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88．妖精４

　サラ様までニヤニヤしている。

「ローランがきたら、私の工房にも連れてきてよ。お揃いのグラスを作るから」

「いいな。私も見に行こう」

　サラ様とシルフ様の二人で、キャッキャッと話し出した。

　あれ？この感じは、ローランが来るの確定なのかな？

　でも、どうして？

　ローランは王宮を出られないはずだけど……

　私がそう考えていると、ウンディーネ様が少し困ったように言った。

「もう、二人とも、あまりリジーに関与しちゃダメよ。見守るだけにしてね」

「大丈夫！　ウンディーネの子を悪いようにはしないから」

　サラ様とシルフ様が、2人同時に「ねぇ」と顔を見合わせた。

　それを見て苦笑しながら、ウンディーネ様は今度は私に向かって言った。

「さぁ、そろそろリジーは家に帰った方がいいわ。また明日、ここにいらっしゃい。ここは、私がやっている薬屋なの。とはいっても、お客様は来ないけどね」

「薬屋？」

　そう言われて、店内を改めて見回す。

　特に商品のようなものは陳列していない。ただ、このカウンターがあるだけだ。

「必要なときに、必要なお薬を調剤するから、何も並べてはいないのよ」

　ウンディーネ様は私が何も聞かなくても、さらりと私の疑問に答えてくれた。

「ウンディーネ様」

　私はウンディーネ様に向き合う。カウンター越しのウンディーネ様は美しく微笑んでいる。

　本当に、私のお母様なの？

　そう言おうとしたけど、言葉は出なかった。

　お母様とは呼べない。

「……また、明日きます」

　私はそれだけを言って、3人の妖精に見送られながら、ウンディーネ様の薬屋を後にした。

　それから、待たせていた馬車に向かう。

　私は馬車の中で考えた。

　本当に、ウンディーネ様は私のお母様なのだろうか？

　もちろん、妖精たちがそろって嘘をつくなんて微塵も考えてはいない。

　ただ、私には衝撃的すぎる。

　妖精たちの言うことは信じているけど、でも、それとこれとは別だ。

　ウンディーネ様が私のお母様なんて、信じられない。

　でもーーー

　そういえば、以前、ハミアさんは、この世にあり得ないことなんて無いと言っていた。

　私は転生者なのだ。

　そもそも、そこから普通じゃない。

　だから、転生先が妖精の卵だって、あり得るのかもしれない。　

　でもなぁ……。

　ウンディーネ様のことは大好きだけど、

　この世界に、私のお母様はもういる。

　今さら別の人がお母様だと言われても受け入れられないのに、それがさらに妖精なんて……。

　でも、でも、でも……

　まるでブランコのように、考えがあっちにいっては「でも、やっぱり」とこっちに戻り、また「でも」と考え直して、また戻って、と繰り返しているうちに、馬車は屋敷へと着いた。

「ただいま」

　考え過ぎてふらふらしながら屋敷に戻ると、いつものように執事のアントンたちが出迎えてくれる。

　少し遅れて、お母様とレオがやって来た。

「お母様！」

　私は思わずお母様に抱きついた。

　お母様は少し驚いたようだが、優しく抱きしめ返してくれる。

「リジー、どうしたの？　何か怖い目にでも遭った？」

　お母様は優しく背中を撫でてくれた。お母様の手が温かい。

「いいえ、何も。……ただ、お母様に会いたかったので」

　私はそう言いながら、ぎゅっと両手でお母様を抱きしめる。

「うふふ、変な子」

　お母様はそう言いつつ、そのままその場でじっとしてくれた。

　お母様にしばらく抱きついて、嗅ぎ慣れた大好きな匂いに包まれていると、さっきまでのモヤモヤもいつの間にか消えている。

　ああ、いい匂い。そうだ、これがお母様の匂い。

「リジー、お茶にする？」

　私が落ち着いたのを見計らって、お母様が声を掛けてくれる。

「はい」と頷き、ようやく私はお母様から離れた。その時初めて、ずっと私の足元にレオがいたことに気づいた。

「レオ、いたの？気づかなくて、ごめんね」

　私はしゃがんでレオを抱き上げ、お母様の後に付いて応接室へ移動した。

　応接室では、既にお茶の用意がされている。

　私はお母様の隣りに座り、ティーカップを口につけた。

　優しく温かいお茶が、体に沁みる。

「リジー、寂しくなったの？　ジャックもジャルジさんたちもいなくなっちゃったものね」

　お母様がきいてきた。

「はい」と頷く。

　兄やジャルジさんたちがいなくなって寂しいのは本当だ。

「それなら、王都には半年後と言わず、もう少し早めに戻れるようにお父様に相談しましょうか？」

「どうしてですか？」

「ここには、リジーのお友達がいないでしょ？　リジーも人恋しくなっているようだし、お友達のいる王都に早めに戻ったほうがいいんじゃないかしら？」

　母は、先ほどの私の様子を見て、心配になったようだった。

　母の提案について考えてみたが、早く王都に戻りたいのか、それとも長くここにいたいのか、今は分からないのが正直なところだ。

　少し前までは、長くここにいたいと思っていた。

　自然豊かなこの地でのびのび過ごすと、とてもリフレッシュできたのだ。

　でも、両親が来て、ジャルジさんたちと出会ったことで、刺激を受けたのも確かだ。ジャルジさんたちをきっかけに、人との触れ合いが恋しくなったのかもしれない。

　とはいえ、この地を離れたら、せっかく知り合えた妖精たちと会えなくなるのも寂しい。

　そんな風に考えると、暫くここにいたいのか、早く王都に戻りたいのか、分からない。

　私が黙って考えていると、レオが私の膝にのってきた。

「お母様、レオが王都に戻ったら嫌だ、と言ってます」

　私が少し困った顔で母にそう言うと「本当ね」と母は笑った。

　ちょうどその時、仕事を終えた父が帰ってきた。今日は一日、父は村長の家に行っていた。

「お帰りなさいませ。お父様」

　母とレオと一緒に、父を迎える。

「リジー、話がある」

　父は私の顔を見るなり、難しい顔をしてそう言った。

「はい、なんでしょう？」

　私は父の顔を見て身構える。きっと、あまりいい話ではないのだろう。

　父は一つ咳払いをしてから、言いにくそうに言った。

「ローラン王子殿下が、明後日ここにお泊まりになる。リジーは会いたくないかもしれないが、お会いしないわけにはいかないだろう」

ありがとうございました。