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130．幸運の女神２

亀のペースですが、なんとか130話まできました。なかなか更新できず申し訳ございません。引き続きこのペースにはなりますが、どうぞよろしくお願いします。

「ええ、確かに、言われてみれば、そうですね……。でも、なんだか私が思い描いていたものとは違いました」

　私は正直に答えた。

「ククク。そうかい？」

　タミアさんは笑っている。

　シルフ様は、真顔で言った。

「リジーはどうするの？　魔女をここで匿っておくなんて、できないでしょ？」

「……そうですね。困りました。……どうすればいいんでしょう？」

　私は咄嗟にそう答えた。

　だけど、本当に困った。

　タミアさんをこれからどうしたらいいのだろう？

　親や家族にも、さすがにタミアさんのことは紹介しづらい。というか、絶対できない。

　家族にタミアさんが見つかったら、遅かれ早かれ、タミアさんが魔女だとバレるだろう。

　それが国王陛下の耳に届いたら、ローランとの結婚話は即破談。それだけでは済まず、我が家は一家でこの国から追放になるだろう。いや、追放で済めばいいほうかもしれない。処刑されるかもしれない。

　……ああ、考えただけで、身震いがする。

　だからといって、タミアさんを国王陛下に差し出すことも、できない。

　まだ、それほど詳しくは知らないが、なんとなくタミアさんは、そんなに悪い人ではない気がする。

　確かに、呪いなんてものを国王陛下にかけたり、国王陛下と敵対したりする、悪い魔女だということは分かっている。

　それでも、なんだか憎めない。

　タミアさんを国王陛下に差し出すとしても、もう少し詳しく知ってからにしたい。

　タミアさんは、私と同じ転生者だと言ってたし、何やらいろいろ事情はありそうだ。

　それに、大好きなハミアさんと双子だし。

　……。

　ああ、困った……。

どうしたらいいのか、いい答えがまったく見つからない。

　途方に暮れて、タミアさんの顔を見ると、タミアさんは他人事のように涼しい顔だ。

　もう、タミアさんのことで、こんなに困っているというのに……。

　私が恨めしそうな顔で、タミアさんをじっと見ていると、シルフ様が言った。

「ウンディーネがタミアを預ってくれるって言ってるけど、どうする？」

「え？！」

　私とタミアさんが同時に驚いた。

　そして、私が「ウンディーネ様！　確かにそれが一番いい……」と言いかけた時、わたしの声をかき消すほど大きな声で、タミアさんが言った。

「ウンディーネのところは、嫌じゃ！！」

　そして、タミアさんが「嫌じゃ、嫌じゃ！」と駄々っ子のように、首を横に振って、足をジタバタさせた。

「え？　どうして、ウンディーネ様のところがそんなに嫌なんですか？　きっと、とってもよくしてくれますよ」

　私がタミアさんに聞いても、タミアさんは全然答えてくれず、ただ「嫌じゃ！嫌じゃ！　ここにいる！」と言い続けるばかりだ。

　見かねたシルフ様が言った。

「リジー。タミアの意見なんて、聞かなくてもいいわ。さぁ、ウンディーネのところにタミアを送るわよ。私ひとりの魔力だとタミアに負けるけど、リジーの魔力とウンディーネの魔力も合わせれば、タミアの魔力を上回るから協力して。一緒にウンディーネの場所にタミアを送るイメージをもって」

　シルフ様の言うとおり、私はタミアさんをウンディーネ様のもとへと送るイメージを描いた。

　すると、ハッキリとウンディーネ様が浮かび上がった。ウンディーネ様は私ににっこりと微笑んで、言った。

「リジー、よく頑張りましたね。タミアは、しばらく預かるから安心して」

　ウンディーネ様が言い終わるか言い終わらないか、というときに、私とウンディーネ様の周りが強い光に包まれた。

　私の部屋にいるはずなのに、強い光とウンディーネ様しか見えない。

　座っているソファや目の前のテーブルすら、見えない。

　でも、強い光は決して不快な光ではない。

　それどころか、とても温かな光だった。

　しばらく光の中に包まれ、私はなんとも言えぬ幸せな気持ちになった。

　それから少しずつ、光が弱まっていく。

　光とともに、ウンディーネ様の姿も少しずつ薄くなった。

「ウンディーネ様……」

　私がそう呟いたときには、すっかり光は消えていた。ウンディーネ様の姿も見えなくなった。

　そのかわり、目の前のテーブルやソファが、はっきりと見える。

「あれ？」

　気づくと、部屋には1人っきりだ。

　タミア様はウンディーネ様のところへ行ったとして、シルフ様の姿も見当たらない。

　シルフ様も行っちゃったんだ……。

　急に1人にされて寂しくなった。と同時に、ものすごい眠気がやってきた。久しぶりに魔力を使ってとても疲れたようだ。私は、そのままごろんとソファに横になった。

　◇◇◇

「リジー、リジー。聞こえるかい？」

　耳元の甘く優しい声で、私は目を覚ました。

「ローラン？」

　ゆっくりと体を起こしながら時計を見ると、タミアさんを送ってから1時間以上過ぎている。ずっと変な姿勢のままソファで眠ってしまっていたようで、身体のあちこちが痛い。

　私は身体をゆっくりとほぐしながら、ローランの話を聞いた。

「リジー、連絡したかったんだけど、なかなか連絡できなくてごめんね。父上から急ぎの仕事が立て込んでしまって……。頑張って早く終わらせたんだけれど、それでも遅くなってしまった。ずっとリジーひとりに任せてしまって、本当にごめんね。そして、本当によく頑張ったね。すごいよ。本当にありがとう。父上をはじめ、王族一同でリジーに感謝している。ありがとう！」

「ローラン、何のこと？」

　寝起きの私には、ローランが何を言っているのか分からなかった。

　ローランが言った。

「ヴィオラ様が王宮に無事戻ってきたのは、リジーが連れ戻したんでしょ。ヴィオラ様がそう説明していたけど、どうやったのか詳しく教えてほしいよ」

　ローランのその言葉に、ようやく合点がいった。

「ああ、そのこと……」

　さっきまでのタミアさんの騒動で、すっかりヴィオラ様のことを忘れていた。

「よかった！　ヴィオラ様はちゃんと王宮に戻られたのね。そして、私が連れ戻したと、ヴィオラ様は説明されたの？　どのようなお話だったのか教えてほしい」

　私がそう言うと、ローランは思い出すような口調で言った。

「うん、確か、ヴィオラ様はひどく疲れた様子で王宮に1人で戻ってこられたんだ」

ありがとうございました。