「そうですか。ありがとうございます」とだけ。
ここで、本来の"凜花"なら、
『嫌がられないだけでもホッとした。』となるが――
凜花に転生しているアンジュは、『回答例』と『行動例』を忘れないように必死に頭の中で繰り返していた。
「ハル、開けてみてよ！ 俺達もまだ見てないんだから！」
翔太の言葉に遥斗がプレゼント包装を解く。
その時、遥斗が小さく「あっ」と言った。
嬉しそうな表情が広がっていく。
アンジュは即座に神に感謝する。
（大天使ルシアンが選んだプレゼントを、ハルが喜んでいます！どうかルシアンに祝福を！）
すると、翔太が楽しそうに言う。
「それはね～アンジュちゃんがわざわざ銀座まで買いに行ってくれたんだよ！」
そして―― ゲーム上、変更出来ない翔太の次のセリフが発せられる。
「橘くんと一緒に選んでくれたんだから！」
アンジュとルチアーノが内心（キターーーッ！！）と同時に叫ぶ。
アンジュは颯真と一緒に出掛けたことは誰にも言っていない。
もちろん、最終的にはルシアンがプレゼントを選んだことも。
しかし、ロクシーの説明を事前に聞いていたので、アンジュとルチアーノもそこは安心していた。
ロクシー曰く――
「誰にも言っていなくても、颯真と出かける約束した時に、陸と吾朗がいたでしょ？ そこで凜花ちゃんは、もしや……となるの！」
すると、遥斗が冷たく言い放った。
「恋人同士のデートのついでの……プレゼントですか。
それってわざわざって言うんですかね」
その瞬間――
アンジュの青い瞳が僅かに見開かれる。
遥斗の声音は冷たい。
表情も固い。
明らかに機嫌が悪い。
だが――
アンジュの頭に浮かんだのは、遥斗の気持ちではなかった。
（キタッ……！！）
ロクシーから何度も教え込まれた、ゲームの進行。
颯真と一緒にプレゼントを選んだと知った遥斗が、
二人を恋人同士だと誤解する。
そして――
嫉妬する。
（ハルが誤解した！！
嫉妬イベント成立！！
つまり……ルートは正しく進んでおる！！）
アンジュの胸に、一気に安堵が広がる。
（良かった……！！
ハルはまだルートを外れておらぬ！
神よ……！感謝します！！）
一方――
遥斗の胸には、別の痛みが広がっていた。
アンジュちゃん……
橘くんと一緒に選んだんだ……
俺の誕生日プレゼントを……
二人で……
遥斗は、プレゼントの箱から視線を逸らす。
その姿を見ても――
アンジュは確信を深めるだけだった。
（間違いない！！
これはロクシーの言っていた"誤解"そのもの！！）
パソコン画面の前で、ロクシーが歓喜の雄叫びを上げる！
「良し！！
ハルの誤解発動！！
アンジュちゃん……ルチアーノ……頼んだよ！！」
アンジュの笑顔がピキッと固まる。
喜んではいけない。
今の自分は――
好きな相手に誤解され、傷ついた"凜花"なのだ。
（私は悲しむ！！
悲しむのだ！！
ここで喜んではならぬ！！）
そして、ルチアーノが諌めるように言う。
脚本通りに。
「ハル、そんな言い方ねえだろう」
遥斗は、さっさとプレゼントを包装紙と一緒に紙袋にしまう。
赤いリボンが紙袋からはみ出して床に垂れていた。
アンジュはそれを見る。
（次……！！
次は行動例！！）
その時、アンジュが突然立ち上がった。
「アンジュちゃん？」
翔太が目を丸くして、アンジュを見上げる。
遥斗も、一瞬だけアンジュを見る。
だが――
アンジュは遥斗の傷ついた視線に気付かない。
頭の中にあるのは、ただ一つ。
（ここで店を飛び出す！！
ロクシーの行動例通り！！）
アンジュはそのままファミレスを飛び出した。
駅に向かってひたすら走る。
その顔には――
悲しみなど微塵もない。
むしろ、やり遂げた者の清々しさすらあった。
（やったーーー！！
ミスなし！！
ハルは誤解した！
嫉妬した！
ルートは進んでおる！！）
そして、アンジュは走りながら天を仰ぐ。
（神よ！
私はやり遂げました！！）
――その頃。
ファミレスに残された遥斗は、
アンジュが飛び出して行ったドアを、無言で見つめていた。
一方、アンジュはそんな思いを胸に一気に駅まで走る。
駅に着くと、息を切らして立ち止まった。
ポンと肩を叩かれて振り向く。
そこには颯真が照れ臭そうに立っていた。
（キタッ！！）
またもや心の中で叫ぶアンジュ。
颯真はやさしく話し出す。
「その……ちょっと心配になって……待ってた。 でも1時間したら帰ろうと思ってたし！ だけど……走って来るって何かあった？」
そして、一拍置くと大声で言った。
「ルシアンくんも心配してるだろうなあ！！」
その刹那――
「私は透明になってアンジュさまを見守っていたのだ！ 心配はない！」
と、ルシアンの厳かな声が響く。
颯真がまた大声で言う。
「ルシアンくーん！！ 格闘技でさあ！新しい技を披露しなくちゃならないんだーーー！！」
アンジュはロクシーの脚本通りだな……と思いつつ、自分も回答例を実行する。
それは―― 清らかで高らかな呼びかけ。
「ルシアンよ！」
そうして、またもやルシアンと颯真の格闘技談義が始まった――
アンジュがいなくなったファミレスのテーブルは、静まり返っていた。
さっきまで四人で囲んでいたケーキ。
開けられたプレゼント。
紙袋からはみ出した赤いリボンだけが、床まで垂れている。
翔太が、アンジュの消えた店の入口を見つめる。
それから――
珍しく怒った声で言った。
「ハル」
遥斗は答えない。
「『ついで』は言い過ぎだよ」
「……」
「俺達みんな忙しくて、アンジュちゃん一人に頼んだんだ。
アンジュちゃんだって、何にするか迷ったと思うよ？
それを友達に相談して、何が悪いんだよ」
遥斗は俯いたまま、何も言わない。
翔太の声が、少しずつ強くなる。
「それにさ。
アンジュちゃんが、もし橘くんと付き合ったとしても――
俺達が口出しすることじゃないじゃん」
遥斗の指先が、僅かに動く。
「友達に恋人が出来たなら、おめでとうって言ってあげなきゃ駄目だろ！」
その言葉に――
遥斗の手が止まった。
ルチアーノだけが、その小さな変化を見ていた。
「……」
「ハル！」
翔太が身を乗り出す。
「何とか言えよ！
アンジュちゃんにちゃんと謝ってよ！」
それでも遥斗は何も答えない。
怒りもしない。
言い訳もしない。
ただ、ゆっくりとプレゼントの箱を紙袋の奥へ押し込んだ。
床まで垂れていた赤いリボンも、
無言で拾い上げる。
そして――
通学バッグと紙袋を持って、立ち上がった。
「ハル……？」
翔太が戸惑った声を出す。
遥斗は二人を見ない。
何の抑揚も無い声で言った。
「中野さん、悪いけどここ支払っといて下さい。
明日、お金返します」
「ちょっと待てよ！」
翔太の声にも振り返らない。
遥斗はそのまま、スタスタと店を出て行く。
「ハル……！」
翔太が声を上げる。
すると、ルチアーノが静かに立ち上がった。
いつものふざけた笑顔はない。
髪をかき上げることも、
薔薇を散らすことも、
やかましい愛の言葉を叫ぶこともない。
ただ、遥斗が出て行った扉を真っ直ぐ見つめている。
そして、神妙な声で言った。
「中野よ……俺様がハルから話を聞いておく。
俺様の分も立て替えておいてくれ」
「ルチアーノくん……？」
翔太が呼び止めるより早く、
ルチアーノは店を出た。
その足取りに迷いはない。
ルチアーノの頭の中には、
何度も読み込んだロクシーの脚本があった。
本来なら――
アンジュと恋人になり、
やがて別れ、
闇落ちした颯真が担うはずだった役目。
誰にも疑われることなく遥斗を追い詰め、
遥斗が無実を訴えても信じてもらえないほど、
少しずつ、その立場と評判を奪っていく。
だが――
今の颯真は闇落ちしない。
ルシアンを心から尊敬し、
アンジュの親友として笑っている。
だから。
その役目を引き継ぐ者が必要になった。
ルチアーノは、道路の先を歩く遥斗の背中を見つける。
そして――
ほんの僅かに目を細めた。
（闇落ち実施担当――
本日より、任務開始でありますッ……！）
それは、
当て馬だった颯真の代わりに。
ルチアーノが初めて、
遥斗を追い詰める側として動き出した瞬間だった――
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