【第２４話 流星群】
――２０２１年 １月 美織のアパート
初めての友人へのタッチアップ。
帰り道でも、手の震えが収まらなかった。
手に残る筆の感触と、ふんわりと香る香水。
あっという間に時間が過ぎた。
家に着くと、美織がいつも通りに迎えてくれた。
最近お互いの時間が減っていたけれど、
今日も美織は温かくて、可愛くて、やっぱり大好きだ。
一緒に夕食を作り、笑い合いながら食卓を彩る。
その時、絵梨奈から動画が届く。
「咲蘭っちのアカウントに載せる用の動画これね」
中身を確認する。
なんかよく見るインフルエンサーのリールのような、
ちゃんとした完成度にまず驚いた。
「おお…それっぽい…。」
でも、演者が私だと急にチープに見える。
ただ静かに友達の顔を塗っているだけの動画。
編集で文字は入ってるけど、
文字に起こされるほど、そんなに凄いことやってない。
私にとっては取り留めもない、
学校でやってるようなことをただ再現したに過ぎない。
私は、言われた通りに“活動用”のアカウントで
動画だけ投稿する。
――ただの記録、そう思って。
夕食を一緒に食べ、食後は一緒にお風呂。
久々に買って使ったバスボムは盛り上がった。
「……うおお！！泡すげ！」
はしゃぐ私をクスクスと笑って見守る美織。
この雰囲気が好きでバスボムを買うのを辞められない。
美織の髪を私が練習を兼ねてドライヤーで乾かす。
スマホの光がチラリと見えても、通知音には気づかない。
髪を乾かし終えて、自分の髪も整え、リビングに戻る。
いつものハーブティーの時間。
私と美織のかけがえのない時間が静かに流れる。
美織は頬を緩めて、私の話を聞いてくれる。
「今日は、職場の人にタッチアップしてたー。」
「え、今度私にもやってよっ！」
なんて話をしていた。
――その時、通知音が鳴った。
「お？」
普段なら鳴らないスマホの音に、画面を見る。
Instagramの通知が、信じられないほどたくさん来ていた。
さっき投稿した今日の撮影リールに、
コメントやいいねが殺到している。
「エマちゃんのメイクすごい良かったよ！」
「メイク担当普段からやってたんですか？」
「エマちゃんから来ましたー。」
知らない人からのコメントが目に入る。
「えっ…フォロワー……増えてる…！？」
見たことのない数字に、思わず息を呑む。
通知を見た瞬間、画面が光の洪水のように感じた。
次々と届く、いいね、コメント……
再生数や反応の数字が、あっという間に増えていく。
呼吸が一瞬止まる。
「……えっ、何これ…えぐぅ」
思わず声が出た。
こんな路地裏の猫のような不安定な自分が、
世界を彩る小さな光の渦に飲み込まれた感覚。
でもその光は、ただ、美しかった。
――かつて見たこともないような色をしていた。
一人しか居なかったフォロワーは、
通知が止む頃には数百人を超えていた。
「え、こわ……なんこれ…。」
思わず小さく息を漏らす。
怖いというより、熱量に圧倒された。
――これが、咲蘭の外の世界との最初の接触だった。
咲蘭の驚く声と、通知音。
暗闇を照らす星の瞬きの音を美織は耳にする。
向こう側に座る咲蘭を見つめる美織の胸には、ざわつくものがあった。
――私の知らない、咲蘭。
「……っ」
咲蘭は肩を寄せてスマホに目を落とす。
「…私には…こんな数字っ」
私を取り巻く重力は、
胸の奥に居座り、暗くうごめいていた。
スマホを強く握りしめる。
指の震えは止まらなかった。
誰かの期待を裏切るかもしれないという恐怖。
目の前の光は美しいのに、私の存在がそこにふさわしいのかどうか、わからない。
ただ息を潜めることしか出来なかった。
美織は、そばでその姿を見守る。
咲蘭の手が、世界の外へ触れていた。
…胸に、小さく何かが芽吹く。
手を差し伸べようとした。
忙しさに追われていた日々。
気づけなかった、咲蘭の変化――。
脳裏に過ぎる言い訳の言葉達。
繋ぎ止めたい。
でも、咲蘭の視線はもう、天井の奥を見つめている。
いつもならベッドで向かい合って、
小さな声で話す時間だった。
でも今夜は、咲蘭が空を見ている。
スマホの青白い光が、彼女の顔だけを照らす。
美織は咲蘭の背中を見つめて、
何か言いかけて——やめた。
通知音だけが、小さく鳴り続ける。
美織は、青白い光から目を背けるように天井を見上げる。
届かない距離に漂う光を無意識に探していた。
23.24話として分割しました。
なんならプロットに入ってない
予定もなかったエピソードですが( ᐢ. ̫ .ᐢ )
22.7話Aパートが23話
22.7話Bパートが24話になりました✨
