7話
「入れ」
扉の内側から響いたその声は、入学式で聞いた演説と同じものだった。朗々と響き渡りながらも、どこか薄氷のような繊細さを孕んでいる。
グティの後に続いて一歩を踏み出したマリーゴールドの視界に、豪奢を極めた生徒会長室が広がった。
高い窓から差し込む陽光は、金色の刺繍が入った真っ赤な絨毯を照らしている。
正面には重厚なマホガニーの机があり、書類が山と積み上げられていた。その奥に、青色の髪をなびかせた長身の王子――クリスティアンが座っている。
目が合って、数秒。
「グティ、君は下がっていい」
王子の言葉に、グティの眉がピクリと跳ねた。
「しかし殿下……！ 素性の知れぬ一年生と二人きりなど、万が一のことがあれば……」
「いいんだ。彼女と、二人きりで話がしたい」
「……承知いたしました」
深々と頭を下げるグティの横顔は、不審者を残していく不安と、嫉妬が混ざり合ったような、苦々しいものだった。
やがて、重い扉が再び閉ざされる音が響く。
広い部屋の中に残されたのは、気高き王子と、小柄な新入生の少女だけ。
完全な沈黙が、二人を包み込んだ。
マリーゴールドは、黙って王子の顔を見つめる。近くで見れば、なおのこと分かる。体格も顔立ちも男性になっているが、面影は間違いなくある。
熱心に歴史を語っていた、あの時の顔だ。
「いいですか、例えば石田三成！ 彼は融通が利かなくて敵も多かったけど、主君への忠義は誰よりも熱かった。あの『不器用すぎる一途さ』が乙女心を掴むんです」
さて……。
「美沙ちゃん、元気にしてた？」
マリーゴールドが軽い調子で言葉を投げかけた途端、冷酷といわれる王子の瞳が、みるみる涙で滲んだ。
椅子から立ち上がり、ふらふらとした足取りで数歩進む。そして絨毯の上に膝をつく。
「五郎さん……本当に五郎さんなんですよね？！」
「なんか色々大変だったみたいだな。話は噂程度には聞いてるよ」
「大変です、ものすっごく大変でした！ 聞いてくれますか？」
「聞かせてよ」
マリーゴールドの微笑みに、クリスティアン王子は目を閉じ、天井に向かって長い息を吐いた。
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