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2話　最初の「運命の出会い」

「支配する魔法使いのおかげでここの人々は幸せ」

そのようなことを聞いてから5年ほどが経ち、二十歳になった頃、

その後の運命を変える女性の一人と出会った。

それは配送局の仕事をしている時であった。

この国には企業というものは存在しておらず、全てが国営事業だ。

大分違うところもあるが、前世で言う共産主義社会に近いものがあるかもしれない。

とにかく、私企業などが一切存在しないため、教育機関を卒業したら、その都度希望の進路に就く形だ。

上位の学校に進学するのか、それとも国家機関で奉仕することを選択するのか。

もちろん、必ずしも希望が叶うわけではない。

実力がなければ、進学も希望の場所で奉仕することもできない。

だが、それにまつわる嫉妬や蟠りを感じたことはない。

無いに越したことはないが、ここまでだと不気味だ。

今世だけでは感じなかった違和感だと思うが、前世があるとそれを明確に感じている。

それはこの国のシステム（秩序）が成り立っていることからしてもそうだ。

全てのサービスを無償で傍受でき、物も無償で支給される。

その代わり、貨幣経済というものがなく、人一倍働いてお金を稼ぎ、欲望のままに消費するなんてことはできない。

そんな環境だと共産主義国家のように無気力な人が増加し、生活保護受給者の悪い例みたいに好き放題やりそうなものである。

だが、そのような人を一切見たことがない。

もっと信じられないことが、無償で各種サービスを受けられる代わりに、無給で働くことをこの国では求められるのだ。

そのため、先ほどから「働く」ではなく、「奉仕」という表現を使っているのだ。

前世ならストライキをする奴が一人や二人以上は出そうなものだ。

だが、ここでの生活でそのようなことをする人を見たことが無かった。

全てが不気味だった。

異常な大きな社会。

異常なほど保たれている秩序。

異常なほど自制心、道徳感（？）を備えた人々。

前世から慣れた配送品の仕分けをしながら、思わず憂鬱な溜息が出た。

「おや、表情が優れていないねぇ？　珍しい。何か悩みごとでもあるのかい？」

声がした方向を振り向くと、今世の僕よりも一回り近く年上だと思われる女性がいた。

「そのような表情をしている人は珍しいからね。思わず声をかけてしまったよ」

彼女が言った通り、ちょっとした悩みならともかく、「人生に疲れている」という感じを醸し出している人間は珍しい。というより、異端と言って良いレベルではなかろうか？

「あ、いえ」

この世界の常識に合わせて、極めて「普通」を取り繕うとする。

だが、彼女にはお見通しだった。

「取り繕わなくていいよ。咎めているわけではないからね。ただ、君のような存在が珍しいから声をかけただけさ」

ちょっと安心した僕は、彼女と他愛のない言葉を一つ、二つ言ったあと、仕事に戻った。

その日、仕事が終わったあと、再び彼女に声をかけられた。

「お疲れ様」

そう声をかけた彼女に僕は「待っていたのですか？」と聞く。

「ああ。変わり者である君の名前を聞いていないと思ってね」

それを聞いて僕は「ジョンです」と端的に答えた。

「ジョンね。私はエレナ。今のところ、配送課の先輩ということになるのかな？」

そのように名乗り返した。

今にして思うと、この時のエレナの言葉には含んだものがあった。