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４．修羅場を演出するだけの簡単なお仕事です

　婚約を結んでからしばらく、私は落ち込んでいました。

　嫁入りを考えると気分が滅入ります。

　既にヴェルフレイム様の援助は始まっていました。

　その身に宿る魔族の王の力を使って、ヴェルフレイム様は周辺の雨雲を取り去ってくれました。

　天候を変えるなんて恐るべき力です。

　彼は周辺の国から、魔族の王を封印してくれているお礼金として、毎年たんまりと使い切れないお金をもらっていたようです。

　惜しげもなくお金を使い、彼は私達の国を支援してくれました。

　皆ヴェルフレイム様に感謝し、私は聖女のようにあがめられています。

　結婚の日取りまではまだ決まっていませんが、お先真っ暗です。

　ですが、本来うじうじするのは性に合いません。

　前向きに、考えに考えて。

　……婚約をブチ壊そうという結論に至りました。

　結婚してしまえばどうにもなりませんが、婚約中ならまだ望みはあるのです。

　何せ私が神子を務めるこのダンジョンは、恋愛と婚約――そして破局の神である、アベア神のお作りになったダンジョンなのですから。

　突然ですが、私クレイシア・ウォルコットは仕事熱心な少女でした。

　趣味はダンジョンにやってくるカップルに嫌がらせを……もとい、アベア神の御心のままに、カップルへ愛の試練を与えることです。

　アベア神のお気に入りの神子である私には、特別なスキルが与えられていました。

　それは《変幻自在（メタモルフォーゼ）》という力で、自分の姿を変えられる魔法です。

　この力で修羅場を演出するのが、私の一番のお仕事でした。

　例えばこうです。

　綺麗なお姉さんに変身し、いちゃいちゃしているカップルの男のほうへ抱きつきます。

「ひどいよぉ、私を置いてダンジョンに入っちゃうなんて！」

　みたいな感じで、男に親しげにすり寄ります。

　どういうことなのと怒り出す彼女と、こんな女知らないという彼氏。

　そんな彼らを煽るように、仲を切り裂くのが私に課せられた役目です。

　時と場合によって、臨機応変に内容を変え、これを行います。

　このダンジョンには、二人一組でしか入れません。

　それを見抜けば、私が嘘を言っていることくらいわかるのですが、意外と皆様素直にもめてくれます。

　カップルの片割れが、もう片方をビンタして去っていくような展開に持ち込むまでが、私の腕の見せ所です。

　誤解なきよう言っておきますが、これはお仕事です。

　決してカップルを、好き好んで引き裂きたかったわけじゃありません。

　こいつら、私には全くいい出会いがないのにイチャイチャしやがって……と苛ついていたわけでも決して、決してありません。

　あくまで、これはアベア神が望んだこと。

　それでいてこのダンジョンは、愛を試したい者達が集う場所。

　こちらも全力でいかないと、失礼にあたる。

　神子としての誇りを持って、私は純粋に仕事に挑んでいたのです！

　それはもう、染み一つない洗い立てのシーツのような、まっさらな気持ちで！！

　そんな仕事熱心な私でしたから、大層アベア神から好かれていました。

　お願いすれば、聞いてもらえるくらいには仲良しなのです。

　私はアベア神のお気に入りという立場を利用し、地下のダンジョンをこっそり解放してもらうことを決めました。

　地下のダンジョンを攻略して与えられるスキル。

　それは、人と人との絆を断ち切るような、いわくつきのスキルでした。

　そのスキルを使えば、ヴェルフレイム様との縁も断ち切ることができるのです。

　しかし、スキルを使うにはタイムリミットが存在します。

　アベア神が司るのは、恋愛と婚約まで。

　結婚してしまえば、その破局のスキルは使えないのだと聞いていました。

　愛の神であるアベア神が、どうして結婚を司っていないのか。

　それにはとても業の深い事情があります。

　アベア神は、くっついた後に興味がないのです。

　童話のお姫様も王子様とくっついて、めでたしめでたし。

　その後のことは、一切書かれないのが様式美です。

　ちまたで流行っている少女向け小説のほとんどが、くっつくまでのお話ですから、アベア神は大層な乙女心の持ち主と言えるでしょう。

　そうと決まったら、早くアベア神に話しを通したいところです。

　結婚に持ち込まれてしまったら、私はもう逃れられないのです。

　しかし、ジークの都合が合わず、なかなかダンジョンに入れませんでした。

　というか、婚約の少し前からジークに会っていません。

　ジークを呼ぶときは、ジークのペットであるコウモリを飛ばすのですが、来られないという報告しか持ってきてはくれませんでした。

　ちなみにジークのペットのコウモリちゃん。

　どう見てもコウモリというより、ブタに近いです。

　ブタにコウモリの羽が生えた、謎の生き物にしか見えません。しかし、本人はブタというとブーブーと怒るので、コウモリということにしています。

　大きさは猫くらいで、二足歩行します。

　歩く速度は遅いのですが、飛ぶときは弾丸のように早い速度が出ます。

　愛嬌のある顔をしていて、とても可愛いのです。

　ジークときたらこんなに可愛いコウモリブタちゃんに、ヴェルフレイムという恐ろしい名前を付けていたので、私が勝手にティファニーと命名してあげました。

「それでジークは、今日も来られないのですか？」

「プギっ！」

　ティファニーが頷きます。

「理由は？」

「ぷ、プギギィ～！　ぷ、プギー！」

　尋ねれば、ティファニーが両手をほっぺたに当ててくねります。

　そして横にいき、えっへんとポーズをとります。

　三角を短い手で表現した後、これでわかったろというようなドヤ顔をしました。

「悪いですが、全くわかりません」

「ぷぅ……」

　ティファニーがペタンとお尻を付けて、地面に手で丸を描き始めました。

　どうやらいじけてしまったようなので、お菓子を与えておけばすぐ元どおりです。

　結局ジークがやってきたのは、私が婚約してから二週間後のことでした。

　ティファニーがやたら騒ぐので、もしかしてと屋敷の玄関へ行けばジークが立っていました。

「悪い、色々面倒な手続きがあって遅れた。新しく部屋を作ったり、招待状送る相手を決めるのって、結構時間がかかるんだな」

　何をしてたんだと問いただそうとして……私は固まりました。

　ジークの左手の甲に《エンゲージ》の印があったのです。

「手続きって、ジーク……」

「あぁ、もちろん結婚式の準備だ。日取りは《エンゲージ》が終わったらすぐにしようと思ってるんだが、問題ないよな」

　呆然とする私の前で、ジークは少々照れた様子で言います。

　ジークにそんなお相手がいたなんて、一切聞いていませんでした。

　偽とはいえ私達は恋人の契約を結んでいるのですから、一言くらい相談するのが筋なのではないでしょうか。

　そこまで考えて、私とジークは所詮お金で結ばれた関係であり、主人と従者にすぎないことを思い出します。

　私のプライベートはわりとジークに筒抜けでしたが、私はジーク自身のことをよく知らなかったのです。

　思いの他、ショックでした。

　なんでこんなに衝撃を受けているのか、自分でもよくわかりません。

「なんだ、不機嫌だな。ティファニーにおやつでも食べられたか？」

「そんなことで怒ったりしません！」

　ふざけて笑いながら、ジークが顔を覗き込んできたので、ふいっと逸らしてやりました。

「そんなにいじけなくてもいいだろ。すぐにこれなかったのは悪かったと思ってるんだ。けど、こっちにもこっちの都合がある」

「わかってますよ……そんなこと」

　ジークに答えた言葉は、思いのほか拗ねた響きを持っていました。