依頼契約
ぼちぼち。
「あなたにこの任務はお任せ出来ません」
と、ギルド職員ボウ・エレはオニールに告げた。
オニール、そして側でその言葉を聞いた残る３人は目を見開いて、職員・・ボウ・エレをガン見した。
「なんでさ」
理由を聞くしかない。納得いかない。『おぅおぅ、オレ達Ｂランク冒険者やぞ。なにがあかんのやー、言うてみぃー』
４人は素行の悪い不良がごとく、オラオラと心の中でオラついた。
するとボウ・エレはーー・・
「これはＤランクの冒険者向けの簡単な任務です。ＢランクであるあなたがＤランクの任務を奪っていいものではありません」
「あ！あーー、そういう事ね、そりゃ悪かった」
適当な任務を任務掲示板から引っぱがし、列に並んだのは拙かった。なんでもいいから列に並ぼうと思ったが、まさかＤランク用依頼とは。
はっ！！
オニールは背中にブワッと汗が吹き出した。ま、まさか・・Ｂランク用依頼札を取り直して、列に並び直せと言うんじゃないか？！
「あなたにはこれなんかどうでしょう」
と、ボウ・エレは依頼札をオニールに差し出した。
よかったぁ・・オニールだけでない、残る３人もほっとした。オニールの徒労が続くのを見ていられなかったのだ。俺達だって３時間以上並ぶなんて勘弁だ・・後でオニールんには、大好きなチョコパフェを１週間奢る決心をしたのだった。本当は１年でもいいと思ったが、流石にそんなに食べ続けたら飽きてしまう、いや嫌いになってしまうだろう。
チョコパフェではなくてサンデーとかプリンアラモードでも、好きなのを所望してええんやで！
などと思いつつ、３人はオニールとボウ・エレの会話を横からご拝聴・・ボウ・エレの説明は続く。
「これはダンジョンの調査となります。ギルドからの依頼です。Ｂランク冒険者はなかなかお越しいただけないので、ぜひ受けて頂きたいのです」
オニールは３人の方を向き、『どうするよ？』といった表情で見るので、３人は親指をおっ立てて『『『ええよ！』』』と返す。
「了解しました。オレは４人パーティーで、そこの３人と組んでいます（人差し指でアルフレア達を指す）。全員Ｂランクです」
「え！！全員ですか！！」
メンバー全員Ｂランク！最近のダンジョンの様子は不穏・・モンスターが急激に増え、凶暴さも増している。調査依頼を出したいが、実力が無い者を行かせるわけにはいかない。なのでダンジョン入場を制限をしていたのだ。Ｃランクなら以前は７階層まで行くことも出来たのだが、今は３階層までで引き返してくる。最下層１０階層に行った者がここ１年いなかった。制限したせいで、噂を耳にしたＢランク冒険者は稼げないから立ち寄ろうともしない。もちろん今まで来てくれていたＣランク冒険者さえも来なくなって閑古鳥である。それでもボウ・エレの窓口は相変わらず長蛇の列だが。
だからＢランク冒険者、しかも４人が引き受けてくれるのはギルド側としても有難かった。
Ｓランクはともかく、Ａランク冒険者になる者は意外と少なかったりする。緊急依頼を必ず受けなければいけないという『足枷』は、自由を何より愛する冒険者にとって『ほんま堪忍や〜！』な条件なのだ。
Ｓランクは・・今のところ世界に５人いる。地位も名誉も金も思うがまま、出世欲がある野心家がなる・・らしい。知らんけど。
もちろん、Ａランクにもいろいろな特典や恩恵があるが、Ｓランクに比べれば大したものでもない。なる必要が無い程度。
なので、正直Ａランクの実力があってもＢで留まる者が多いのである。
とはいうが、Ｂランクになるのだってそれ相応の実力が必要だ。このサージュ領の冒険者ギルドもかなり規模が大きめだが、Ｂランクは常駐していない。Ｃランクメインのダンジョン『だった』。
冒険者もダンジョンで稼ぎたいので、入場制限をしているのを知れば他所に行ってしまう。ギルドも収入源が無いと困る。
早く原因究明をし、入場制限を解除したいところに４人がやって来たのはまさに旱天慈雨。
と、そんなわけで『ダンジョン捜索』の依頼を受けることになった４人は、ボウ・エレが専属担当となった。
あの列に並ばなくても彼と話が出来るという特典を手に入れたのである。
なんたってドル箱であるダンジョンを捜索するのだ、どの依頼よりも優先。当然といえば当然なのだ。彼らもダンジョン巡りは学生時代に経験を積んでいるので、要領を得ている。
窓口を緊急に閉じ、別室で任務内容を打ち合わせる事となったのだが、並んでいた冒険者のブーイングは凄まじかった。ボウ・エレに続いて別室に向かう彼らに暴言が浴びせられた。『そんな貧弱な体で何が出来るんだ』『ガキが調子に乗るなよ』『金渡して横入りしたんだろう』などなど。
ふいっとアルフレアは男どもに振り返ると・・『圧伏』。
権力の頂点、王族は普通の威圧とは一味違うスキル？を持っているのだ！視線を向けられた男どもはびくん！と体を跳ね上げる。体の頭の天辺から足のつま先に、強い痺れが走ったのだ。するとずるずると・・座り込んで、頭が前に倒れ・・土下座のような格好となった。国の王太子に罵声を浴びせたのだ、この程度の『しつけ』で済んで良かったとは思うまい。
「平伏せ、愚民どもが」
アルフレアは一言吐き捨て、友人達の後を追った。
残された冒険者達はしばし呆然・・平伏していた男どもが解放されたのは１０分後。
『なんだ今のは』と狼狽、騒然となった。威圧だとは分るが別物だと分かるのも冒険者というべきか。
奥にある別室に５人は入ると、中は応接間で大きなソファーや一人掛けの椅子がいくつかテーブルの周りに置かれていて、ボウ・エレに勧められて各々腰掛けた。
「ギルド証を見せていただけますか」
ボウ・エレに言われ、４人はテーブルにギルド証を置いた。
このギルド証だが、彼らの本当の身分は偽装されている。王都にある冒険者ギルド特製のものだ。あまり身分が知られるのも困る。なのでギルド証を見ても、ボウ・エレには４人の正体は分からない。
アルフレア達は偽名でパーティーを組んでいて、一応ギルドに届出をしている。
「パーティー名は『ナフモサ』・・変わった名をつけましたね」
「出身の街の名です」
・・もちろん嘘である。
パーティー名の『ナフモサ』。ナタリィ・フラーウ・モーリン・サイファ・・嫁の頭文字を並べてみました！・・一応４人で話し合ったが、思いつかなかったのだ。
そして名前・・アルフレアは『ルフレ』、リーンブルグは『ブルグ』、オニールは『ニール』。けれどもワッツの偽名はなかなか思いつかなかった。ワツ、ッツ、ツワ・・語呂が悪い。
「短い名前ですいませんねぇ〜」
「怒るな怒るな」
ぶすうと不機嫌そうに膨れる友人を揶揄いつつ宥めていると、ピコーーン！！オニールんが『閃いた』！
「なになに〜？オニールん！聞かせなさいよぉ〜」
「オニールん、どんな名前、思いついたのぉ？」
「短いなら長くすればええんやで、おまいら」
「「「はっ！！！」」」
目から鱗！さすが我らのヒーローは違う！！
「「で！どんな名なのー？」」
「良い名つけてくれよ」
「君の名は・・」
「「「君の名はぁ〜〜〜？」」」
どこからか、ドラムロールが聞こえる・・多分幻聴だろうが。
ジャン！！！シンバルが鳴った・・気がした。オニールが口を開く。３人は固唾を飲んで待った。
「ホワッツ」
「「「マイケルーー！！！」」」
「「古ーーーーい！！！！」」
アルフレアとリーンブルグは昔のマンガのタイトルとわかった。もちろん、ワッツもオニールもだ。アルフレアの前世の家にあったので、みんなで読んだことがある。これはアルフレアの前世の母が持っていたまんが本だった。ワッツがボソリ。
「やだ」
「えー。マイケル可愛いじゃんよー」
「踊る猫可愛いじゃんよー」
「うるせえ。自分の名じゃねーからってそれになんだよホワッツって。」
と、さらにいぢける。アルフレアの頭の上に、前世の昔風ギャグ・・電球がピカッとな。大真面目にワッツの肩を叩いて一言。
「じゃあホワッツがいやならマイケルはどうだ」
「そこから離れよう、な？」
「「えーーー！！マイケルええじゃんよー」」
「「フォーーー！！」」
「うるせえ！」
今度はリーンブルグとオニールがワッツにつめ寄った。だがふたりは本気で『ええ名前』と思っているからタチが悪い。ワッツ、怒り心頭まであとわずか。アルフレア、またピコーーーン！！
「せや！ワット、はどうや？ツをトに変えただけやけど、良い感じやろ？」
もう面倒だ、これでいいとワッツは諦めて『それでええ』と返事。こうして４人の偽名は決まったのである。
横道逸れた・・
今は偽名も使い慣れ、うっかり友人の本名を言わないくらいに落ち着いている。
全員が座ると、ボウ・エレは冒険者ギルド特製マップを４人に手渡した。
見ると赤い丸、青い線など書き込まれている。
「赤い丸は、以前はモンスターがよく出現した場所、青い線は定番ルートです。今はこの地図が全く当てにならない状態になっています。そこを検証、探索して頂きたい」
赤丸の横には『１』とか『２』とか、青い線のスタート部分にも『１』とか『２』が書かれている。
「見ていただければお分かりになると思いますが、このアウンダンジョンは定番ルートが3つランダムで出現、それぞれの番号の位置にモンスターが現れていて、実に中級者に優しいダンジョン、ここで修行をしてさらに強いダンジョンへーーという流れでした。でもここ１年ほど前から、モンスターは強くなり、ルートも逸れる事も多くなっていたのです」
「なるほど。マップの確認と修正なんですね」
「はい。お願いしてよろしいでしょうか。宿代も生活費も出しますので、これが報酬となります」
細かい規定やらなんやらが書かれた依頼契約書の下の方に、報酬が書かれていた。
金貨４００枚・・前世で言えば１００枚で２０００万円！これ、ギルド本気や・・４人はごくりと喉を鳴らした。
こうして契約は恙無く完了。
明日、5日から早速ダンジョンへ潜る事となったわけだ。
ダンジョン探索を受けたことを若サージュ・・メイヂに使いを送って連絡し、３時間以上立ちんぼをしたオニールをチョコパフェで労い。この日も早々に部屋に戻り、就寝。
今夜は出てこんでくださいよ、女神・・俺たちを働かせたいなら・・
４人は寝床でお願い？をし、眠りについた。
続く＞＞
