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35．手当２

　魔女の呪いの刻印……？

　ローランは何も言わない。

　その様子を見て、私もエリック様の部屋では余計なことは何も言わないようにする。

　側には侍従たちもいるのだから。

　私はエリック様に向き合い、その刻印の上に手を当てて、ラウル様、アラン様のときと同じように、強く念じる。

　そして、ローランに「終わったよ」と告げて、２人で部屋を出た。

　黙ったまま、私の部屋に戻る。

　まずは、手洗い、うがいをする。ローランはよく分かっていなかったが、私が手洗いとうがいを教えた。

　感染症対策の基本は、手洗いとうがいから。

　使ったハンカチマスクは、処分した。

　そして、ハーブティーを２人で飲む。

「これが、兄上たちが飲んだお薬の味か！もっと苦いものかと思ったが、意外と飲めるね」

　ローランがカップの中をまじまじと眺めながら驚いていた。

　私は、ローランに説明する。

「うん。これ実は、ハーブで作ったお茶なの。たまたま今日、王宮の農園に行って、ミック爺さんにハーブを分けてもらったから。普段は精油にしたり、お料理に使うけど、こうやってお茶にすることもできるんだよ」

　そこまで話して、頭がフラフラすることに気づいた。

　あ、これ、魔力切れを起こした時になるやつだ。

　家で何回も魔法の練習を続けたときに、なったことがある。

　でも、私には30回連続で魔法が使えるくらいの魔力量があるのに……。

　今日、そんなに魔力を使ってたんだ。

　何も起こらなかったから、気づかなかった。

　頭の中がグルグル回る。

「ローラン……あの……私……」

　ローランに説明しようとするが、身体の力が入らない。

　ソファに体を預け、じっとする。

　ローランが驚いた顔をして、私を抱きかかえようとする光景がぼんやり見えたところで……意識が途切れた。

　◇◇◇

　私が再び意識を取り戻したとき、ベッドの上にいた。いつの間にか、きちんと寝間着に着替えている。

「あ、リジー、起きた？おはよう！！」

　ローランが心配そうに私の顔を覗き込んでいる。

「おはよう。ローラン……！！！」

　私はローランの距離がとても近いことに気づいた。

　近いどころではない。

　ローランは私のベッドで一緒に寝ていたようだ。

　手もしっかりと繋がれている。

「リジーが突然倒れて、本当にびっくりしたよ。もうどうしようと思ったけど、リジーから寝息が聞こえたから、ベッドに連れてきたんだ。リジー、大丈夫？」

　ローラン、顔が近い！近い！！

　でも、とても心配してくれているのは分かるので、恥ずかしいけど、何も言わないことにする。

「ローラン、ありがとう。心配かけてごめんね。もう大丈夫。……ちょっと魔力切れを起こしたみたい。魔法を使い過ぎると、こうなっちゃうの……」

　ローランはとても納得して、頷いた。

「そうだったんだね。リジーは昨日すごく頑張ってくれたから。無理させてしまってごめんね。ありがとう」

　近距離でローランに見つめられ続けることに耐えられなくなり、ふと、壁の時計に視線をうつした。

　え？！今、1時？！

　外がこんなに明るいということは……。

　思わず、ローランを押し退けて、飛び起きた。

「大変！ローラン！！もうお昼過ぎてる。妃教育、サボっちゃった！！」

　ローランは「あはは」と笑いながら、私の肩をそっと抱いた。

「大丈夫だよ。リジー。今日の妃教育を中止にしてもらうよう、昨日のうちに宰相に言ってあるから。今日は一日、２人でゆっくり過ごそう」

「そうなの？」

　さすがローラン！とても頼りになる！

「とりあえず着替えよう。僕はいったん自室に戻って、またここに来るから、それまでに何がしたいか考えといて」

　そう言って、ローランは部屋を出て行った。　

　私はローランを見送ってから、イザベルたちを呼んだ。

　イザベルたちは、すぐに来てくれた。

「リジー、大丈夫なの？　リジーが倒れたって聞いてびっくりしたわ」

　私の着替えをしながら、イザベルが言った。

　きっとローランがイザベルたちにも私のことを伝えてくれたのだろう。

　本当にローランは完璧だ。

「うん、ごめんね。心配かけちゃって。疲れが出たみたい」

　今度はステイシーが言った。

「リジーは、よくあのスケジュールをこなしていると思うよ。ただでさえ、リジーはちょっと物覚えがよくないのに、あんなに詰め込まれちゃって……。倒れても不思議じゃないわ」

　ステイシー、なんかところどころ、引っかかるんだけど……。

「それで、今日この後の予定はどうなったの？」

　シモーヌに聞かれて、あぁそうだった、と思い出す。

　この後どうするか考えてとローランに言われたばかりだ。

「うーん……。どうしようかな。ローランと一日ゆっくり過ごせるみたいなんだけど、何がいいと思う？」

　私は３人に聞いてみた。

「まあ！素敵！」

　3人で顔を合わせて、ものすごくいい笑顔をしている。

「やっぱり、リジーは愛されてるわ」

「いいわね、羨ましい」

「私もあんな素敵な方と出会いたいわ」

　３人はキャーキャー盛り上がっているので、しばらくさせたいようにする。

　何か口を挟んでも、返り討ちにあうだけだ。

　３人がひとしきり盛り上がった後、まずはイザベルが言った。

「やっぱり王宮内の散策がいいんじゃない？庭園は見事だもの」

　うん、それはいいかもしれない。

　すると、ステイシーが言った。

「いえ、馬の遠乗りがいいわ。今日こそ、ローラン王子殿下に抱きかかえられて、二人乗りするのよ！」

　馬に乗るのはいいけど、二人乗りは嫌だ。恥ずかしい。

　でも、遠乗りも悪くないなぁ。

　私が苦笑しながら話を聞いていると、シモーヌが言った。

「リジーって、実は料理が得意なんじゃない？料理道具もいいのを持っているし、昨日のハーブティーの手際も慣れてる感じだったから。……もしそうなら、この部屋のキッチンを使って、ローラン王子殿下に料理を振る舞うのはどうかしら？」

　確かに、前世では料理をしている時が唯一の気分転換だった。ただ、この世界にきてからは、料理らしきものをまだちゃんとやったことがない。

　せっかくミニキッチンも用意してもらったし、昨日ミック爺さんに分けてもらったハーブもまだ残ってる。

　それなら、料理もいいかもしれないな。

ありがとうございました。