第11話 欠落者
第2部：欠落者台帳が始まります。処刑を逃れたエリス・ノヴァリア。第2部では、エリスの権限が悉く制限されてしまいます。検閲官としての権限を奪われたエリスはどう戦ってゆくのか？引き続きお楽しみください。
処刑は止まった。
止まったはずなのに、王立整合院の廊下は、昨日より静かだった。
静かというより――薄い。
人の声が、壁に吸われる。
靴音が、途中で消える。
魔導灯の光が、一定のはずなのに、場所によって濃淡がある。
私はエリス・ノヴァリア。
王立整合院の校閲官。
……だった。
正確には、今もそう名乗っている。
だが記録がそうかは、別問題だ。
整合の揺れは、必ず「整える」動きに繋がる。
整えるとは、誤りを直すことではない。
――痕跡を揃えることだ。
控え帳は戻ってこなかった。
端末も戻ってこなかった。
代わりに渡されたのは、薄い紙一枚。
> 「業務復帰まで、当面は閲覧制限を継続する」
> 「必要な文書は代理者を通すこと」
代理者。
便利な言葉は、いつも危険だ。
私は自席に座り、空になった端末台を見た。
そこに端末がないこと自体が、ひどく不自然だった。
校閲官から目を奪う。
それが、この国の「整え方」だ。
背後で、椅子を引く音がした。
「……エリス」
ラザル・ベネット監督官。
いつもより声が低い。
「戻ったのか」
「戻されました」
「意味が違う」
私は返さなかった。
意味が違うことはわかっている。
ラザルは紙束を机の上に置いた。
「お前が言っていた“薄くなる”が、もう始まっている」
「どこですか」
ラザルは答える代わりに、紙束の一枚を指で叩いた。
王立整合院――職員名簿。
毎月更新される、内部用の公式名簿だ。
配属、職位、権限、識別番号。
そして、整合指数。
名簿は“個人の存在”を担保する。
私は紙をめくった。
自分の名前を探す。
探す、という動作が、久しぶりだった。
これまでは探さなくても、そこにあった。
見つかった。
Elys Novaria
ある。
存在する。
私は一度、息を吐いた。
だが、そこで終わらなかった。
名前の右にあるはずの欄が、いくつか欠けている。
職位：空欄。
権限：空欄。
端末：空欄。
そして、最も重要なもの。
識別番号――
空白。
私は紙を指でなぞった。
識別番号は、空白にならない。
名簿の形式上、空白では登録できない。
空白のまま載るということは、誰かが“空白のまま載せた”ということだ。
私はラザルを見た。
「これは、いつ更新されましたか」
「今朝だ」
「承認印は」
「……整合院長」
院長印。
整合院長は、昨日まで私を見向きもしなかった。
見向きもしない人間が、今日私の名簿を触った。
それだけで十分、整合していない。
私はページをめくった。
識別番号順の索引表。
そこに、さらに不自然があった。
番号は連番で並んでいる。
欠けることはない。重複することもない。
だが――一箇所だけ。
空欄がある。
番号：＿＿＿＿
氏名：＿＿＿＿
所属：王立整合院
職位：＿＿＿＿
氏名がない。番号もない。
所属だけがある。
存在が、枠だけ残っている。
私は瞬きを一度だけした。
「欠落者ですか」
ラザルは目を伏せた。
「名簿上は、そうなる」
「誰です」
「わからない」
わからない。
名簿上に「誰かわからない枠」がある。
それは名簿の意味を壊す。
そして――壊された名簿が、平然と配られている。
私は紙の余白に、ペンで小さく書いた。
欠落者：一名（枠のみ）
書き終えた瞬間、ラザルが低く言った。
「監査局が来た」
廊下の空気が変わる。
足音。一定。複数。
黒い制服。
扉が開く。
入ってきたのは、セドリックではなかった。
昨日の若い監査官でもない。
灰色の外套を羽織った女。
胸章には、欠けた円。
声は平坦だった。
「王宮監査局。監査官ユスティナ・グレイ」
彼女は私を見て言った。
「エリス・ノヴァリア校閲官。記録の整理が完了しました」
整理。
便利な言葉は、いつも危険だ。
「あなたの処刑予定は削除されました。これは整合処理です」
私は淡々と返した。
「削除ではなく、訂正ですか」
「訂正ではありません。整理です」
訂正なら、履歴が残る。
整理なら、残らない。
私はさらに問う。
「私の識別番号が空白です。これも整理ですか」
ユスティナは目を逸らさなかった。
「はい」
「識別番号は空白になりません」
「なります」
「規程に反します」
「規程は更新されました」
私は言った。
「更新文書はどこですか」
「機密です」
機密。
便利な言葉は、いつも危険だ。
私は紙を一枚、指で叩いた。
「欠落者の枠があります。これも整理ですか」
ユスティナの目が、ほんのわずかに細くなった。
「その枠は、あなたの業務に関係ありません」
「関係があります。名簿は整合院の基盤です」
「あなたは現在、校閲官ではありません」
私は一瞬、呼吸が浅くなった。
それは怒りではない。
誤りを見つけたときの反応だ。
「私は校閲官です」
「記録上、違います」
ユスティナは淡々と言った。
「あなたは“代理閲覧者”です」
代理閲覧者。
役職ではない。
人間を薄くするための呼び名だ。
ラザルが低く言う。
「監査官。名簿の欠落は何だ。誰の枠だ」
ユスティナはラザルを見た。
「該当者なし」
「枠があるのに？」
「枠は枠です」
意味のない会話。
意味のない会話が制度になる瞬間ほど危険なものはない。
私は淡々と、しかし確実に言った。
「整合していません」
ユスティナは一拍だけ沈黙し、手にしていた書類鞄から一枚の紙を出した。
受領書。
封印番号と、返還期限が書かれている。
「あなたの控え帳。保全解除です」
私は手を伸ばしかけて止めた。
返ってくる。
返ってくるということは、改められている可能性が高い。
私は言った。
「封印番号を確認します」
「どうぞ」
私は紙を受け取り、番号を見る。
封印番号は一致している。
だが、封印紐の結び方が違う。
私は目を細めた。
「封印紐を結び直しましたか」
ユスティナは平然と言った。
「保全の過程で必要でした」
「いつ」
「昨夜」
「誰が」
「監査局です」
答えになっていない。
だが、この程度の“雑な答え”が出てくるのは、焦りの兆候だ。
私は封印を解かず、控え帳を鞄に入れた。
開くのは後だ。
ここで開けば、ここで奪われる。
ユスティナは続けた。
「なお、あなたの端末は返還されません」
私は淡々と問う。
「理由は」
「不要だからです」
不要。
それはこの国で、人を消すときに使う言葉だ。
ユスティナは最後に、紙を一枚置いた。
職員名簿の訂正版――ではない。
「欠落者台帳」。
表紙に欠けた円。
私は目を離さなかった。
台帳の一行目。
欠落者：一名
原因：整合整理
担当：――
担当欄が、空白。
私は言った。
「担当が空白です」
「整理です」
ユスティナは言い切り、扉へ向かった。
「欠落者の件は、追わないことです。あなたのために」
その言い方が、最も危険だった。
“あなたのため”。
それは脅しを柔らかくする言葉だ。
扉が閉まった。
室内が静かになる。
ラザルが言った。
「……欠落者台帳なんてもの、昨日まで存在しなかった」
「はい」
私は控え帳を机の上に置き、封印のまま指で叩いた。
「監督官。私はこれから控え帳を開きます」
「今ここで？」
「ここで開きます。今開かないと、また整えられます」
私は封印紐を解いた。
革表紙を開く。
ページをめくる。
私の筆跡。
確かに私の文字。
だが――途中で止まった。
あるページ。
私はそこを見た瞬間、息が止まった。
欠落者台帳の一行目と同じ項目。
欠落者：一名
原因：整合整理
担当：――
そして、その担当欄。
そこに、文字がある。
私の筆跡で。
「Elys Novaria」
私は、書いていない。
読んでもいない。
なのに、私の文字で埋められている。
ラザルが低い声で言った。
「……お前の字だ」
私は小さく息を吐き、最後に言った。
「整合していません」
控え帳を閉じる。
そして、控え帳の余白に一行だけ書いた。
欠落者：一名。
その欄は、私の筆跡で埋められていた。
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（第11話・了）
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