一方その頃令嬢達は
副題変えましたー
「皆様、ようこそお越しくださいました」
「卒業式以来ですね！ナタリィ様！」
「お土産に、ジリーヌ国のクッキーをお持ちしましたわ」
「ワッツ様がいらしていたお国ですね」
「ええ。送ってくださったの。とても美味しいんです。お茶受けに召し上がりません？」
ここはナタリィ嬢の実家、タイソン侯爵家のお屋敷にあるサンルーム。
夏の日差しはサンシェードで柔らかいものにして、４人でお茶会を楽しんでいる。
「アルフレア様の護衛にオニールんが付いていったのよ。8月いっぱいサージュ領にいるんですって」
サイファが不機嫌そうに頬を膨らませれば、ナタリィもちょっとだけ眉を顰めた。
「アルフレア様は、なにか大事な用があるらしいの。オニール様といっしょに、リーンブルグ様も連れていったもの」
フラーウもティーカップのお茶を銀の匙でぐるぐる回しながらぷぅーと頬を膨らませる。１８歳の娘のすることではないが、ロリ、いや童顔のせいか可愛らしく見えてしまう。
「一緒に魔法の勉強しようって言ってたのにー。アルフレア様許すまじ」
「ふふ。ごめんなさいね。フラーウ様」
モーリンもふぅと小さくため息をつく・・
「ワッツ様はお仕事でさらに１ヶ月前に出立していますから・・合計すると、2ヶ月ほっておかれてるんです・・お土産で誤魔化されませんから」
「そうよそうよ！とっちめてやりましょう！」
フラーウはだんだん目が吊り上がってきた。怒りもうすぐマックスといったところか。
この４人の中で一番早く結婚式を挙げるのはナタリィ嬢である。来年の初夏に、大神殿にて式を、国民へのお披露目を王城で、その後王都は出店がメイン道路に並び、大広場ではダンスや手品師に道化師が賑やかしで練り歩き、お祭り騒ぎとなる。４交代で警護に当たるので、オニールも２陣・・王城のお披露目の時に護衛に入る予定である。
「もうすぐ結婚するのに、婚約者をほっておくなんて！！今が一番楽しい結婚前だというのに」
サイファもナタリィが可哀想だと思うのだ。今ならバカンスに海や湖畔に赴いて、二人きりでラブラブデートでしょう！
ところがナタリィはちょっとは不満もあるが・・少し思案げに俯いて話す。
「わたくし・・４人が心配ですわ」
「「「え？」」」
ナタリィの言う意味に・・３人は頭から『？？』を生やした。
「覚えてますかしら・・卒業前、3月初めでしたかしら・・王都で大地震が起きたこと」
ナタリィは友人の顔をぐるりと見渡した。
彼女らもうんうんと頷く。
「たしか3月ーー・・卒業式前だったよね。早朝・・日の出くらいだったかな？」
「ええ。ずしん、ずしん・・って音がすごかったけれど、あれ地震でしたの？」
「てっきり軍事練習かと思ってたわ」
「わたくし・・あれは・・アルフレア様たちが・・何かと闘っている音だと思っているのです」
「「「ええ？なにと？」」」
思いもしない言葉に、フラーウも、モーリンも、サイファも目を見開いてナタリィをガン見した。
「夏休みが終わった頃だったと思うのですけど、ギルドで任務を受ける回数が増えたでしょう？アルフレア様と偶然街でお見掛けしたとき、泥で汚れて、あちこち服が裂けて血が滲んでいて・・」
「ええ？アルフレア様が？あんなにお強いのに！」
「たしか2月、だったかしら・・いつのまにか、アルフレア様はギルドランクがＢになっていたの。アルフレア様の部屋に行った時、テーブルに置いてあったギルドタグを見てしまったのよ」
「Ｂ？」
「うそっ・・！どれだけ功績を上げたの？」
「多分、あなた方の婚約者たちも、同じランクになっていたと思うわ。４人でギルドの依頼を受けていたもの」
「「「ええええーーっ？！」」」
「４人でなにか・・厄災と戦う為に、強くなる必要があったのではないかしら」
ナタリィの言葉に、３人の令嬢も婚約者たちのあの頃の動向を思い出し・・不安げにナタリィを見つめる。
「だから・・心配なの。もしかしたら・・なにか・・危険な事件に巻き込まれているのではないかしら、って」
４人はしん・・と黙ってしまった。
先程までプリプリと怒っていた令嬢たちは、婚約者が何かとてつもない事に巻き込まれているかもと思うと、いても立ってもいられなくなっていた。
「我慢できないっ！！わたし、オニールんのところに行くっ！！」
行動的なサイファが立ち上がり、声を上げると、
「私も！リーン様に会うっ！」
「わたしも！ワッツ様に『誤魔化されません』って言っちゃいます！」
「わたくしも！王太子なんですから、無茶はお止めくださいとお諌めします！」
次々と声を上げるのだった。４人は顔を見合わせ『うん！』と頷く。
いざ、サージュ領へ！
まずは再会したら・・
春の『地震』の件を、詳しく白状してもらいますわよ・・４人の目がキランと光るのだった。
こうしてお嬢様方はそれぞれ家に戻り、急いで旅支度を始めるのだった・・
続く＞＞
次話更新してまっせー
