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１６．祝福と呪いと

「騙されるなクレイシア。まだ、希望は残っている！」

　アベア神にそっと抱き寄せられ、落ち込んでいたら声がしました。

　聞き覚えのない男の人の声です。

　印象からすると、二十代後半から三十代くらいでしょうか。

　耳障りがよく、少々色気を孕んだとてもいい声をしています。

　きょろきょろとあたりを見渡しましたが、人影はありません。

　そもそもここはアベア神の裏ダンジョンです。

　そう簡単に、人が入ってこれる場所ではありませんでした。

「ここだ、ここ。足下だ！」

　ちょんちょんとふくらはぎを突かれ、下へと視線を向けます。

　そこにはティファニーがいました。

「……ティファニー？」

「ジークの拘束が解けて急いで飛んできたんだが……間に合わなかったみたいだな。すまない」

　名前を呼んだ私に頷き、ティファニーが私をアベア神から守るように二本足で立ちました。

「だが、せめて私にできることをしよう。お前の思い通りにはさせないぞ、アベア！」

　キッとアベア神を睨み、ティファニーがひづめをつきつけます。

　どうやらこの腰にくるようなボイスは、ティファニーから発せられているようでした。

　声と言葉にだけ注目すれば、ピンチを救いに来たヒーローですが、いまいち格好がつかないのはその見た目のせいでしょう。

　アベア神から私を庇うように二本足で立つと、そのひづめを突きつけました。

「真に思い合う二人には、祝福を持って見守るのが愛の神。それを引き裂こうとするのは、本来の在り方に反するはずだ！　さすがにそれは卑怯じゃあないか？　アベア！」

「うるさいわねぇ、ヴェルフレイム！　神である前に、あたしはクレイシアちゃんの友人なの！　苦労するのがわかってて、あんたらなんかに渡す訳ないでしょうが！！」

「友人なら友人らしく、恋路を応援するべきだろう！」

　目の前で、アベア神とティファニーが言い合いを始めます。

　喧嘩するオカマとブタ。

　それは、とても妙な光景でした。

「ようやくジークが見つけた幸せなんだ。それを壊すことは、誰にも許さない。それにクレイシアをあの子から奪えば、この世界がどうなるかわからないぞ？」

「それは……脅しかしら？　残念なことに、あたしってばクレイシアちゃん以外の人間はどうでもいいのよ」

　ティファニーが不敵に笑えば、アベア神が眉をひそめます。

「ジークの負の感情は、私に直接届き作用する。記憶を無くしても、何か大切なものを失ったことくらいはわかるからな。今のジークの感情は荒れ放題で、封印を解こうと思えば……私は元の姿に戻ることができる。この神殿を破壊されたいか？」

「そっちこそ、あたしに喧嘩を売るなんて……焼き豚にされたいのかしら？」

　ティファニーの首根っこを、アベア神が掴んで持ち上げます。

「生ぬるい炎で私が焼けると思うなよ？　逆に焼きオカマにしてくれるわ！」

　じたばたと短い手足を振り、ティファニーが言います。

　しかし、虚勢を張っているようにしか聞こえませんでした。

　アベア神が、ティファニーをその場に投げ捨てます。

　ころころと転がり回転が止まれば、ティファニーはびしっとポーズを取りました。

　まるで、今のはわざと転がったんだと言わんばかりです。

　立ち上がると、仕切り直しだというように服を整え、咳払いします。

「……スキルには大きくわけて二種類ある。純粋な願いのスキルと、代価を支払う必要のある呪いのスキル。前者では叶えられない願いを後者は叶えることができるが、その代償は大きい。《婚約破棄（エンゲージブレイク）》は後者だ」

　後ろで手を組んで、まるでどこかの博士のようにティファニーが語り出します。

「大きな代償を払って、呪いのスキルを受けたとしても。その呪いを解く方法は、かならず存在している。なぜなら、神は基本的に人間に対して甘いからだ。そうだろう、アベア？」

「ちっ」

　アベア神のその様子からすると、それは図星のようでした。

「《婚約破棄》のスキルを解除する条件を言え、アベア。聞かれたら答えなければいけない義務があるはずだ」

「これだから同じ神は厄介なのよね……いいわ。教えてあげる」

　ティファニーに指摘されて、アベア神が溜息を吐きます。

「《婚約破棄》のスキルを解除する方法は、愛のない他人の婚約を百件解除すること。もしくは愛のある婚約を百件成立させること。あぁ、もちろんあわせて百件ってことよ？」

「百か……多いな。まぁ、一ヵ月に一件成功させれば、五年で解除できるな！」

　アベア神の提示した条件を聞いて、ティファニーが私を振り返ります。

「あんた相変わらずバカね。その計算だと八年と四ヵ月はかかるわよ」

「う、うるさい！　少し計算を間違えただけだ！」

　アベア神からツッコミを受けたティファニーは、顔が真っ赤でした。

「クレイシアはどうしたい？」

　ティファニーが私を見上げてきます。

　心はもう決まっていました。

　このままでは嫌です。

　ジークに忘れ去られたままなんてゴメンですし、耐えられません。

　何より私は、ちゃんとジークに『好き』だと言えていませんでした。

　ジークに好きと……伝えたい。

　相手を見ずに婚約から逃げて、間違って。

　傷つけて、たくさんすれ違って。

　ようやく誤解がとけて、気持ちに気づいたのに――こんなのってありません。

「私はジークに、好きって……ちゃんと言いたいです。だから、この呪い……必ず解いてみせます！」

　そう強く、私は誓ったのでした。

ちなみに、ティファニーが一人でもダンジョンに入って来られたのは、ジークと入れ違いだったからです。

ダンジョン的には、ジークとティファニーは同一人物でカウントされます。

ようやくプロローグ終わりましたので、次回からは本編ですが、少々休憩を挟むため、明日はお休みします。すみません。