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１７．《婚約破棄の魔女》はじめました

「むぅ……後八十五回も依頼をこなさなくちゃいけないのですね！」

「こればかりは、コツコツやっていくしかないな」

　机に突っ伏した私を、ティファニーが慰めてくれます。

　愛のある婚約を成就させる、もしくは愛のない婚約破棄をあわせて百件成立させないことには、私のスキル《婚約破棄》は無くなってくれません。

　色々考えた結果、私は婚約破棄を請け負う仕事をすることにしました。

　婚約破棄専門店――《婚約破棄の魔女（エンゲージブレイカー）》。

　王都の、貴族御用達のお店がひしめく繁華街。

　その端の端にある、目立たない小さな店が、今の私がいる場所です。

　普通の人なら、人の婚約を破棄するお仕事よりは、くっつけるお仕事のほうを断然選ぶことでしょう。

　そのほうが感謝されますし、良心が痛みません。

　しかし、『愛のある婚約』の成就の場合、ゴールは結婚するまでです。

　愛し合う二人を婚約まで持っていったとして、結婚まで持ち込まないと件数にカウントされません。しかも、離婚すれば件数から引かれてしまうようでした。

　件数を第一に考えるなら、『愛のない婚約を破棄』したほうがいい。

　その結論に私が思い至るまで、時間はかかりませんでした。

　私には、《ウェディングケーキ》の経営で培った経験があります。

　カップルの仲を引き裂くなら得意分野です。

　それに、このスキル――《婚約破棄（エンゲージブレイク）》だってありました。

　そうと決まれば、すぐに行動です。

　ターゲットは、望まない婚約を結ばされて困っている人。

　貴族なら家同士の決めた婚約が多く、私を必要としてくれる人がいるはず。

　そう見込んで、貴族が多い王都に店を構えることにしました。

　しかし、店を構えてしばらくは、誰もきてくれませんでした。

　出世払いする予定だったジークのお給料を切り崩し、ムリをして店舗を一つ借りたというのに、これで大丈夫なんでしょうか。

　そんな不安で、毎日胸の中はいっぱいでした。

　しかし、今では口コミで噂が広がり、こうやってどうにかやっていけています。

「それにしても今回はとてもうまくいきました。婚約破棄もそうですが、レベッカさんと幼なじみのジゼルさんが結婚すれば、さらにもう一歩スキル解除に近づきますしね！　これで今月の家賃もどうにか支払えそうです！」

　小さな店ですが、王都のいい場所にあるのでなかなかにキツイものがありました。

　現在私は十九歳で、あと三年後にはジークに今までのお給料十年分を支払わなくてはなりません。

　その摘み立ても考えると、もう少し儲けておきたいところでした。

　いや……まぁ、第一の目的はスキル解除なのですけれどね。

　悲しいことに先立つものがなければ、何もできないのです。

　最初は無料で婚約破棄をしますよというのも、私は考えていました。

　しかし、こういう仕事で大切なのは――信頼とそれっぽさです。

　安い値段設定だと怪しすぎて、余計に誰も利用したがりません。本当に婚約破棄してくれるのかと、疑われる恐れがありました。

　なので私は、あえてよいお値段を依頼者から貰うことにしていました。

　別に私ががめついとか、守銭奴とか……そういうわけでは決してありません。

　幼い頃から帳簿をしっかりつけ、お金の計算もお金も大好きですが、これはダンジョンを経営する神子として当たり前のことです。

「今回の仕事はこれで終わりだろ。俺はもう行くぞ」

　お金を数えていたら、ジークが店を出て行こうとします。

「まだいいじゃないですか、ジーク！　折角ですし、一緒にステーキでも食べに行きませんか！　ようやくこの案件が終わったことですし、おごりますよ！」

「おごる前に俺の給料を前払いしろよ。それに、面倒だから嫌だ」

　誘ったのに、ジークはつれないことを言います。

　ジークが私の記憶を失ってしまって、もうすぐ丸一年。

　その距離は……なかなか縮まってくれません。

　辛うじてジークが私の側にいるのは、従者の契約があるからでした。

　十二歳の私は、十年の労働契約書を作り、そこにジークのサインを貰っていました。

　しかも、約束事を司る神に誓った本格的なものです。

　その契約書があるから仕方なくといった感じで、ジークは私につきあってくれていました。

　ですが、どうにも事務的で……仕事が終わるとさっさと帰ってしまうのです。

　ジークは、全く懐かない猫のようでした。

　初めて出会ったときですら、こんな冷たい態度をとられたことはありません。

　この温度差は思っていた以上にキツイものがあります。

　結局、私の誘いを断り、ジークは店を出ていってしまいました。

「どうしてジークはこんなにも頑ななんですか……ティファニー。《婚約破棄》のスキルを解除できても、ジークが私を好きになってくれなきゃ……記憶は戻らないのに」

「あぁ……それは、仕方ないと思うんだ」

　落ち込んだ私に、ティファニーが言いにくそうに答えます。

「ジークは、私……ヴェルフレイムを自分の子供、つまり次の世代へ託したいと考えている。そうしないとそのうち封印が解けて、私はまた穢れに飲み込まれてしまうからな。けど、あいつはそもそも……酷い女嫌いというか、人嫌いなんだ」

　お茶でも飲みながら話さないかと、ティファニーが誘ってきます。

　わかりましたと頷いて、私はスコーンと温かい紅茶を用意しました。

次回は７月２６日火曜日投稿予定です。