《婚約破棄―エンゲージブレイク―》はスキルじゃなくて呪いです！

最終章 婚約破棄の魔女と化物王の場合

４３．手をとりあって

　ジークが企画した『結婚応援イベント』は大盛況。

　各国から集まった応募数は百を越え、見事私の《婚約破棄（エンゲージブレイク）》のスキル解除に必要な人数はすぐに集まりました。

　魔族の多いジークの城で行うのは難しいため、開催場所はアベア神のいるダンジョン《ウェディングケーキ》近くの広場。

　天気もありがたいことに晴天で、目の前には集まった百組のカップル達は皆、幸せそうな顔をしています。

　この日のためにつくった特設会場の壇上に、一柱の女神が現れました。

　金色の髪に、一房混じる赤。

　整った顔立ちに豊満なボディ。

　アベア神の女版にしか見えない彼女こそ、結婚の女神であるユリア神です。

　この日のためにオファーを出し、わざわざやってきてもらいました。

　ユリア神は、アベア神の姉であると同時に上司でもあるので、ときおりアベア神のダンジョンにやってきます。

　アベア神との仲は最悪なのですが、私は彼女にとても気に入られていました。

　結婚の神から直接祝福をもらえるなんてと、参加者は大喜びしています。

　呼んでよかったなと思いました。

「今日この日、互いを愛する者達がここに集いました。お互いを慈しみ、末永く共にいることを誓うならば、わたくしから祝福を与えましょう！」

　ユリア神がバッと腕を掲げれば、広場に細かな光の粒が降ってきます。

　それはまるで、ライスシャワーのようでした。

　婚約の証しである《エンゲージ》の紋章が手の甲から浮き上がり、互いの心臓部へと吸い込まれていきます。

　夫婦となった参加者達は、抱きしめあったりキスをしたりと、幸せに溢れた雰囲気でした。

　それを舞台の袖から見守っていたら、横にいたジークが手を握ってきます。

「次は、俺達の番だな。アベア、スキルを解除してもらおうか」

　ジークが、近くに立っていたアベア神に声をかけました。

「まぁ、ジークとクレイシアちゃんが両思いなのはわかってたし？　スキルを解除するのは時間の問題かなって思ってたから、そこはいいんだけど。この方法はちょっとずるくない！？」

　アベア神が、参加者達を指さします。

　その気持ちはわからなくもありません。

「手段は自由だろ？　そもそもお前が最初にだまし討ちをして、俺からクレイシアの記憶を奪ったと聞いてるんだが」

　婚約を破棄した状態で、アベア神のダンジョンに私と共に入ることは、好意を示すこと。

　自分から婚約破棄をした者が、婚約破棄をした相手に好意を告げる場合、大きなペナルティがありました。

　ジークから私の記憶が消えてしまうということを知りながら、アベア神は一切忠告しなかったのです。

「わざわざ教えてあげる義理もなかったでしょ？　あんたが自分からきたんじゃない」

　アベア神にも、少しは後ろめたい気持ちがあったようです。

　あからさまに目を逸らしました。

「クレイシアちゃん、こんな卑怯な男が相手で本当にいいの！？　確かにルール違反じゃないけど、それなりの方法ってやつがあるわよね！？　絶対アタシのほうがいい男よ！」

　ジークと結婚しても苦労するわよと、アベア神が私に訴えてきます。

「アベアもアベアだと思いますよ。ジークがヴェルフレイム様だって、私に教えずに《婚約破棄》のスキルを渡してきたじゃないですか。友達なら教えてくれてもよかったはずですよね？」

　私がにこやかに言い放つと、アベア神が言い詰まります。

　アベアは、結構いい性格をした神様でした。

「だって、クレイシアちゃんがジークに取られるの嫌だったんだもの！！　落ちた神の元に嫁いだって、絶対いいことないのよっ！」

　少しいじめすぎたでしょうか。

　アベア神が私に泣きついてきます。

　まぁ、百パーセント嘘泣きなのはわかっていますが、私を心配してくれていたというのは本当でしょう。

　長年のつきあいだから、それくらいはわかっています。

「それでもジークがいいんです。ごめんなさい、アベア」

　改めてはっきりと口にすれば、しかたないわねとアベアが顔を上げます。

　それから、ジークをまっすぐ睨みつけました。

「クレイシアちゃんが幸せなら、それでいいって思うことにする。でもこの子を大切にしないと許さないんだからね、ジーク」

「お前に言われなくてもそうする。いい加減、クレイシアから離れろ」

　ジークに後ろから抱き寄せられ、アベア神から引き離されます。

　やれやれといったように、アベア神は肩をすくめました。

　まるであたしが悪役みたいねと愚痴っていますが、わりとそうだったと思います。

「じゃあ、ノルマも溜まったことだし。スキルを解除しましょうか」

　アベア神が細くて骨張った人差し指で、私の心臓を指さします。

　その唇が呪文を唱えれば、体が熱くなったきがしました。

「《スキル解除（レ・リゼズ）》！」

　ふわりと白い光の球が私の胸から飛び出して、アベア神の手のひらに収まります。

「はい、これでスキルは解除されたわ」

　あっさりと解除の儀式は終わりました。

　これで《婚約破棄》のスキルが消えたと言われても、あまり実感は湧きません。

　しかし、どことなくすっきりした気分でした。　

　これでジークと心置きなく、結婚できるのです。

　そう思えば、嬉しさがこみ上げてきます。

「ありがとうございます、アベア」

「どういたしまして。そんな顔されたら、アタシ何も言えなくなっちゃうわ」

　ほんの少し困ったように、アベア神は笑います。

「はぁ……本当、さっさと眷属にしておけばよかったわ。あたし失恋したの初めてよ」

　アベア神は、落ち込んでいるようでした。

　気持ちに応えられないので、黙ってアベアを見つめます。

「クレイシアちゃんみたいに気が合って、あたしについてこれて、時にはこっちがドン引きするほどえげつなくて。欲望に素直で、笑顔で人を突き落とせる子なんて……もう二度と出会える気がしないわっ！」

「それ、褒めてます？」

　人聞きの悪いアベア神の告白（？）に、微妙な気持ちになります。

　そこが好きと言われても、素直に喜べません。

　優しく私の頭を撫でてから、アベア神は離れていきました。

　◆◇◆

　イベントが終わって、ジークと二人っきりになります。

　城にあるジークの部屋は、どうにも落ち着きません。

　そわそわとしながら、ソファーに腰掛け、ティファニーをなで続けていました。

「クレイシア、少しは落ち着いたらどうだ？　そろそろ皮膚が禿げる……」

　日が落ちて少し薄暗くなった室内。

　ジークがランプの明かりをつけようと立ち上がったのを見計らって、小声でティファニーがそんなことを言ってきます。

　そう言われても、緊張するのは仕方ないというものでした。

　これから私とジークは、《エンゲージ》を結ぶのです。

「クレイシア」

「ひゃ、ひゃい！」

　名前を呼ばれて、思わず噛んでしまいました。

　ジークがソファーに座る私の前に、片膝をつきます。

　それから手を繋ぎ、指を絡めてきました。

「アベア神に誓って、ジークフリード・ヴェルフレイム・エイデルハインは、いずれクレイシア・ウォルコットを妻とすることを誓おう」

　私の目をまっすぐに見つめながら、婚約の宣言をジークが口にします。

　それを見ていると、なんだか嬉しくて泣きたい気持ちになりました。

「私、クレイシア・ウォルコットはアベア神に誓って、いずれジークフリード・ヴェルフレイム・エイデルハイン様と結婚することをここに誓います」

　以前婚約を交わしたときのように恐怖からではなく、今度は心からの気持ちを込めて言葉を口にします。

　繋いだ手のひらが熱くなり、手の甲に《エンゲージ》の証が刻まれました。

「ぐっ……」

「ジーク！？」

　突然ジークがうつむき、胸を押さえました。

　ソファーから立ち上がれば、大丈夫だというように手で合図をします。

「シア、俺との約束守ってくれたんだな」

　柔らかく私を呼ぶ声。

　ジークが笑いかけてきます。

「記憶、戻ったんですか？」

　前に一度喜んで、ジークを傷つけてしまったことを思い出して、窺うように尋ねます。

　ジークはそんな私の様子を見て、おかしそうに吹き出しました。

「あぁ、全部思い出した。この一年くらいの記憶もちゃんとある。なんでこんなことを忘れてたんだって、不思議に思うくらいだ」

　床に座っていたジークが立ち上がり、私を抱きしめました。

「ジ、ジーク！？」

「なんだ？　そんなに慌てて。真っ赤だな」

　意地悪にジークはクスクスと笑っています。

　どうやらからかわれているようでした。　

「大分遠回りしたけど、お前が好きだ。シア」

　近い距離で愛をささやかれれば、体温がさらに上昇しました。

「わ、わわっわたしも……」

　じっとジークは見つめてきて、その続きを待っています。

「好きです……」

「この一年で、大分素直になったよな。シアから迫られるのも、悪くなかったぜ？」

　色んなことがあって、決して楽しいことばかりではなかったはずなのに、ジークは笑っていいます。

　過ぎてみれば、よい思い出だったというようでした。

「婚約したこと、城の皆に報告しにいくぞ」

「はい！」

　ジークが私の手をとってくれます。

　それがたまらなく幸せだなと、私は思ったのでした。