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38．協力２

　私は、自分の左手を見る。

　薬指に婚約指輪が輝いている。

　そこに、ローランが左手を重ねてきた。

　お揃いのエメラルドが光る。

　お互いの目の色に合わせ、同じ石で作った２人だけの指輪。

　見れば見るほど、緑の宝石はローランの目の色に見える。とても綺麗だ。

「リジーの瞳の色と一緒でとても綺麗だね」

　ローランも同じことを思ってくれたみたいで、うれしい。

　２人が同じ瞳の色でよかった。

　私がうっとりとローランを見つめていると、ローランが２つ並んだエメラルドを眺めながら言った。

「この婚約指輪には、どちらも僕の魔力が込められている。ここに、リジーの魔力も込めてほしい」

　魔力を込めるというのは、どうすればいいんだろう。

　私も、エメラルドをじっと眺める。

「どんな風にすればいいの？」

　２つの指輪を見ていた視線を上に向け、ローランの目を見て訊いた。

「そうだな、僕たちの婚約指輪に２人のことを守ってくれるよう念じてくれる？」

「うん、わかった」

　それなら、普段魔法を使うときと同じだから問題ない。

　ローランと私のことを守ってくれるように、２つの指輪に向かって強く念じる。

　２つの指輪の上に、右手もかざした。

「え！？」

　突然、２つの指輪が眩しいほどの激しい光を放った。

　びっくりして、慌てて右手を外す。

　ローランは満足そうに、２つの指輪を撫でながら言った。

「リジー、ありがとう。今の強い光がリジーの魔力だよ！ね、凄いでしょ。僕の魔力量も多いほうだと思っていたけど、リジーには適わないよ。これで、この指輪には僕たち２人の魔力が込められたから、この指輪が僕たちを守ってくれる」

　私はローランの言葉を聞きながら思った。

　へぇ、私の魔力量は多いんだ。

　ロジェより多いのは分かっていたけど、ローランよりも多いなんて……。

　そして、指輪が守ってくれるって言ったけど、どういう場面で守ってくれるのだろう。

　これから、たとえば魔女と戦ったりするのかな……。

　私がまだ見ぬ魔女のことを考え身震いしていると、ローランが笑顔で言った。

「リジー、怖い顔をして何を考えているの？　そんな怖い話じゃないよ。そうだな。この指輪を婚約式で塡(は)めた時から、２人は繋がったような気がしなかった？」

「した！」

　婚約式でローランに婚約指輪を填めてもらったときに、２人が結ばれた気がして感動したことを思い出した。

「それは決して気のせいではないんだ。実は、この指輪でお互いの居場所が分かるんだよ。これは、リジーの魔力を込めてもらう前から出来たことなんだ。でも、リジーが魔力を込めてくれたから、さらに性能がアップしたんじゃないかな」

「お互いの居場所がわかる？」

「うん、そうだよ。今は一緒にいるから使えないけど、２人が離れている時に指輪に向かって、僕がどこにいるのか強く念じてみて。きっと僕の居場所が分かるよ」

「へぇ、凄い！」

　どこにいても居場所が分かっちゃうんだ。GPSみたい。

　拘束されるのが嫌なカップルには向いていない指輪だな。

　私はどうせ王宮の中にしかいないから、いつ探してもらっても全然問題ないけど。

　確かに、この世界には携帯電話が無いから、居場所が分かるのは役立つ時がくるかもしれない。

　ローランはすぐどこかに行っちゃうから。

　私はそんなことを考えながら、後でローランが出かけた時に、この指輪でローランの居場所を探してみたい、とワクワクしていた。

　◇◇◇

　その時はすぐにやって来た。

　ローランの侍従が、私の部屋にローランを迎えに来たのだ。

「何の用だろ？　リジー、父上に呼ばれているみたいだから、ちょっと行ってくるね」

「いってらっしゃい」

　私はローランを気もそぞろに見送った。

　さっそく指輪を試せる、というワクワクで心がいっぱいだった。

　今はまだローランは回廊を歩いているくらいだろうから、もう少し時間が経ってから試そうかな。

　そんなことを考えていると、また、誰かが扉をノックした。

　次々と誰だろう。

「リジー、いる？　エリックだけど、いいかな？」

　エリック様？

「どうぞ」

　扉を開けると、目の前にはエリック第六王子殿下がいた。

「リジー、昨日は本当にありがとう。リジーのおかげで助かったよ。リジーと少し話がしたいんだけど、いいかな？」

　エリック王子殿下は、昨日みたときとは打って変わって、すっかり元気そうに見えた。

　顔色もよく、熱は下がってそうだ。

「はい、大丈夫です。……エリック王子殿下の体調はもういいのですか？」

　エリック王子殿下は笑顔を見せた。

「おかげでもうすっかり熱が下がって、体も楽になったよ。こうして、動くこともできるし。ありがとう」

「それはよかったです」

　どうぞ、と私が部屋の中に案内しようとしたが、エリック王子殿下は断った。

「いや、リジーの部屋で話すのはやめておくよ。僕はまだ病み上がりで、部屋中に病気をばら撒いたら大変だ。それに、ローランにも悪いしね。もし、リジーがよければ、王家の薔薇園で話したいんだけど、かまわないかな？」

　王家の薔薇園。前にローランに連れて行ってもらったところだ。

「はい、大丈夫です」

　エリック王子殿下はローランや私より2歳年上の17歳。

　金髪の髪が肩まで伸び、青い目をしている。

　ローランとはまた違う美形だ。

　確か、昨日見た時、ローランと同じ刻印が胸の真ん中にあった。

　その話をローランとしたいと思っていたが、すっかり忘れていた。

「よかった。それなら馬車で行こう。一緒に来て」

　私はエリック王子殿下に連れられて、王家の薔薇園に向かうことになった。

　私はイザベルたちに薔薇園に行くと声をかける。

　イザベルたちはエリック王子殿下の顔を見て驚いていた。

「私たちも付いて行こうか？」

　そう訊かれたが、昨日の治療魔法の話になることが予想できたので、断った。

　魔導士様の教えのとおり、イザベルたちに魔法の話はしないようにしている。

　私たちに随従しているのは、エリック王子殿下の護衛の騎士が２名だけ。

　エリック王子殿下と私が馬車に乗り、騎士たちは馬で向かう。

　馬車の中ではエリック王子殿下は何も話さず、外の景色を眺めていた。

　仕方なく私も外の景色をぼんやり眺める。

　程なくして、馬車は薔薇園に着いた。

ありがとうございました。