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54．妃教育３

「あー、疲れたねー」

「本当に疲れたー」

　２人顔を見合わせて笑い合う。

　いまはまだ足ががくがくしていて立ち上がれないが、それでも２人で協力して踊り切った達成感を味わっていた。

「リジーは、ダンスも上手だね！」

「ううん、全然ダメ。ローランは上手いのに、私が足を引っ張ってごめんね」

「いや、僕も久しぶりに踊って、間違えてばかりだったよ」

「先生、厳しいもんね」

　私たちの中に同志のような感情が芽生えていた。

　ローランが私に向ける笑顔が、今までのものとは何か違ってみえた。

　私も、妃教育はひとりで頑張るものだと思い込んでいたが、こうして２人で頑張れるなら、より前向きに取り組めそうだ。

　２人でしばらく談笑していると、イザベルたちがやってきた。

「リジー、身体のお手入れの時間だよ」

「はーい」

　イザベルはまだ私の横にローランがいることに気づいていないようだった。私とローランは背中合わせで座っていて、ローランはちょうど私の影になっていた。

　それでも、シモーヌが目ざとく気づいた。

「失礼しました。ローラン王子殿下もご一緒でしたか。それでは後にしましょうか」

「いや、構わないよ。僕は今から執務室のほうへ行くから。リジーと先に部屋に戻っておいて」

　ローランは、そう言って立ち上がった。

　ただ立ち上がったのではなく、立ち上がるときに、自然な動作で、私の頬にキスをした。

　え？何？？

　一瞬何が起こったか分からなかった。

　数秒遅れて、ローランが私の頬にキスしたことに気づいた。

　頬といえど、ローランにキスされるのは初めてなんだけど……。

　なぜ、今ここで？

　みんな見てる前で……恥ずかしすぎる。

　思わず頬を押さえながら、ローランの顔を見る。

　キスされた場所が熱い。

　ローランは涼しい顔で私を見ると、唇の動きだけで「また後で」と言って、手をひらひらと振りながら行ってしまった。

「ローラン……」

　無意識に名前を呼んでしまった。

　心臓が激しく鼓動する。

　さっきまでは膝が笑って立ち上がれなかったが、それはすっかり回復したというのに、今度は胸のドキドキが止まらなくて立ち上がれない。

「はぁーーー」

　大きく深呼吸して気持ちを切り替えようとするが、ローランの笑顔が次々と頭に浮かんできて、どうしようもなかった。

　ローランが去った後の体育館は、蜂の巣をつついたような騒ぎとなった。

　私を放ったらかして、３人がワーワー言い合う。

「いまの、見た？」

「ローラン王子殿下のキス、素敵だったー」

「自然だったよね」

「絵になるわね」

「私もあんな風にキスされたい」

　興奮冷めやらないステイシーが私に訊いてきた。

「ね、リジー、今の気持ちは？」

「……」

　はぁ？そんなの、答えられないわー。

　何と表現したらいいのか分からないので黙っていた。

　それからしばらく、また３人でワーワー話していたが、私が何も答えないし、それ以上の話もないので、興奮も落ち着いたようだ。

　ステイシーが「さぁ、部屋に戻ろう」と言いながら、座ったままの私を立ち上がらせた。

　そして、すっかり元に戻った３人の女官たちに、私は部屋まで連行された。

　部屋に戻ると、イザベルたちは早速精油マッサージの準備に取り掛かる。

「ローラン王子殿下のためにも、リジーを綺麗にしなくちゃ」と、張り切っていた。

　私は全身を皆に委ねる。

　精油マッサージは疲れた身体に本当に気持ちいい。

　いつもは途中で眠りに落ちてしまうが、今日ばかりは、先ほどのキスと、水泳の時に見たローランの素敵な肉体をつい思い出してしまって寝つけない。

「ローランって一体何を考えているのかな？」

　マッサージ中に、つい口に出してしまった。　

「そりゃ、リジーのことを考えてるんじゃない？」

「ローラン王子殿下は、本当にリジーのことが大好きだからね」

「リジー、よかったね。あんな素敵な王子様に、こんなにも愛されて！」

　３人の言葉を聞きながら、考えた。

　私はローランのことが大好きだ。それは少し前まではハッキリしなかったけど、今のキスで確信した！間違いない。

　でも、ローランはやっぱり分からないな。

　魔女の呪いが解けるまでは、きっと必死に私のことを求めてくれるとは思う。でも、それから先は……。

　そこまで考えて、頭を切り替えた。

　それから先のことは、考えないようにしよう。

　前にもそう誓ったはずだ。

「リジー、精油マッサージは終わったよ。ドレスに着替えるから、立ってくれる？」

　イザベルの声で我にかえる。

「うん、分かった」

　ドレスに着替えてヘアメイクをしてもらう。一日に何度も着替えやヘアメイクをしてもらって申し訳ないが、この後食堂に夕食を食べに行くから仕方ない。

　それに、ローランの前では少しでも綺麗にしておきたい。

　そろそろ、ローランが部屋に戻ってくるはずだ。

　そう思っていると、扉をノックする音が聞こえた。

　ローランだ！

　そう思って扉のほうへ進むと、扉の向こうの様子がおかしい。

「エリックです。リジーにお伝えしたいことがあって、ちょっといいかな？」

　扉を開けるとエリック様が１人で立っていた。

「どうぞ」と、エリック様を部屋の中に招き入れる。

　エリック様は、部屋に入るとまずは部屋の中を見回した。

「リジーの部屋は、とてもいい香りがするね」

「それはきっと精油の香りです。さっきまで皆に精油マッサージをしてもらっていましたので」

　私がエリック様をソファに案内すると、シモーヌがさっとお茶を用意した。

　エリック様は、まず一口お茶を啜る。

　それから、顔をあげて私の目を見た。

「突然、部屋にきてごめんね。リジー。でも、早く伝えた方がいいと思ってね。　ほら、この前話した君たちの婚約の再審議のことなんだけど、無事に今日僕の申し立てが通ったんだ」

「と言いますと？」

「うん、だから、リジーとローランの婚約だけどね、もう一度審議されることになった。　結果が出るのは１週間後だけどね。僕は、婚約が不成立になると信じているよ」

　そこまで言うと、エリック様は私の隣りに移動してきた。

そして、私の手を握る。

「リジー、そうなったら、僕と婚約してほしい！」

　エリック様は私の返事も聞かずに立ち上がり、「それじゃ、また今度」と言い残して部屋を出て行った。

ありがとうございました。