第9話 制定日
移送。
その言葉は、紙より軽かった。
軽いのに、身体は重くなる。
セドリック・ハーンが置いた封印文書には、搬送時刻が書かれていた。
今夜。
そして理由欄には、また同じ文字。
誤差補正。
私は封印文書を読んだあと、何も言わずに机に戻った。
怒りは使わない。
恐怖も使わない。
使うのは時間だ。
残り時間を、何に変換するか。
私はラザル監督官の端末を見た。
I.A.C.からの追加照会。
> 再建補正項は、いつ制定されたか。
制定日。
存在するなら答えられる。
存在しないなら、答えは「存在しない」だ。
だが「存在しない」と答えると、外交問題になる。
国家の基準運用が、制定もなしに導入されている。
制度としては破綻だ。
破綻を“整える”方法は二つある。
1) 制定日を捏造する
2) 質問を潰す
監査局は2)を選ぶだろう。
だから私を移送する。
私は淡々と言った。
「監督官。I.A.C.に返答しましょう」
ラザルは目を伏せたまま言う。
「返答すれば、首が飛ぶ」
「返答しなければ、国際認証が止まります」
「止まらないように整える」
整える。
つまり捏造する。
私は頷かなかった。
否定もしない。
ただ、別の道を提示する。
「制定日が存在しないなら、“制定日が存在しない”と事実で返すのではなく、手続きの段階で返します」
ラザルが顔を上げた。
「段階？」
「再建補正項は、王令ではなく“運用通達”として導入された――と」
ラザルの眉が動く。
「運用通達なら、制定日ではなく、施行日になる」
「はい。質問がずれます」
ラザルは数秒考え、低く言った。
「……それは嘘だ」
「嘘ではありません。通達が存在しないのなら、存在しないと言えます。存在するなら出せます。存在しないなら“監査局が隠している”と外に示せます」
ラザルが舌打ちをした。
「お前は……外交を武器にする気か」
「制度を武器にします」
私は淡々と答える。
「I.A.C.は制度です。制度は記録を要求します」
ラザルは短く息を吐いた。
「……やってみろ。だが、短く」
「短くします」
私はラザルの端末を借り、返答文を作成した。
> 再建補正項は王令制定ではなく、運用通達として扱われる。
> よって制定日ではなく施行日が管理対象となる。
> 施行日および通達文書の提示を求める場合、当院は関係部署（監査局）へ照会する。
> なお、現時点で当院校閲権限は停止され、基準運用文書の閲覧が制限されている。
最後の一文が重要だ。
閲覧が制限されている。
つまり、整合院が“答えられない構造”にされている。
それ自体が証拠になる。
送信。
送信ログが残る。
残れば、消されても“消された事実”が残る。
私は淡々と紙に出力し、鞄に入れた。
控え帳はない。
だが控えは作れる。
⸻
夜。
整合院の廊下は昼より静かだ。
窓の外の王都の灯りが、遠い。
私は机の引き出しを開け、何も入っていないことを確認した。
端末は押収済み。
控え帳も保全済み。
持てるものは紙だけ。
紙だけなら、隠せる。
私は鞄の底に封筒を一つ忍ばせた。
宛先は、I.A.C.ではない。
レオルディア連邦・記録管理局。
内容は短い。
> 王国の基準運用（再建補正項）に制定記録が存在しない可能性。
> 欠けた円の上位印が介入している。
> 当局が受領した改版符A-17の原本保全を要請。
これは通知ではない。
お願いだ。
お願いは制度ではない。
だが、お願いは人間に届く。
私は封筒を机の奥に置いた。
送るのは、移送の直前だ。
監査局に見られたら終わる。
終わるなら、最後に送る。
⸻
扉が開く音がした。
足音。
一定の速度。一定の間隔。
セドリック・ハーンが入ってくる。
黒い制服。欠けた円の胸章。
手には封印文書。
「時間だ」
私は立ち上がった。
「荷物は最小限です」
「そうしろ」
私は鞄を持ち、封筒を底で確かめた。
まだある。
セドリックは私を見て言った。
「最後に確認する。あなたは整合演算が誤っていると主張するか」
私は答えない。質問する。
「監査官。あなたの胸章の印は何ですか」
セドリックの目が一瞬だけ動く。
「監査局印だ」
「監査局の印は欠けた円ではない」
セドリックは沈黙した。
私は続けた。
「I.A.C.は言いました。欠けた円の上位印は連盟の認証印ではない、と」
セドリックの口元がわずかに引き締まる。
「……何が言いたい」
私は淡々と言った。
「欠けた円は監査局印ではなく、“改版介入印”です」
セドリックが低く言う。
「証拠は」
「あなたが着けています」
一秒の沈黙。
セドリックは、初めて感情のない声で言った。
「校閲官。あなたは印の意味を取り違えている」
私は首を横に振らない。頷かない。
ただ質問する。
「では監査官。欠けた円の正式名称は」
セドリックは答えなかった。
答えないのは、答えが“未来の言葉”だからだ。
私は言った。
「再建暦は、将来運用の用語でした」
セドリックの目が細くなる。
「……その言葉をどこで」
「文書に書かれていました」
「文書は整合している」
「なら質問です。将来運用の用語が、なぜ現在の文書にあるのですか」
セドリックは、初めて一歩近づいた。
近づいて、低い声で言った。
「……現在は、将来の一部だからだ」
私は瞬きを一度だけした。
今、彼は言った。
未来が現在に侵食している、と。
彼自身の口で。
私はその一言を、忘れない。
忘れないために、紙が必要だ。
私は鞄の底の封筒を握った。
今だ。
移送の直前。
私は淡々と言った。
「監査官。最後に、郵便局に寄れますか」
「不要だ」
「手続きです」
「何の」
「私物の送付です。監査局の保全対象ではありません」
セドリックは一瞬迷い、首を横に振った。
「だめだ」
私は頷いた。
だめなら、別の手だ。
私は廊下へ出ると同時に、鞄から封筒を滑らせるように落とした。
落とした、のではない。
置いた。
床の影に。
誰かが拾う。
拾えば、外へ行く。
監視が完璧なら拾えない。
完璧でないなら拾われる。
制度は完璧ではない。
だから私は生きている。
セドリックは気づかなかった。
気づかないふりをしたのかもしれない。
私たちは階段を降り、黒い馬車へ向かった。
扉が開く。
私は乗り込む。
扉が閉まる直前、セドリックが言った。
「エリス・ノヴァリア」
「はい」
「七日後。あなたの整合は確定する」
私は淡々と返した。
「整合は真実ではありません」
セドリックは答えなかった。
馬車が動き出す。
王都の灯りが遠ざかる。
そして私は、確信していた。
今夜、私が落とした封筒が外へ出れば――
欠けた円の上位印は、外部記録に固定される。
固定された瞬間から、
この国の未来は、もう一度分岐する。
⸻
（第9話・了）
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